貞寧帝不知道何處生出的力氣, 竟自己端起了茶盞，低頭含了一口。
溫熱的茶水絲絲縷縷地浸到他的喉瘡上，但他不疼, 甚至還覺得有些清涼。
他試著清了清嗓子，平聲道：“大伴兒, 朕沒讓你請罪，朕是在問你, 你把你自己當成什麼？”
當成什麼？
這個問題看起來是不需要回答的。
畢竟這兩個人已經用“主奴”的身份相處了幾十年了。
但有趣的是, 皇帝時這樣問他，並不是出於一個上位者對卑賤之人的踐踏本能，而是謀求心安。
在一個奴婢身上，謀求被貼身照顧的心安。
皇帝未必明白自己發問真意, 何怡賢就更想不到這些。
他杖傷未愈合，匍匐得久了, 便渾身顫抖, 額頭上豆大的冷汗染濕了巾帽下的頭發。
在貞寧帝養病期間, 無論是服侍的人還是貞寧帝自己都穿著單薄柔軟的常衣，時炭氣熏烤，焚香蒸煮, 室內氤氳出的水汽，帶著人身上腺體發出的淡淡腥味, 令何怡賢有些想發嘔。
“老奴……一直把自己當陛下的奴婢……”
他伏身應道。
“嗬……”
貞寧帝仰麵笑了一聲, 忽然轉了話。
“大伴兒啊……你也舍不得朕吧。”
這一聲“舍不得”裡帶著歎息, 何怡賢滿身的骨頭像頓時被抽走了一般, 整個人幾乎癱軟在了皇帝腳邊，顧不得禦前不能露悲，抽聳著肩膀哽咽出了聲, 衰老朽爛的骨節順著他身子的聳動哢哢作響，口涎落地，牽出粘膩的長絲，他想要用手去抹，卻根本動不了。
“哭什麼，朕還沒死。”
“主子……主子啊……您賞奴婢一根繩子，奴婢跟主子去。”
貞寧帝低頭看向他，“朕的陵寢還沒有封石，帶你下去，朕不放心……怎麼的，你也得伺候朕升天，看著他們給朕議諡，論……”
何怡賢聲淚俱下，“奴婢明白……奴婢什麼都明白。”
“明白就好……”
貞寧帝說著，用腳抬起何怡賢的下巴，“起來，給朕研墨，朕要寫……立儲的旨意。”
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一張生宣在紫檀木的禦案上鋪開。
朱砂墨，軟毫湖筆，端地硯，一爐濃得散不開的案上香……
案前握筆的人是一個彌留之際的君王。
他究竟有沒有落筆，筆下又寫了些什麼內容？
雪聲之間，全部無從知曉。
殿外天光漸隱，大雪在呼嘯的雪風裡肆意流竄。
在除了主奴二人之外，無人旁觀的養心殿內，大明曆史上最大的一個謎被逐漸壓下來的積雪雲罩得透不出一絲光。
李魚站在月台上，忽然聽見殿內傳來一聲孱弱的笑聲。
接著又傳來什麼東西在地上滾動的聲音，細聽之下，又好像是人在滾動。
一首不辯文字的童謠被何怡賢斷斷續續的唱起，唱到一半處陡然停了，內殿一時無聲，隻剩下燈火明明滅滅。突然，門前傳來一聲淒慘的悲鳴聲。雪風一下子洞穿了整條門廊，眾的衣服猛地被吹向一個方向，廊中所有門窗木骨皆在瑟瑟顫抖。
李魚在李秉筆身邊仰起頭，看見何怡賢連滾帶爬地奔出來，一下子撲倒在月台上，司禮監的人忙亂糟糟地圍上去將他扶起來，卻見他衣衫上全是灰塵，額頭上，手臂上，膝蓋上布滿淤青。
李秉筆喚了他一聲“老祖宗”，誰知他猛地嘔出了一口血，嚇得幾個小內侍腿都軟了。
他靠在李秉筆懷裡，含血吐出了幾個字——主子……不行了……
侍立在旁的太醫聽得愣了愣，隨即反應過來，紛紛提起官袍朝養心殿內奔去。
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承乾宮中，易琅還裹著一床大毛毯子，趴在書案上睡覺。
楊婉留合玉在房內服侍，自己一個人出來，攏著氅衣往偏殿走。
走不出去的大雪天，六宮的人都隻能悶在宮內，然的因為皇帝病重，各宮都關著門，不敢有任何耍事。
宋雲輕這一日恰好不當值，便拿了絨線過來，和陳美人一道教楊婉做活兒。
楊婉一直心緒不寧。
這日是貞寧十四年十二月初三，史料記載的貞寧帝駕崩的時間，有幾個說法，一說是在貞寧十四年十二月初四，一說是在貞寧十四年十一月二十七，還有一說在十二月十日。
之所以會有這麼多個說法，是因為貞寧帝死後，司禮監和內閣對皇帝的喪儀規製有很大分歧，導致後來不同的史書，對皇帝的喪儀記載出現了出入。楊婉等過了十一月底，越臨近十二月初五，便越坐立不安。
“你怎麼了，就坐這麼一會兒你就走動了三回。”
宋雲輕推開麵前絨線，倒了一杯熱茶遞給楊婉，“先坐下。”
陳美人也暫放下手裡的活，對宋雲輕道：“不怪婉姑姑，大殿下這幾日不大好，夜裡總發汗。”
宋雲輕聽了這話，也跟著歎了一聲，垂目道：“今年真的太冷了，聽陳樺說，之前供炭已經不夠，炭吏們都奔城外十幾裡去了。在這樣下去，宮裡害寒病，不知道要比往年多多少。”
楊婉捧著茶問道：“你們尚儀局炭燒得夠嗎？”
宋雲輕搖了搖頭，“也就能維持，說起來，我還比不上李魚，他乾爹齒縫裡剔出來那麼一點給他，都比我的多，不怕你和陳娘娘笑話，前幾天我還靠著他接濟。這幾日我一直在想，還好當年，我聽了薑尚儀的話，把他送出去拜了這麼個乾爹，不然，光我和陳樺二人，是不能將他護得這樣好的。”
陳美人道：“這哪裡是陛下的二十四局，分明是司禮監的二十四局。”
她說完，也覺得自己失言，垂頭換了一句話來遮掩。
“宋司讚，讓你自己親弟弟，去認奴婢為父，你……心裡不難過嗎？”