“洪總製，三位將軍，咱們閒話少敘，廢話少談，直入正題。這韃子眼見就要北歸了，諸位勞師動眾小半載光景，卻寸功未立。待到韃子北去關外之後，朝廷清算功過，諸位就半點不擔憂麼？一官此番請諸位前來，不是為彆的，就是想要在韃子撤退路上咬他們一口。一是立下些功勞，叫吳昌時之輩閉上嘴巴；二就是給韃子一點厲害瞧瞧，叫他們休以為我中原無人。”鄭芝龍這話說的有些粗糙，但意思很明了。
洪承疇等都是臉色一變，鄭芝龍的這些話可說進了他們心底了。可是……，“就在張秋鎮？”
“也隻有張秋鎮。”
“這話怎麼說？”洪承疇等人儘都不解道。
身為大軍督師，洪承疇更想打一勝仗，好在皇帝麵前討個好來，不然，事後清算，他都要官帽不保。
“因為大清河和灉（yong）水。”
鄭芝龍所指的張秋鎮，彆看隻是一個鎮，可非同一般。鎮城有九門九關廂，七十二條街，八十二巷，僅寺、廟、觀、祠就達四十餘處。大運河穿鎮而過，大清河自西向東流，張秋鎮正落在那十字交叉口上，是以為水陸衝要，素有“南有蘇杭，北有臨張”之稱（臨—臨清，張—張秋）。
繁盛之時，航桅林擁，商賈雲集，非三縣（指陽穀、東阿、壽張下同）城市所能及。
可鄭芝龍看重張秋鎮不是因為它如此的繁華，再繁華的地方，被韃子糟蹋之後也會變得殘垣斷壁的。
鄭芝龍之所以盯上張秋鎮，是因為這個地方那獨特的地勢。
“據鄭某所知，這張秋鎮以南大清河上的清水石橋可沒有守破壞。”清軍從東昌府向南殺來的時候，早已經是冬季。運河也好，清水河也好，冰層積厚，行人過馬毫無障礙，敗退的明軍也好，趕來的韃子也好，都沒有生出破壞石橋的念頭。
“然今日不比往時，時間已入三月，冰層正在變薄，再等些日子，那大運河上都難行人走馬，更不須說大清河上了。”
或許有人對大清河不甚了解，可隻要知道後世黃河的下遊水道其實就是原來的大清河河道，那一切就ok了。清鹹豐五年，黃河決口於中原銅瓦廂，奪大清河河道，向東注入渤海，沿襲至今。
當然，張秋鎮的大清河與後世的黃河還是有很大不同的，人家是大清河。河道與河堤不可同日而語。
“從運河以西的壽張縣到運河以東的東阿，上下百裡長，大清河上並非再無其他橋梁，然你卻再不能找出比此橋與建虜便易的了，故而，這裡為韃子北歸的必經之地。”之所以如此篤定，還因為沿運河而起的那條平整官道。“如是，鄭某先前雖抱病在床，卻也聽人言，要先韃子一步壞了石橋，以便給韃子的北歸添堵，心中是大不以為然的。”
洪承疇聽了臉上浮出笑意，因為提出這個意見的正是吳昌時。
“建虜攻城掠地，不知道搶奪了多少金銀物資，更掠得丁男健婦數以十萬，想來隊伍前後拉拽之長，不會弱於戊寅虜變（崇禎十一年多爾袞領兵入塞）。想要不受我軍追擊、騷擾，定會在後留下雄兵一支，以做後衛。”
“而韃虜路徑張秋鎮時候，諸位設身處地的想一想，如果是我們帶著軍兵抵到這裡，看到的是一座完好無缺的石橋時候，那還會叫人另外搭建浮橋嗎？”
“何況這石橋南端地勢平坦，有利於建虜鐵騎馳騁。西邊的運河因為有灉水的注入，這一代水麵足有三十丈寬。可說是一條天然的防禦帶。”
“建虜整個隊伍許能前後拉開上百裡，一條堅固耐用的石橋足以讓他們的速度保持通暢。但如果橋南忽的發生了戰鬥呢？那不管是後衛的韃子想要儘快過的河去，還是橋北麵的韃子想要立刻南來增援，可就是大肚小口，急不得的了。”
鄭芝龍拿起身邊的茶壺，輕輕地彈了彈。
略有清脆的回聲並沒有叫在座之人回過神來，洪承疇等一個個皺著眉頭，在心中盤算著。
“不成，不成。滴水尚能穿石，何況是清水石橋。隻要韃子的信，恐怕一兩時辰裡就能調集來數千兵馬。而建虜殿後軍兵，少說也要有五七千人，以我軍戰力根本無法及時拿下。屆時，建虜再有增兵，我軍反倒欲進不能，欲退不得。少不了一場大敗。”
洪承疇終於發聲了，隻是他的答案卻是否定的。
“哈哈。”鄭芝龍一笑，起身走到地圖前，伸手點著張秋鎮以西，“諸位且看這裡。”
“如果有一支兵馬始終沿著運河西岸而進，等到東岸的戰事打響，迅速過河直插石橋南端呢？”
鄭芝龍話音才落下，劉肇基先就叫道：“這怎麼可能。彼處乃沙灣是也，有灉水自西南彙入，運河水道為之一寬，有不下三十丈。如今許還可以供人行走，但再有幾日，單人行走都難。更勿圇貴軍將士多披甲衣，攜帶槍炮刀兵……”
他現在跟著史可法辦事，對運河甚是了解。
“劉將軍勿急，鄭某自有手段。保證在最短時間裡把軍兵器械全都運到對岸。”鄭芝龍捋了下胡須，笑著看向洪承疇說。
“如你真有妙策，此事大有可為。”洪承疇臉上的驚喜遮都遮不住的。
曹變蛟、王廷臣、劉肇基都很是點頭。
鄭芝龍高興道：“如無把握，何敢勞煩諸位前來一見？滋陽城文武軍將甚多，然入鄭某眼中者，也隻有在座寥寥。”