這些細小的端倪，被這些家夥抓住一次、兩次——第三次就難免叫人識破，哪怕再裝回原本的人設，也沒人相信了。
二十三歲的那天，莊忱終於被這群家夥暗算。
一群人衝進起居室，完全不受他冷酷淩厲的氣勢震懾，相當熟視無睹地把蛋糕抬進來，給他過了個兵荒馬亂的生日。
……
係統完全能理解莊忱：“宿主當時是新手，冷酷淩厲得還沒那麼熟練。”
莊忱被風吹得飄起來，就慢悠悠飄過去，摸了摸阿克的腦袋：“是這樣。”
他撿回去的主角團裡，這是最小的一個——現在也才十二歲。
小家夥這些天渾渾噩噩、清醒過來就哭，半夜也哭醒，已經發了好些天的燒。
莊忱活動了下手腕，熟練地劃了厲鬼體驗卡：“有什麼能兌的沒有？”
“……”係統立刻掏出算盤賬本，“宿主，見鬼權可能不好兌。”
這個世界有精神力，有信息碎片，不用見鬼也能見到影像——像是淩恩那種精神力強度，如果不是他們設定了隱身，甚至能直接看到莊忱。
但如果莊忱的需求，隻不過是哄一哄十一號小主角、托夢讓十一號小主角睡個好覺……那麼隻要等價等量地兌換夢境就可以了。
隻是讓淩恩夢不到莊忱，這聽起來也不算多嚴重。
畢竟在這麼多年裡，淩恩留在冰天雪地的前線，拒絕回來、拒絕多接觸帝星來的消息。
這麼多年的時間裡，淩恩本來也從未夢見過莊忱。
莊忱點了點頭，在兌換確認上簽字，把哭昏過去的孩子攬住。
有人抱著阿克去邊上休息，剛想安慰，少年就在夢裡屏住呼吸。
——沒人知道他做了什麼夢。
隻知道這孩子在夢裡爆發出前所未有的嚎啕……委屈到極點、難過到極點，拚命鑽進了篤定著不會拒絕的懷抱。
隻知道阿克又在昏睡裡回了七年前，死死抓住一片衣角，說什麼都不肯放手，要陛下哥哥跟他回家。
他再也不偷懶、再也不耍賴了，不要陛下哥哥抱，他每天都拖三遍地再擦十遍桌子，帶最好看的花回來。
他哭得喘不上氣，直到像是有什麼人抱著他，慢慢地拍著背、慢慢地哄。
一點一點拍哄，直到這場綿延了七年的難過，被輕柔地按下暫停。
像是有人把他從過往裡解脫出來。
那些傷心被暫時打包好，放在沒那麼容易翻出來的地方……等時間讓它們褪色。
人死注定不可複生。
或許等他長大一點，再長大一點，就有能力處理這份傷心。
……
確認阿克完全睡熟後，莊忱離開他的夢境。
係統就在夢外麵等。
入夢會消耗一定能量，係統變成小棉被，在寒風裡裹住莊忱：“宿主。”
莊忱有點想要冷酷鬥篷，扯了扯棉被：“怎麼了？”
“淩恩走了。”係統彙報，“他去了暖宮……帶著星盤。”
那就是去收集碎片。
莊忱也沒有親眼看過那場生日——他在那個時候，其實已經什麼都看不見了。
看不見，聽得也不清楚，因為感官嚴重消退，連蛋糕都沒吃出味道。
所以多少有些遺憾。
他想知道那個蛋糕好不好吃。
既然淩恩去放電影，莊忱也就一起過去：“這個世界看起來很穩定。”
係統：“嗯嗯。”
“淩恩不容易被誤導。”莊忱說，“他越收集碎片，越會意識到，我對他和對彆人不一樣。”
——主角團的其他人，都是莊忱在十八歲以後接觸的。
長大成人的伊利亞皇帝，不再是過去那個驕縱少年，已經被時間和病痛磨得很成熟和沉穩……能夠給出最大程度的耐心包容。
主角則不一樣，淩恩現在隻是被莊忱的死訊困住，但遲早還是會想起……他們年少的時候，莊忱有多難伺候、多目中無人。
對淩恩來說，這隻是少年時決裂的一位故人，這位故人後來長大成人、變得成熟，變得比過去好很多。
因為少年時的矛盾，淩恩拒絕回來，也就錯過了“變得比過去好很多”的莊忱——這的確遺憾，但也隻需要遺憾就夠了。
要不了多久，淩恩就能想明白這件事。
有這個作為基礎，主角支線的穩定度就不該有太大的變化，這個世界應該就沒理由崩掉。
至於主角團之間，看起來已經完全無法調和的矛盾……
莊忱揉揉脖頸：“實在解決不了，就不解決了。”
他親手教出來的主角團，就算有天大的矛盾、天大的裂痕，真到了必須合作的時候，也一樣會做。
這麼點事……莊忱還是有信心的。
幾年前，險些讓淩恩死在戰場上的那場仗，就是努卡把他從機甲廢墟裡拖回來。
不論努卡多想殺了淩恩，都不會真的動手。
因為保護伊利亞星係需要戰神——這片星係裡，凝聚著莊忱全部的心血。
“淩恩應當不至於崩掉。”莊忱說，“也死不了。”
係統：“嗯嗯。”
莊忱：“主角沒成
團，應該也不至於影響星際穩定。”
係統：“嗯嗯。”
莊忱舉起係統晃了晃：“想什麼呢？”
係統嚇了一跳，啪地變成冷酷鬥篷：“我在想……宿主這個時候的演技，是真的不好。”
演技不好，心又軟。
小孩子對這個最敏感……所以阿克才會這麼難過。
莊忱承認這個，點點頭。
係統變成鬥篷裹著他，猶豫半晌，才又問：“那——宿主跟淩恩在一起的五年。”
嚴格來說，那才是莊忱作為新手、一點經驗都沒有的五年。
無論是後來多厲害的金牌宿主，第一次進入世界、第一次接手人設，也不可能完美到半點紕漏也不出。
“在那五年裡。”係統小聲問，“宿主……是真的特彆傲慢、特彆驕縱、特彆的不好相處嗎？”
——————
淩恩走進暖宮時，也在想這件事。
他一時想不起來了——他離開帝星已經有很多年，離開這座暖宮的時間就更久。
在莊忱十八歲生日的那天，他遞上了申請，想要離開帝星，去前線駐守。
申請被批準得很快，是揉爛了從窗戶裡砸出來的。
十八歲的小皇帝，因為沒有精神力、根本沒什麼力氣，站在窗口朝外麵的他發火：“你現在就給我走。”
他站在窗外，打開那張申請，發現少了一個簽名：“這裡還空著。”
簽字的鵝毛筆、皇帝的印章，就也接二連三從窗戶裡砸出來。
淩恩很會模仿莊忱的筆跡，自己簽上那個簽名，把印章蓋好：“你打算怎麼過生日？”
窗口的小皇帝垂著眼，裹著件黑漆漆的鬥篷，神色冰冷：“和你有什麼關係，你不是要走了？”
……淩恩現在回想，已經不太記得自己當時回答了什麼。
總歸不會是多合莊忱心意的話。
他並沒給莊忱過十八歲的生日——連禮物也沒送，當天晚上就離開帝星，去了前線。
連扔出來的鵝毛筆和皇帝印章，都是叫人代他送回去的。
會這麼做，一方麵是因為淩恩完全不喜歡莊忱，想要提前避嫌，免得再傳出那些說他們“早晚就該在一起”的流言蜚語。
另一方麵……是他那時覺得，莊忱有必要改一改這隨便亂發脾氣的毛病。
畢竟莊忱已經做了皇帝，身上肩負的是整個伊利亞，也該學會控製脾氣，喜怒不形於色了。
……
淩恩攥著那塊星板，在暖宮裡找了個地方坐下。
——這種材料的確很奇異，他很快就能聽見這裡殘留的聲音、看到殘留的影像。
他不在了，還是有人給莊忱過生日的。
生日非常熱鬨，湧進來的一群人根本無視皇帝陛下的“大發雷霆”、“冷若冰霜”，熱熱鬨鬨地把蛋糕推到莊忱麵前。
這些人不由分說地把二十三歲的皇帝按進椅
子裡。
桌上堆的全是些亂七八糟的禮物，像是什麼異獸的指甲、變異甲蟲的鐵鐮、胳膊和腿裝反了的機甲模型……最好的也隻是條裹著隕鐵碎片的琥珀項鏈。
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五歲的阿克抱了一大捧花，一跑一摔跤，咧著嘴爬上莊忱的膝蓋，把花往他懷裡送。
……始終一言不發、顯得冷冰冰的年輕皇帝，這才勉強露出點緩和神色，抱住懷裡的小不點揉了揉。
“浪費時間。”他靠在椅子裡，垂著眼，根本不接努卡遞過來的蛋糕，“我養你們，是叫你們乾這個的？”
這群人早皮得刀槍不入，也不反駁，乾脆直接舀起一勺蛋糕喂過去。
喂過去，他們的小陛下也就吃了。
吃的很慢、看起來相當嫌棄，但還是把那一勺奶油全咽下去。
“香不香？”有人緊張地問，“我們做了好幾個，這個是最好吃的了……”
這話沒立刻得到答案，麵若冰霜的年輕皇帝抱著小不點，被那一捧能將人淹了的花擋著，依舊靠在椅子裡，胸口慢慢起伏。
……在那一瞬間，仿佛有什麼極細微的、無法清晰分辨的強烈不安，在命運的接縫處悄然蔓延。
但緊接著就被莊忱的聲音蓋過去：“蛋糕。”
“還不錯。”莊忱說，“還行。”
這些人立刻雀躍著蹦起來。
年輕的皇帝靠在椅子裡，仍舊裹著那件半舊的黑鬥篷，蒼白的臉上慢慢露出點笑。
……
淩恩卻站了起來。
他走到那道影子旁邊，在那雙眼睛前慢慢揮了下手：“……阿忱。”
他將精神力毫不吝惜地灌進這塊碎片。
這樣可以最大程度還原當時的情境，在精神力的維持下，甚至可以發生輕度交互——他甚至可以碰得到莊忱。
“阿忱。”淩恩扶住椅背，他不敢去碰鬥篷下異常瘦削的肩膀，“聽得見嗎？”
莊忱的回答根本對不上……這些人問的是“香不香。”
他們一起長大，淩恩比任何人都清楚莊忱的習慣，如果問“香不香”，得到的答案隻有是或否。
莊忱不喜歡模棱兩可，不喜歡給出不確切的回複。
……而現在，莊忱是在猜他們的問題。
猜測這個問題是和吃進去的東西相關，於是給出個最可能對得上的、不會引起懷疑的答案。
莊忱……的確如他所願，變得喜怒不形於色了。
這是伊利亞最驕縱的小皇子，在十八歲的生日那天，被迫學會的東西。
年輕的皇帝一直等到所有人都離開，所有熱鬨都散儘。然後摸索著起身，跌跌撞撞去吐出吃進的蛋糕，倒了些水給自己漱口。
“阿忱。”淩恩實在無法忍受，他過去伸手，想要扶住這個碎片裡的影子，“你坐下，坐下休息一會兒，叫人來——”
“……好吵。”影子低聲說。
淩恩定在原地。
他於是不敢說話，也不敢動，看著碎片裡的莊忱繼續摸索，磕絆了幾次後，才終於走到桌邊坐下。
二十三歲的莊忱，一樣一樣摸著那些禮物，把異獸的指甲套在變異甲蟲的鐵鐮上，又把這個搭配組裝進已經很亂套的機甲模型。
他像是很久沒得到過這些……相當認真地擺弄、認真地一個人坐著玩，就這麼一直專心地玩了幾個小時。
“留音石。”莊忱開口，讓房間裡能記錄聲音的石頭亮起來。
“禮物，我很喜歡。”他說，“謝謝。”
“把它們和我的鬥篷一起下葬，花放在碑前。”
“告訴阿克，我去‘殘星’巡視了。”
年輕的皇帝慢慢說完這些話，留下那件鬥篷，搭在椅背上。
他最後還是沒舍得項鏈，摸索著拿起那條套在機甲脖子上的琥珀項鏈，拿在手裡晃了晃。
“是什麼顏色？”他問。
沒人回答，留音石的光已經熄滅。
他也不在意，把琥珀項鏈就這麼掛在脖子上，哼著歌，背著手慢悠悠走出了暖宮。！