大康朝跟北邊蠻族大遼國一直摩擦不斷，每到他們收成不好就會進犯大康邊境搶糧，搶一嘴就跑，讓北邊的百姓甚是困擾。現在的皇上是明君，想要徹底地收拾他們，爭取把大遼國打到靳連山以北，再也騷擾不到大康百姓。要打大仗，肯定要招兵買馬了。前幾天裡正招集大夥開會，傳達每家必須出一個十五歲至四十歲的壯丁去從軍。
如果不想去可以交二十兩銀子，若放在幾十年前的江家，這個錢就出了，那時江家可是擁有百多畝田的大戶。但由於江老爺子不善農事，又供著兒子、孫子讀書，田地賣得差不多了，隻剩下最後三十多畝。老太太衛氏可是發了話，誰敢再打這些田的主意，先從她的屍體上踏過去。老爺子也知道不能再賣田了，不然這麼大家子靠什麼過活？
沒有錢就隻能出人了。老江家這個年齡段的有五個人，江大富，江大車，江又書，江又山，江又有。但江又山是秀才，秀才是免兵役的，所以隻剩四個。
選誰去著實讓江大爺頭疼，老爺子用排除法一個個地篩。二兒子江大富快到四十歲了，排除。三兒子江大車的三個孩子還小，排除。江又有歲數還小，又是童生，興許將來還可以中秀才、中舉人，江家的興望可在他身上，排除。
最適合的人選就是大孫子江又書了。
當老爺子說出決定，大伯娘小衛氏可不乾了，大哭大鬨，躺在地上直打滾，“拿根繩子把我勒死吧，我不活了。沒見過這麼偏心的爹娘，心都偏到胳肢窩裡了，這是要老大一家絕後呀，書子到現在隻有一個丫頭片子，連兒子都沒生，你們就讓他去送死，你們怎麼這麼狠心呀，那是你們的長孫啊。我的命真苦呀，嫁了個悶棍，生了個傻子，就知道為這個家勞心勞力地乾活、掙錢，養病秧子，養讀書人，連跟著野男人跑出去的小賤人、生的小野種都要養，打量我不知道呀，經常偷家裡糧食給他們，那是我男人、我兒子辛辛苦苦掙的呀。嗚嗚，……”
江老爺子氣得指著小衛氏喊大兒子把這個悍婦休了。
平時孝順老實的江大學就像木頭人一樣站在那裡，不去勸撒潑的媳婦，也不去勸氣壞了的老爹。大概他心裡也不讚成讓唯一的兒子去當兵吧。
“不用你大兒休我，我現在就去死。我兒都活不成了，我還活著乾什麼？我們一家都死了就沒人礙你們的眼了。”小衛氏大哭著跑出院門。
小衛氏還真跳了河，被跟去的人救了上來。
江大富就跟老爺子說讓他去吧，不能讓大哥家絕後。
家裡鬨得雞犬不寧，結果江又有偷偷跑到裡正那裡報了名。他倒振振有詞：“我都這麼大了，怎麼可能再讓爹去從軍。再說我是童生，長官肯定會讓我當個文書什麼的，不會讓我去打前鋒的。說不定還能為自己掙個前程。”
江老爺子可不願意這麼有前途的孫子去從軍，鬆口家裡出銀子，賣幾畝田。
小衛氏又不乾了，哭嚎著說：“憑什麼讓我兒去就不出銀子，讓彆人去就要出銀子。我兒就活該去送死？那銀錢多是我男人和我兒掙的，當它是花水溪從山上衝下來的呀。”
最後江又有表態讓他去，還威脅如果不讓他去他就偷偷跑去。
江大爺氣病了，躺在床上直哼哼，不停地叫嚷著要休掉那個悍婦。
江大學不言語休妻，小衛氏又是衛氏的堂侄女，衛氏雖然也氣小衛氏忤逆老頭子，但也不會真的休掉小衛氏。
“你大伯娘那個人小氣、自私，我自打進了江家的門就讓著她，不跟她一般見識。可臨了臨了，她把我們一家都罵了進去。我們都成了吃閒飯的，讓他們一家養活著的了。山子在家沒乾什麼活，但他中了秀才，我們家少交了多少賦稅？而且每月領的稟米都交給了家裡，她怎麼不算算這些？你在嫁給那個短命鬼之前，在家裡做了多少活計，我和你爹拚死拚活做了多少活計，就連有子，每次放假回來都是搶著做活。那些喪良心的話她怎麼說得出口？逼得有子去從軍，有子才剛剛滿十五歲呀。那個挨千刀的婆娘，怎麼不去死呀。還有三叔正當壯年，又有了兩個兒子，公公婆婆怎麼不讓他去？還不是偏心小兒子，……”