淩恩的眼前泛起黑霧。
星板尖銳嗡鳴,接觸他皮膚的部分仿佛生出尖刺，這些尖刺從他的手指紮進去，毫不客氣地豁開沿途血管。
淩恩嘗到胸腔裡的血腥氣,他聽見自己的聲音，沙啞、生硬、乾巴巴得要命,任誰聽了都隻會把這當做無動於衷：“……阿忱。”
他跪下來，用身體把那頂皇冠暫時擋住,把鬥篷遮在它上麵。
星板暫時吸收了足夠的能量，即使沒有精神力維持，那道半透明的影子也能聽見他的話,能被他觸碰。
“阿忱。”淩恩盯著那些傷口,低聲問,“疼不疼？”
沒人回答他,他眼前的、十六歲的莊忱在發抖。
血沿著小皇帝的手臂不停向下淌，有一些被白襯衫攔住,有些滴在地板上。
……這又是句根本沒有必要問的廢話。
他總是這樣,該問的時候不問，不該說的時候，又永遠學不會閉嘴。
就是這樣，就是因為這樣——他從不能減輕莊忱的痛苦，又在這些痛苦原本就在肆虐的時候,用新的話加深它們。
淩恩不再貿然開口，把口腔裡彌漫的血腥氣咽下去。
他嘗試著取出一塊絨布，想暫時接過那枚碎裂的荊棘戒指，等過一會兒把它們修好了，再還給莊忱。
戒指碎片的邊緣過於鋒利，已經將緊握著它們的那隻手割得全是傷口了。
……他一伸手,小皇帝就向角落裡更深地躲進去。
少年的影子蜷縮著護住戒指，盯著他。
那雙漂亮的黑眼睛裡，滿是恐懼、警惕、不安，看向他的視線，透出強烈的抵觸和陌生。
淩恩從未在莊忱眼中見過這種視線……即使是在他做了最錯誤的事、說了最該死的話、犯下最無法饒恕的罪行之後。
……
尋找莊忱的七年裡，他其實常常會想那天的事。
他每天都在“殘星”徘徊，那裡的每片殘骸，都源於那一場慘烈的事故。
——碰撞所爆發出的能量過於劇烈，甚至沒有留下應對處理的時間。
爆炸伴隨的超高溫，甚至讓他們尋不回任何一具遺體……包括莊忱的父皇和母後。
十六歲的小皇帝拒絕接受這件事。
這大概是伊利亞最後一任皇帝最任性的時候，莊忱一定要親自去看、一定要親自去找。
這完全不可能實現……那時的“殘星”還被殘留的巨大熱量籠罩，爆發出的光線在星係邊緣都清晰可見。哪怕僅僅是直視上幾秒鐘，都可能將視網膜燒個窟窿。
莊忱不能去這麼危險的地方，完全沒有精神力的身體，一進去就會被燒毀。
驟然失去了皇帝的伊利亞星係，已經在幾天的時間裡陷入嚴重混亂，沒有時間再拖延，必須有新的皇帝立刻站出來保護它。
他們因為這個……爆發了爭吵。
這永遠是淩恩最懊悔的事。
在殘星裡搜索莊忱的時候，他無數次想要某種時光穿梭的裝置，回去向莊忱道歉。
這又是個蠢想法，如果真有時光穿梭的裝置，他就該直接回去，攔住給莊忱來送皇冠的自己，不讓這一切發生。
……
十六歲的小皇帝慢慢動了動，伸出鮮血淋漓的手，去碰那頂銀灰色的鬥篷。
接著，淩恩意識到，他不是要去拿鬥篷。
會因為新鬥篷高興起來，蒙著鬥篷跑到走廊嚇唬人的小殿下……已經不在這間臥室裡了。
年輕過頭的皇帝……並沒留意這是件鬥篷，還是絨布，還是什麼彆的東西。
那隻手隻是慢慢將它掀開，去拿被它遮掩著蓋住的皇冠。
“阿忱。”淩恩被巨大的惶恐占滿，他試圖攔住那隻手，“先彆管它。”
伊利亞是需要一個新皇帝，可也沒需要到今晚沒人戴這頂皇冠，明天就星係覆滅的地步。
淩恩想把那頂皇冠拿遠，但小皇帝的手同樣也已碰到它，蒼白的、冰涼的手指覆在皇冠上，慢慢屈起，把它拿在手裡。
“我要……管它。”十六歲的小皇帝看著那頂皇冠，說出的話沒有起伏、沒有聲調，仿佛隻餘責任和理智支撐著這具軀殼，“閣下，請彆這麼叫我。”
從這天起，伊利亞不再有小殿下，也就沒有“阿忱”——這樣緊急的危局，不再有時間給小殿下慢慢長大了。
少年皇帝看著淩恩，眼睛裡的恐懼和不安淡去，這些無用的情緒被必須背負的巨大責任無聲壓下去，沉進無人看見的地方。
“閣下。”莊忱的影子問，“你是誰，從什麼地方來？”
淩恩這才意識到，這是星板的作用——它讓留在時間裡的意識殘片蘇醒，同多年後的訪客發生交互。
淩恩沉默下來，他跪在地上，看著自己身上的軍裝。
“……前線。”他聽見自己的聲音，“前線回來的人，陛下，來護衛您。”
得到這個答案後，十六歲的皇帝神色稍許緩和。
意外、變故、動亂，如今的伊利亞，有一個前線來的人回到帝星，護衛新皇帝……這很合理。
半透明的影子沒有再繼續問，就這樣垂下視線，又回到自己的世界裡。
那頂皇冠被他抱在懷裡，少年皇帝慢慢摩挲著皇冠內側，發現一個凹痕，蒼白的臉上露出一點點笑意。
“這是我咬的。”影子輕聲說，“爸爸……父皇故意不給我吃巧克力。”
房間裡唯一的不速之客，隻是個從前線回來、對他全無了解的陌生人，這讓十六歲的皇帝稍微放下戒心。
莊忱慢慢開始說自己的事。他跑去找父皇，父皇不給他吃巧克力，氣得他跑去啃皇冠。
父皇和母後抱著他笑個不停，又變出一大堆金箔紙包著的巧克力，什麼口味都有，母後剝出一個酒心的給他吃。
他其實沒那麼喜歡吃巧克力，他的味覺比常人弱很多，吃巧克力就像是在嚼蠟……
他是喜歡賴在媽媽懷裡。
媽媽幫他捂著耳朵的時候，輕輕搖晃著哄他睡覺的時候，世界就沒那麼吵。
伊利亞最被驕縱著養大的小皇子，在最神聖的祭台上睡過覺，在最嚴肅的議事廳裡揪父皇的胡子。
淩恩一言不發地聽莊忱說它們。
這是他從不了解的部分，過去莊忱從沒說過這些，小皇子跑去找父皇母後的時候，仆從也無權跟上去。
“……你比淩恩好很多。”
小皇帝的影子忽然這樣說了一句，低著頭出了會兒神，又去慢慢擦拭那個皇冠。
淩恩像是被這句話豁了個窟窿，有風就這麼漏進來：“……為什麼？陛下，我隻是……什麼也沒說。”
在他眼前，莊忱斜靠在牆角，有些困倦地闔了闔眼，慢慢笑了下。
“這樣……就夠了。”少年皇帝回答。
這樣就夠了。
不要打斷、不要教育他該怎麼做、不要這麼著急就逼著他去做伊利亞的皇帝……他沒有推卸責任。
不要那麼著急地逼著他……對過去的自己動手。
他會死的，會死在今夜，明天醒過來的會是伊利亞的皇帝，他知道自己要做什麼。
他沒有推卸責任，他不推卸，他明天一早就背負它們。
讓他在最後這個晚上，再說說過去的事，說說他的爸爸媽媽。
他想在臨死前……再當一次父皇母後的孩子。
這就夠了。
……
淩恩抱住昏睡過去的半透明虛影。
他的手像是變成了木頭，完全無法支配，他隻是看見它們接住了莊忱。
他終於開始徹底想不明白，自己當初究竟都做了些什麼。
那個晚上，那個他們爭吵的晚上——莊忱就該乾脆叫人直接把他拖走，打斷兩條腿，然後扔進雪地裡去。
乾脆把他放逐發配，讓他乾脆就滾回下等星，把他一輩子關在他自己要的地下擂台裡，就這麼自生自滅。
他為什麼不滾回地下擂台去，叫什麼人一拳打斷脊骨，死在血汙和泥濘裡？
淩恩早就開始為這件事懊悔，但直到今天，他才真正理解努卡那時候的憤怒。
他該死，他對莊忱養大的人還手。
他早就該死，他渾然不知自己被赦免……這是死有餘辜的罪，他在今晚逼著莊忱親手殺死了那個小殿下。
那個最溫柔、最活潑、最好的小殿下。會披著銀鬥篷從拐角跳出來嚇唬人的小殿下。
用一頂皇冠埋葬了小殿下以後，他依然去前線渾然不覺做他的上將，依然做伊利亞的戰神……依然義正詞嚴、仿佛理直氣壯地活著。
……活了這麼多年，活到莊忱都已經死了。
莊忱都已經死了。
淩恩一動不動地盯著地麵。
他盯著那件染了血的銀灰色鬥篷，又看自己的手。
這上麵的血……是他弄上去的
。
他給莊忱送來了皇冠。
……
昏睡中的莊忱開始咳嗽，血從少年皇帝的嘴角溢出來。
淩恩悚然驚醒，慌張地抱起他。直到確認這是咬破口腔流出的血，才少許放心，取來藥粉灑在血肉模糊的傷口上。
他處理莊忱手上的傷，挑出紮在掌心的戒指碎片，把傷口敷上藥，用繃帶包紮好。
他把戒指重新修好，這是能儲存精神力的材料，很好修，隻要把茬口對齊，灌注一些精神力就複原了。
……在他做這些事時，沒有留意到床上的影子又醒過來。
從十六歲這天起，伊利亞最後一任皇帝的單次睡眠時間，就再沒超過兩小時。
少年皇帝微睜著眼，平靜地、毫無反應地看著他做這一切，仿佛手上的傷口完全不痛，流出的血也並不是他的血。
直到看見荊棘戒指被修好，那張蒼白的麵龐上，漆黑的眼睛才動了動，很疲憊地輕輕笑了下：“謝謝。”
“我修了很久。”莊忱看著那枚戒指，“我自己修不好它，它忽然就碎了。”
淩恩跪在床邊，藏起染血的鬥篷。
他用精神力不斷衝刷雙手，直到它們變得稍微乾淨和暖和，才扶著少年皇帝的虛影靠坐起來。
他取過銀鏈，重新穿好戒指，替少年皇帝戴在頸間。
莊忱把戒指藏在衣領裡，貼身戴著。
“這是儲存精神力的戒指，精神力耗竭，材料就會崩碎。”淩恩低聲問，“它怎麼會耗竭？”
任何人都可以向裡麵儲存精神力，隻不過契合度的高低，會影響精神力護罩的效果。
在莊忱的父皇過世後，這枚荊棘戒指，就一直是淩恩向內灌注精神力。
在離開帝星、去前線駐防之前，淩恩向裡麵灌注了足夠十年用的精神力……他以為這就夠用了。
他以為這麼簡單的辦法，就能保護好莊忱。
……
少年皇帝陷在柔軟的枕頭裡，視線有些渙散，不知是在出神，還是因為身體實在太過虛弱，又開始頭疼。
隔了一會兒，莊忱慢慢地回答：“我還想……見爸爸媽媽。”
失去精神力護罩，海量的信息碎片會淹沒他，這些碎片會包含聲音和影像。
或許有哪一塊碎片，會讓他重新見到爸爸媽媽。
這是種近乎於大海撈針，和在沙灘上尋找一把散落的金粉沒什麼不同的行為。
所以他沒有找人繼續往戒指裡灌注精神力，用完了父皇上次灌注的，他就不再開護罩了。
沒什麼成效，除了不小心弄壞戒指。
“等以後，我會讓科學院……研究一種材料，精神力介質，特定條件觸發。”