陳樺嘴裡包著飯菜，說話有些含糊，他朝窗外揚了揚下巴，“你看外麵的雪下的，有個要停的樣子嗎？整個河北到處都在死人，如今，就連宮裡都有人凍死了。”
李魚道：“難怪我們都領不到炭。”
陳樺放下筷子，“你跟雲輕說，讓她也彆再給我做飯了，眼見大主子的事兒要出來，到處亂糟糟的，她們尚儀局關係大，到時候恐怕比我們這裡還要辛苦。我幫不上他什麼忙，不能再跟這兒給她添亂。”
李魚點了點頭，開口剛要說話，司堂的門忽然被推開，司禮監的隨堂太監走進來，陳樺趕忙放下筷子站起身，“趙隨堂……”
趙隨堂掃了一眼地上的炭筐，抬手就給了陳樺一嘴巴子，“你越發會做事了，老祖宗病著還開恩給了你三日，你通共就給備了這些。”
陳樺挨了這一巴掌，也不敢分辨，人卻下意識地擋在桌案前，拿身子護著李魚送來的飯菜。
李魚忍不住道：“就這些都很難了，趙公公，老祖宗也不是想把惜薪司逼死吧，且不說老祖宗就一間屋子一個人，便是再有十人十間屋子，這些也夠了啊。”
“嘿……”
趙隨堂挽起袖子就朝李魚走，陳樺忙拉住他道：“趙隨堂，他小不懂事，您看在他乾爹的份上，彆跟他計較，我這就再給老祖宗湊去。”
趙隨堂站住腳步，對旁問道：“他乾爹誰。”
身後的內侍回道：“這人叫李魚，做的門戶差事，是尚儀局司讚的弟弟，認的李秉筆做乾爹，在老祖宗麵前磕的頭。”
趙隨堂聽了，放下袖子道：“既是這樣，那就算了。”
說完轉身對陳樺道：“這些我們先搬走，明兒還來。”
“是是……我送送……”
“送什麼。”
趙隨堂瞥了他一眼，“晦氣得很。”
“是是。”
一行人搬空了司堂裡的炭。
陳樺看著他們走遠，這才抹了一把臉，走到外麵去重新洗了手，回到桌邊坐下，低頭沉默地扒拉著碗裡的飯菜。
李魚看著他悶聲吞飯的模樣，忍不住道：“我們跟鄧督主說吧。”
陳樺搖了搖頭，“不要說這些沒用的，鄧瑛做廠臣又不是光為了我們。”
說完竟哽住了，李魚忙端起一碗湯，遞到他手上，陳樺仰頭喝了一大口湯，終於順了氣，抬頭紅著眼道：“還好你認了個司禮監的爹，不然，你姐姐今日得恨死我。”
李魚出來的時候，心裡憋了一肚子的悶氣。他沒有聽陳樺的話，出了惜薪司便往內東廠走，誰知鄧瑛去了廠獄，並不在衙中，李魚便又反轉去養心殿，找自己的乾爹。
雪大風急，風刃子刮在臉上刀割一般的疼，路上的宮人都瑟縮著手腳，走得偏偏倒倒。
養心殿前，宮殿司遣了四十來個內侍，分作四班，輪番在禦道前掃雪，偌大的皇城，似乎隻有這麼一條路是乾淨的。
李魚沿著養心殿後麵的石梯，哆哆嗦嗦地走上月台。
李秉筆正立在門前，見他過來立即道：“快回去，有什麼話下了值去我直房裡說。”
李魚這才看見，除了李秉筆之外，胡襄等幾個有資曆的司禮監秉筆太監都站在門外，太醫院的八位的太醫，也都垂著手，冒雪立在月台下。
雪風嘩啦啦地吹著他們的衣帽，發出撕布裂錦般的聲音。殿簷下盤雕的那一條金龍在風雪裡伸開六爪，似乎要活了一般。
李魚的話被雪風逼了回去，他轉身朝養心殿的錦窗上看去，殿內燃著燈，卻看見任何人影。
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殿內，貞寧帝獨自坐在禦案後麵，他穿著鵝黃色的綾羅中衣，外麵罩著一件熊皮的大毛氅衣。禦案上擺著紙筆，硯中的墨是新研的，卻還沒有被筆蘸過。
何怡賢跪在貞寧帝身邊，替皇帝揉膝。
他受過的刑傷還沒有好，佝僂著背，時不時地用手去撐地。
“陛下的腿，腫痛得好些了嗎？”
皇帝低頭看了一眼何怡賢的脊背，忽然應了一句：“好多了。”
何怡賢怔了怔，忽然跪伏了下去，“老奴這副身子，不知道還能伺候主子多久。”
“嗬……”
皇帝啞笑了一聲，“你能伺候朕歸西。”
“主子不能這麼說，您這是五穀病，五穀病傷不了您的神仙體，您看看，今兒一早起來，您不就好多了麼。”
“是麼……”
皇帝咳了一聲，抬手將滑至肩上的氅衣拉起。
“朕是神仙體，你是個什麼東西。”
何怡賢將頭埋在貞寧帝腳邊，“老奴還跟小的時候一樣，就是個糞土球，陛主子沒事的時候，不嫌臟，就讓奴婢在地上滾起來，陛下您踢著奴婢玩。”
“是啊……”
皇帝垂下手，扶著何怡賢的肩。
“朕從小是你帶大的，你是朕的大伴兒，朕有什麼頭疼腦熱……生瘡害病，你比朕的母妃還要焦心，朕都看在眼裡……”
“主子啊……”
何怡賢渾身顫抖，貞寧帝忽然用力摁了一把他的肩膀，這一下的力道奇大，竟令何怡賢塌下了肩膀，匍匐在地直不起身。
貞寧帝提聲道：“朕少年時，有很多話不能跟輔臣講，都跟大伴兒講了。後來朕掌政，大伴兒還是朕身邊最知心的人，如今……”
貞寧帝頓了頓：“你把你自己當成什麼？”
何怡賢稍稍抬起脖子，“主子啊，老奴知道，這段時日主子病著，老奴做錯很多事情，惹主子不快，就算被打死，也是該的。”
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