兩位老表沒處睡覺，夜半貓在天橋底下，農夫蹲加農民揣，腦袋湊一處，低聲密謀，合計該怎麼辦。養了個成器兒子的那位哀歎說：“必須得想辦法搞點錢了，家回不去，人也要活不去嘍。”
他同伴沒奈何，點頭讚同：“我聽你的，跟你乾。”
第二天一早，兩人湊巴湊巴湊出四十三塊，先去了早點攤。
三鎮市街頭的早餐承繼著往昔服務於船夫，纖夫，碼頭苦力的特色，重油重工，頂餓管飽，豆皮麵窩熱乾麵，糯米團子裹油條，兩人把二十三塊錢吃出轟轟烈烈，豪氣萬千的氣象，吃完抹抹嘴邊的油，一個說：“乾吧！”
另一個破釜沉舟地說：“乾吧！”
於是並肩而行，闊步走進繁華熱鬨的正街，拿最後的二十元錢買了兩條扁擔。
正街每日清晨有大量貨物發來此地，再分批進入各家店鋪，這裡街麵狹窄，人車熙攘，貨運用人力遠比車更為方便迅捷，因此催生了一個古老行當——挑夫，本地人拿他們的吃飯家夥稱呼叫“扁擔”。
扁擔挑一次貨，五到十元，每日做上十來單生意，竟能過百。兩位阿卡林老表拚死命乾了一個月，去除開支，居然每人攢下了三千元。其中一位達成掙大錢的夢想，便興奮地打通了兒子電話，老臉生光地說：“小瑋，爸爸來看你了！”
不等兒子回神，他將一月來的經曆，抹去最初的潦倒窘迫，和扁擔的辛勞，還有扁擔們爭搶生意時的衝突，隻保留掙錢的部分大略一講，同時心裡又夢想著，再忙活四個月，攢下萬元，伢也放寒假了，爺倆一起回家過個好年。
他家伢子正是徐瑋。
徐瑋放下電話，連忙趕去正街附近找到自己爹。
兩位阿卡林老表租住的是扁擔們群居的私人出租房，牆灰斑駁，地麵油膩，兩大排高低床架擋住唯一一扇小窗。
他倆每日掙到錢，不敢揣身上，更不敢放在出租屋，便交給房東代為保管。
自家伢子來了，必定要帶他吃頓好的，徐爸摸摸身上的塊票，轉身去找房東討要存款，哪知那位房東當場變臉，拒不承認。
…… ……
史胖子說：“房東不認賬，那兩位老表就動了手。房東兒子就在附近開批發店，聽見消息帶人趕過來，你們同學怕自家人吃虧，也動了手。那個老頭子也實在太不經打，沒幾下就躺地上，開始以為耍賴裝佯，哪知是真犯了病。現在麻煩的，一是房東兒子索要賠償，二是錢的事房東死不改口，其他人不敢作證，三是你們同學的父親，或是同鄉，不知是誰，在爭執時說要燒了對方的店鋪。”
幾個男生麵麵相覷，女生也不知該如何。
褚時顯問：“能不能私下和解？”
王映陽連忙點頭表示讚同這個提議。
張懷化沒出聲。
高翊氣極嚷嚷：“憑什麼啊？錯又不在我們。”
範森林拉住他：“你先聽老褚說完。”
褚時顯沒開口，王映陽搶先說：“最好就是大事化小，小事化了。本地人護短你們應該都懂，老徐一個學生，又是外鄉人，能不鬨給校方知道才是目前最重要的。更何況，他那同鄉叔叔說要放火燒鋪子，這就要看人家怎麼判斷了，往小了說，隻是嘴賤，往大了說，是尋釁滋事，擾亂治安。這算尋釁滋事吧？”他也不確定算不算。
史胖子點頭說：“我也是這麼想的。能拿點錢出來了結，最簡便又不留後患。如果你們同意，多少錢我出麵跟當事人商量。至於徐同學他爸爸賺到的錢，看能不能從賠償的醫藥費裡扣除。放火燒店鋪這種話，也就說說，態度不好扣你一頂帽子，態度好，誰會當真？這裡麵的門道，我比你們清楚。”
見他們幾個都認為私下用錢和解的辦法最為穩妥，高翊和張懷化沒有堅持反對的意見。
史胖子點將一般，指指範森林說：“我帶你跟小顯一起進去，其他人就彆去了，人多了反而亂。”
王映陽情急發問：“史叔叔，我呢？我是徐瑋班長，還專門給他打了證明，證明他是貧困生，成績好，能拿獎學金。”
“呦，”史胖子話音裡有刮目相看的意思，“這事辦的妥當。來吧。”
進去信安派出所，史胖子帶著王映陽找警官交涉，褚時顯跟範森林在拘留室外麵，等著帶人出來。拘留室的大門跟老虎籠子似的，焊著一排不鏽鋼防盜門，兩根老油條坐在長凳上，都有些觸景傷情。
範森林煙癮犯了，看看四周環境，又把煙盒塞回兜裡。
褚時顯說：“省點彆抽了，呆會交給老徐，這東西在裡頭是硬通貨。”
範森林樂了：“老褚，你怎麼回事？比我還懂行。”
褚時顯不吭聲。
範森林擠眉弄眼的，“你進過局子的吧？彆裝正經了，看你這不自在的樣子就知道。”說著還拿胳膊撞一下他。“說說，為什麼進的？”
褚時顯彆開臉，忽然不想搭理這貨。
範森林繼續逗他：“你彆是被抓嫖抓進來的，不好意思說吧。”
褚時顯怒了：“你特麼才是被抓嫖抓進來的。”
範森林一時怔忡，舌尖捋一遍牙床，黯然說：“特麼我還就是。”