自從表妹帶著三個女兒搬到德文郡，約翰爵士就決定要助她們脫離困境，也就是幫三個表侄女找到如意郎君。
瑪格麗特太小，暫時不用考慮。
瑪麗安不用說，就是沒有了威洛比，也有布蘭登等著。
就一個埃莉諾，前些日子倒有一個叫愛德華的家夥來拜訪，看樣子也是有意埃莉諾的，可聽說他是有心上人的。
這就叫約翰爵士不得不為埃莉諾的婚事上心了。
可有布蘭登珠玉在前，他也就不好給埃莉諾介紹太掉檔次的人。他正為這事兒發愁的時候，昔日的下屬威爾來了，可算解了他的燃眉之急。
威爾·本廷出自一個富裕家庭，他的父親在約克郡有大片煤田，身價不菲。
老本廷先生有三兒三女。他在世時，就做好了家產分配，長子繼承家業，次子、幼子成年後即可獲得5萬英鎊創業基金。在他身故後，他的每個兒女都可獲得10萬英鎊遺產。
這筆遺產，他的兒女不能動用本金，隻能拿年息。
威爾·本廷的身價，能令任何一個有閨女的母親瘋狂。
他一到巴頓莊園，斯蒂爾姐妹就嗅到了他身上的英鎊味兒。
秉著淑女的矜持，她們並沒有十分的殷勤，隻不過一個總是講著自以為俏皮卻庸俗無比的笑話，一個滿肚子心眼卻假裝天真可愛。
顯然，露西·斯蒂爾雖然已有婚約，卻毫不妨礙她騎驢找馬。
她還有意無意地跟埃莉諾抱怨道：“我和愛德華的婚事，困難重重，也不知道要等到何時才能如願以償。當然，他很愛我，我也很愛他。可是，正因為我愛他，才為著他考慮。他那麼的年輕英俊，又將繼承那麼一大筆遺產，就為娶我這麼個窮姑娘，違背心意欺騙他的家人，實在是委屈了。我有時候在想，我是不是該放棄這份感情。
“埃莉諾，你我雖相識日短，可你的智慧完全征服了我的心。我的困惑，大概隻有你能解答。我全心全意地相信你。埃莉諾，你說我和愛德華是不是該解除婚約？”
“感情上的困惑，智慧可能幫不上什麼忙。”埃莉諾不想授人以柄，直接道：“你們婚約的事，我說了不算，你和費華士先生商量就好了。再有一點，以我和你的交情，實在不敢在這種關係到你一生幸福的事情上指手畫腳。”
“你生氣了嗎？埃莉諾，很抱歉，我，我見愛德華對你多有讚賞，才想聽聽你的意見。我想，你同意的事情他必會理解。”
埃莉諾正色道：“如果你了解愛德華就應該知道，他絕對不會讚賞一個亂管閒事的人，更不會喜歡一個居心不良的人。抱歉，斯蒂爾小姐，我要去找瑪格麗特了。”
埃莉諾打開書房門，隻見昏暗的書房裡，一個高大的身影，依在窗前發呆。
“抱歉，我來找我的妹妹。”埃莉諾行禮後，在書房找了一圈，沒有發現瑪格麗特的身影，“打擾了。”
那人點頭致意，並不言語。
她和露西的話，應該全被這個人聽到了。當然，如果他心思沒在這個上麵的話，也許聽了也忘了，不過好在她的言行並沒有可以指摘的地方。
埃莉諾放心下來，去巴頓花園的老歪脖子樹下找瑪格麗特，“親愛的，你在上麵嗎？”
“我在，我不想下來。我不明白，你們為什麼總是參加毫無意義的聚會。”
“並不是沒有意義呀！你知道有多少人盼望著這次聚會嗎？那些未婚的紳士和淑女，大多都是通過聚會找到相伴一生的伴侶的。他們的爸媽，也在觀察孩子的意中人。”
瑪格麗特反駁道：“我不知道，一場舞會，能讓一個人對另一個人有多深的了解。”
“的確如此，不過卻是他們相互了解的開始，不是嗎？”
“那長得不漂亮又沒有錢的就慘了！埃莉諾，幸好我長得不醜，否則以後絕不參加舞會。”
瑪格麗特總是一語中的，埃莉諾笑道：“那你要感謝媽媽把你生得不賴。瑪格麗特，我不要求你下來，你注意安全就是。我待會兒會來看你的，你要是下來了，還會去哪裡？”
“回家。”
還未到社交年齡的瑪格麗特，總是陪著她們參加各種社交聚會，一定煩透了。
作為長姐，埃莉諾怎麼忍心妹妹受這種煩擾。
“瑪格麗特，你能把繩梯放下來嗎？我想和你一起看星空。”
瑪格麗特依言把繩子放下來，“埃莉諾，小心一點。你看，這個樹洞是螞蟻的家，裡麵有好多麥粒和麵包屑，今天還運了好些芝麻過來。”
“他們今天要大豐收，一定可以過個好年。瑪格麗特，你今年過得不開心是嗎？”
瑪格麗特點頭道：“我想念諾蘭莊園，更想念有爸爸在的日子。”
“我也想念爸爸，瑪格麗特，我們要學著忘記失去的東西或者人，更好地活著。明年，我給你請一個家庭教師吧。雖然我可以教你畫畫，瑪麗安可以教你鋼琴，媽媽可以教你刺繡，可你要是沒有一個家庭教師，就沒法係統地學習課程，也避免不了跟著我們參加這種聚會。”
“真的嗎？我們還有錢請家庭教師嗎？媽媽說，我們的年金堪堪夠用，連多置幾套衣服都不能。”
埃莉諾和瑪麗安都到了談婚論嫁的年紀，穿得不能太寒磣。
這一年來，達什伍德夫人咬緊牙關，還給她們倆做了四套衣服。至於瑪格麗特，穿得都是她們的衣服改小的衣服。
埃莉諾拍著胸脯保證道：“你放心，姐姐給你留好了讀書的錢。建完彆墅不是還多了335英鎊嘛，一個家庭教師的年薪和吃用，加一起也不過60-70英鎊一年，我可以給你請四五年的家庭教師。”
“你不留著給自己做嫁妝嗎？”
“你就是這麼想我的嗎？”埃莉諾抱著妹妹道：“爸爸走了，我們誰也沒辦法複活他。我能做的，就是好好保護你們。你還小，嫁妝家用一類的就不用擔心了。你隻需要好好學習知識，為寫做準備。”
埃莉諾和瑪格麗特聊了一會兒就回了舞廳。在德文郡，大家都知道她有一份小地產，並不乏追求者。
埃莉諾才回來，就有幾位年輕小夥子請她跳舞。
埃莉諾跳了一支又一支舞，跳得筋疲力儘才去客廳休息。
“怎麼樣？我的表侄女很受歡迎吧？威爾。”約翰爵士介紹道：“埃莉諾，這位英俊的先生是我昔日的同僚，威爾·本廷。威爾，這位漂亮的小姐是我的大表侄女埃莉諾·達什伍德。”
埃莉諾屈膝行禮，本廷點頭致意，兩人算是認識了。
“本廷，你不打算請這位漂亮的小姐跳一支舞嗎？”
“榮幸至極。”本廷嘴裡答應，卻站在那裡不動。
埃莉諾就道：“很抱歉，我已經累得跳不動了。”
安妮就在她耳邊抱怨道：“我就說他好大的架子，一晚上就杵在那裡，沒有請一個人跳舞。你看全場的姑娘，除了我，誰不想跟他跳舞。他就那麼冷漠，冷眼看著她們失望傷心。”