——他們曾見過,另一片平行宇宙裡的伊利亞。
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伊利亞的陛下亡故兩百餘年後，那場曾經讓元帥遭受瀕死重傷的戰爭，其實打了不短的時間。
祭壇的先知預測，這是場“可能令伊利亞從此覆滅”的戰爭。
那些白塔改變了這個結果。
這片星係降生的孩子,從小就在庇佑下成長,健康、活潑、勇敢、強壯,有許多都成為了極為優秀的戰士——包括沒有精神力的孩子。
白塔裡那個沒有精神力、打敗了十幾個軍校生的孩子，長大後也加入獨立艦隊，比任何人都驍勇善戰,就是他把瀕死的元帥閣下從廢墟裡拖出來。
因為在那個時候，他所駕駛的機甲,是唯一的一架純機械構造、沒有墜入幻覺的機甲。
——那個擅長操控擺弄精神力、製造幻覺的種族,精神力越高，就越容易受到影響。
而精神力受到乾擾後的極端共振,甚至可能會誘發某種時空變形和折疊……時間和空間在這裡失衡，體感上數天、數個月，可能是現實中的須臾片刻。
終其一生,努卡其實也從未提醒過淩恩,哪怕任何一次都沒有。
在那短暫的須臾之中,他們曾見過另一片平行宇宙,有皇帝和皇後陛下回來的伊利亞。
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他們所抵達的時間節點，在那九個月零六天。
小陛下剛剛即位,十六歲的少年皇帝把自己關進起居室，不眠不休工作的那九個月零六天。
年輕的陛下看不到他們,也感知不到他們，他們隻能在那間起居室裡，看著陛下學習如何批複那些文件。
這不是什麼容易的事。
做皇帝不難,但要做好絕不容易。
小陛下坐在對他來說寬大過頭的桌子後麵，用鵝毛筆蘸墨水，那些文件上細密的字跡，寫下批複……做這些無休止的工作。
偶爾按鈴，要一兩碗藥，不要太熱，因為立刻就要喝。
這些藥用來抑製頭痛，但就算不喝藥，其實也很難看出他們的小陛下在頭痛。
那雙漂亮的黑眼睛裡隻有平靜，靜得像是檀香，從點燃的那一刻就等待著燃儘。
年輕過頭的陛下，隻是機械地喝藥、吃些能維持生命體征的食物，絕大部分時間用來工作，剩下的間隙用來洗漱和對著窗外發呆。
睡眠散落在更少的間隙裡，多半會被噩夢驚醒，驚醒後的眼睛也是漆黑靜寂的，隻是會出很多汗。
小陛下抱著被子，坐在黑漆漆的起居室裡，怔怔發一會兒呆，起身去找水喝。
這具身體單薄到打晃，隻是慢慢走了幾步，就無聲無息倒下去，安靜地伏在地毯上。
……
在前線的兩百多年裡，精神力都如同死水一潭的元帥閣下，在那些天中，大概瘋狂到了不顧一切的地步。
可“看見”幾乎就是他們全部能做的了…
…小陛下聽不見“不要再工作了、快去休息”的催促，手中的文件不會減少，藥不會變得沒那麼苦，食物也不會變美味。
年輕的皇帝不需要飯菜，隻要最普通的麵包，剩下需要的營養補劑全交給醫生負責，那些營養補劑難喝得令人發指。
他們能給這個空間帶來最大的改變，也隻不過是把文件弄整齊些，用精神力把麵包弄得稍微鬆軟。
元帥閣下想儘辦法，弄來了牛奶和糖，熱了一杯牛奶——這引起了小陛下的駐足。
年輕的皇帝站了一會兒，端起那杯熱牛奶，走到洗手池邊潑掉，把杯子洗淨。
“給我添一些藥。”給醫療室打電話時，皇帝說，“我的幻覺在加重……我懷疑我有時候會夢遊。”
“我懷疑我在夢遊。”皇帝告訴醫生：“我煮了很奇怪的東西。”
……
年輕的皇帝不準任何人進起居室，自己倒在地毯上昏迷了十幾個小時，就又醒過來。
小陛下慢慢爬起身，扶著桌沿，穿過他們透明的虛影，重新回到那張大辦公桌前。
這次的頭痛變得更明顯……少年皇帝蜷在椅子裡，蒼白的額頭滿是冷汗，臉頰卻通紅，呼吸急促艱難，顯然發起了高燒。
那隻握著鵝毛筆的手在發抖，寫下的字跡被汗水打得模糊，於是那份回執被廢棄，又有新的紙張被鋪在桌上。
小陛下睜著眼睛，像是能看清那些字，又像看不清。
因為高燒帶來的劇烈寒顫，十六歲的皇帝花了差不多半個小時，吃力地從抽屜裡取出一件舊披風，慢慢裹在身上。
……元帥閣下在發什麼瘋，努卡沒有再觀察，也沒再在意。他隻是在找，有沒有進一步完成空間折疊和躍遷的方法。
隻要一個小時就夠了，隻要成功過去一個小時，或者幾十分鐘……沒有這樣的方法，這是個相當差勁的消息。
但也有好的轉折，好到難以置信。
——在幾分鐘後，那間起居室的門，忽然被用力推開。
“陛下！”闖進來的仆從臉色通紅，甚至完全忘了禮儀規矩，欣喜若狂地衝進來，“皇帝和皇後陛下……回來了！”
這稱呼已經相當亂七八糟，但沒人聽不懂這話——本以為在巨型隕石雨中遇難的上一任皇帝和皇後陛下，竟然奇跡般地脫險，回到了帝星。
聽說是那場隕石雨引發了空間扭曲，反而陰差陽錯，讓幾艘最要緊的星艦避開了襲擊，隻是漂流到了離他們這個星係極遙遠的宇宙邊緣。
於是，皇帝和皇後陛下又想儘辦法，帶領那幾艘星艦尋找時空間隙……花了差不多半年的時間，躍遷了六、七次，終於成功回到了伊利亞星係。
仆從興奮到語無倫次，結結巴巴地解釋了半天，才發覺桌子後麵的小殿下狀況不對：“……陛下？”
椅子裡的少年皇帝睜著眼睛，但視線沒有落點，像是在認真聽，卻又沒有該有的興奮激動。
“……真好。”那雙空茫的
黑眼睛彎了彎，露出一點很孩子氣的笑，眼睫垂下來，“多說一點吧。”
少年皇帝放下鵝毛筆，把工作全推開。
小陛下蜷在椅子裡，身上蓋著父皇的披風，抱著膝蓋，把下頜抵在手臂上。
“多說些。”十六歲的皇帝微合了眼，用倨傲的態度，命令這種難得的幻覺，“我記下來。”
他背下來，以後睡不著的時候，就背給自己聽。
時間部分可以改，以後編織的幻覺，可以改成“花了差不多一年的時間”、“花了差不多十年的時間”。
仆從生出慌亂的不安：“陛下——您是不是又頭疼了？”
“這不是幻覺，不是騙人的。”仆從小心地說，“皇帝和皇後陛下是真的回來了——隻是他們必須先立刻檢查身體，半年的躍遷和宇宙漂流實在太久了，醫生們都很緊張……”
這話就讓小陛下更舒服，連那一點硬撐出來的倨傲也不見了。
抱著膝蓋的少年向椅子裡埋了埋，大半個人都藏進那件披風下麵，柔軟的黑色短發蹭得亂糟糟，像是什麼很乖的小動物。
“很好……很好。”他合上眼睛，低聲命令，“繼續。”
仆從忐忑地說：“陛下……”
“殿下。”他不滿意地蹙眉，糾正幻覺的疏漏，“爸爸媽媽回來了，我有爸爸媽媽了。”
他根本就不想做陛下，從來都不想，他都有爸爸媽媽了，憑什麼還要做陛下。
“殿下。”仆從連忙改口，看清他格外蒼白的臉色，更加擔憂，“您也該去檢查身體，您看起來很不好。”
伊利亞的小皇子最討厭檢查身體，把腦袋也蒙進那件舊披風——但他高估了自己的身體狀況，這樣幅度的動作已經掀起劇烈的眩暈。
仆從還沒來得及過去，少年的身體就無聲無息軟倒，從椅子上滑落。
……一隻手嚴嚴實實擋住了桌角。
魁梧的身影撲過來，緊緊將軟倒的孩子抱進懷裡。
被他接住的孩子單薄到輕飄，滾燙的額頭枕在擋住桌角的手掌心，沒有磕破出血。
“阿忱。”皇帝收攏手臂，暴怒和惶恐掀起驚濤駭浪，又都被壓製在眼底，“爸爸媽媽回來了……阿忱。”
燒昏過去的小殿下聽不見，蒼白消瘦的身體軟在爸爸媽媽懷裡，在高燒和極度疲倦的折磨下痙攣。
灼燙的、散亂的呼吸裡，小殿下被媽媽牢牢攥著的手發起抖，想要拚命拉住什麼，手指卻頹軟得沒有絲毫力氣。
這場噩夢已經結束，他卻仍被困在噩夢的最深處……因為這一類幻覺實在太過狡猾了。
已經有幾十次——或許幾百次，少年皇帝從美夢中驚醒，光著腳跑出起居室，一片漆黑，沒有爸爸也沒有媽媽。
……可即使是這樣，他依然從不拒絕這些幻覺。
即使清醒後的折磨痛苦會成倍增長，會被劇烈的絕望吞噬，少年皇帝依然飲鴆止渴，不停放任這些幻覺肆虐。
“爸爸媽媽。”小殿下吃力喘息，緊閉的眼睛裡滲出水汽?_[(，“彆走。”
“媽媽在，媽媽不走。”
皇後緊緊拉著那隻手，他們抱著他們的孩子，一刻也不停地向醫療室趕過去：“爸爸媽媽都不走……再也不走了。”
這次意外提醒了他們，伊利亞的改革必須要提前，必須要早些做更周密和完善的準備。
他們完全無法想象，假如他們沒有被不知名的力量搭救，九死一生地脫險，而是死在了那場隕石雨裡……他們的孩子會怎麼樣。
做爸爸媽媽的完全無法去想，假如真是那樣，他們的孩子會過什麼樣的一生。
發著高燒的小殿下被爸爸媽媽抱著，一路抱去醫療室，小心翼翼放到診床上。
剛一離開熟悉的懷抱，他們的孩子就掙紮起來，醫生正在測量他的體溫，嚇了一跳：“不能亂動，陛下——”
醫生是怕傷到他，在請皇帝和皇後陛下幫忙。但聽見這個稱呼，病床上的小皇子就慢慢睜開眼睛。
看見醫療室的白牆，那雙漆黑的眼睛裡，微弱的光芒就漸漸暗淡下來。
“隨便……用什麼藥。”少年皇帝輕聲說，“讓燒退下來，我喘不過氣，心臟很疼……跳不動了。”
他低聲保證：“給我用些藥，強心劑，什麼都行。我會儘快回去工作……”
這話還沒說完，就有極輕的力道拍進他手掌心。
於是剩下的話就因為愣怔，暫時停在了喉嚨裡，沒有被繼續說出來。
伊利亞的小皇子挨罰，才會被打手心——通常也不會用力，隻不過是高高舉起又輕輕落下，但這次連“輕輕落下”也不算確切。
那是中途就因為心痛、心碎失了所有力氣，根本不舍得絲毫用力的，劇烈顫抖著的惶恐撫摸。
烏黑渙散的眼睛裡慢慢顯出茫然。
還不等他反應過來，皇後已緊緊將他抱住，不準他再胡說：“誰叫你這樣的？”
做媽媽的已經心碎到極點，抱著自己的孩子往懷裡藏，絕不準自己的孩子再去聽亂七八糟的話、再去做這樣荒唐離譜的事。
滾落的眼淚打濕了衣物，被媽媽抱著的小皇子仍舊不知所措，本能地抬手，去抹媽媽落下的淚：“我……”
他勉強說了一個字，就被紊亂的心跳逼得臉色煞白，不得不閉緊眼睛，吃力喘氣。
力竭墜下來的手被媽媽緊緊握住，貼在臉上，冰涼的淚水把手指打濕，又繼續向下淌。
很少會有這樣真實、這樣詳儘的幻覺……簡直像是真的。