朱向昌坐在書房，懷裡抱著不到兩歲的孫子，一筆一畫地在紙上寫著教孩子認字。
“跟祖父念。天——”朱向昌握起小孫子的手，讓孩子的小手指沿著紙上墨色的線條劃過。
小孩子吐字不清，總把“天”字念成“癲”字。
“癲——”小孩子奶聲奶氣地認真讀道，說完仰起頭看向祖父，一副求表揚的可愛模樣。
朱向昌大笑著摸了摸孫子的頭：“跟你老子一樣，傻乎乎的。”
想當年朱向昌也是正兒經的進士出身，雖未能位列一甲，但先帝爺曾當眾誇過他才學卓卓。不知怎麼的，他的兒女都不是讀書做學問的料子，到了孫兒輩更不行。
懷裡的小孫子還可以說年紀小，看不準成。可他的外孫子，大興二皇子馮忻，是個不開化的榆木腦袋，莫說讀書認字，連道理也講不通，匪裡匪氣的沒有半點皇嗣的樣子。
朱向昌正想著是哪裡出了問題，導致兒孫沒有遺傳到自己的聰慧，門外有仆從來回話。
“老爺。有位宮裡的姑姑求見。”
“可是皇後娘娘宮裡的姑姑？”朱向昌猜想定是女兒又需要銀兩打點宮裡的人，差人來取銀子的。皇後娘娘在宮裡開銷大得很，後宮那點子份例還不夠她老人家買盒胭脂的。吃穿用度自不必說，在宮裡你要使喚人為你儘心辦事，沒銀子哪成？好在那些銀子對尋常的富貴人家而言是巨款，對朱家來說卻算不得什麼。
仆從道：“是太後娘娘宮裡的姑姑。現正在前廳坐著。”
寧安宮的人？朱向昌不由得犯了嘀咕。他從沒和萬太後打過交道，這都入了夜，怎麼忽然派了人來？
“叫人好生伺候著，我馬上過去。”朱向昌抱著孫子出了書房，將孩子交與仆從道：“把小公子送回二爺院裡，擋著些風，著涼了拿你是問。”
***
芫茜早就聽說，論家底，皇後娘娘的娘家在整個京城都是數一數二的。她第一次來朱府，剛進門那會兒還沒瞧出沒什麼。國丈爺家的院子算不得大，造屋用的都是普通木料，庭院裡的陳設器物也極尋常，甚至以國丈爺的身份來看未免有些寒酸，實在不像巨富之家。
進了正院芫茜才知道，原來朱府內彆有洞天。她進大門後所見的那個小院子不過是門院，是供客人停轎的地兒，那幾間屋子也是供轎夫歇腳的。正院還要往裡走許久，比門院大了數倍不止，那叫一個雕梁畫棟氣勢軒昂。
她本以為國丈爺藏而不露，如今看來是自己想太多了。朱府的精巧奢靡，比之大內皇宮有過之無不及。
進了正廳，丫鬟給芫茜上了茶，茶水口感微甘，香氣撲鼻，是頂尖的好茶葉。
朱向昌換好衣裳才慢騰騰地出來了，他一點兒不著急。再是寧安宮的人，也不過是個體麵些的奴才，朱向昌根本沒把芫茜放在眼裡。他是國丈，論起輩份來和寧安宮萬太後是平輩，太後都要喚他一聲親家公。
“是不是太後娘娘有什麼旨意？”朱向昌坐於上座，低頭飲茶沒看芫茜。
芫茜穩穩地坐著沒起身向國丈爺行禮，她是代太後娘娘來的，不必行禮。倒是國丈爺的囂張態度，簡直和皇後娘娘如出一轍。
“太後娘娘想問國丈爺買點兒東西。”芫茜笑著道。
“哦？”朱向昌更糊塗了。難道有什麼東西是他有萬太後沒有的？怎麼可能呢，他的東西再好也比不得送進宮的貢品，但凡全天下獨一份的寶物必然在宮裡。“太後娘娘果真瞧上了我府上的什麼東西，我該主動獻上才是，這天下都是皇上的，哪裡敢與太後娘娘談買賣。姑姑但說無妨。”
“娘娘瞧上了國丈爺甾縣的那座渡口，想在那裡修個釣台，趁著春光正好去那兒釣魚解解悶。”芫茜又喝了口茶，誇讚道：“國丈爺府上的茶葉真是好。”
朱向昌變了臉色。
在渡口釣魚？宮裡就有數不清的池子湖泊，便是要在河道釣魚解悶，沿河兩岸也有數不清的河段儘著太後挑選。可萬妼偏偏要他的渡口……
那渡口是他供南北商販進出京畿的唯一通道，那片地他都買下了，貨船停在渡口，從那裡進入京畿，可以避交許多賦稅，他隻收朝廷所收的一半。
萬妼這是要斷他的財路啊！太後娘娘是想釣魚，隻不過他才是那條大魚。從渡口進京的那條道鮮有人知，他隻許幾個來往密切的巨商的貨過，萬妼是怎麼知道的？
“太後娘娘好興致，竟有垂釣的雅性。”朱向昌暗著臉道：“說起建釣台，我倒有處臨河的莊子風景甚好，鄰近的河更是水清魚肥……”
“國丈爺何必裝糊塗呢？太後娘娘就是要國丈爺在甾縣的地。”芫茜笑道：“娘娘的性子想必國丈爺是清楚的，甾縣渡口的事，娘娘可還沒告訴皇上……”