巴頓花園，米德爾頓夫人在臨睡前說：“約翰爵士，比起你對幾位表親的欣賞與喜愛，她們對你的讚賞微乎其微。除了友善和熱情，她們幾乎找不到彆的形容詞稱讚你。如果你還有點判斷力，就應該明白，她們不喜歡你的言行，不喜歡你的舞會，也不喜歡你的巴頓莊園。”
“我們的孩子，就該和她們這樣的人待在一起。”約翰爵士打著哈欠道。
“為什麼？”米德爾頓夫人迷惑道：“除非必要，她們絕不恭維我，更不會討好孩子們。埃莉諾還好一些，孩子找她的時候，還會耐心跟他們玩一會兒。那個瑪麗安，總是自行其是，壓根不會搭理孩子。還有瑪格麗特，就是個小怪物，一來家裡，不是窩在書房就是爬到樹上。孩子們和這麼些人待在一起，有什麼好處呢？”
“好處就是，他們會懂得，如何為自己活著，即使身處低位，也要活出自我。”
米德爾頓夫人不屑道：“活出自我？如果毫無自知之明，自視甚高就是活出自我的話，她們還真夠自我的。都已經淪落到這樣的境地了，還能那樣自尊自傲，看不上這個看不上那個，以為自己萬中無一。你就等著瞧吧！她們要是不改改那眼高於頂的德行，永遠也沒有翻身之日。”
“親愛的，我完全讚同你的看法。不過，對於男人來說，眼高於頂的女人最有意思。還有什麼比追求一個看不上你的女人更刺激呢？如果能讓她愛上你，為你神魂顛倒，那就更有意思了。”
米德爾頓夫人當初也不甚看得上約翰爵士，會嫁給他，多半是因為他的“爵士”身份。
否則，她為什麼不嫁給一個更年輕更英俊的男人？就像夏洛特找了帕爾默。
她在婚事上的掙紮，約翰·米德爾頓不但洞若觀火，還樂在其中。
“讓□□守貞，讓天真少女染上風流，不得不說，你們男人天生就是最好的編劇，隻需拋出一個誘餌，就能看一出理智與情感搏鬥的好戲。”米德爾頓夫人自嘲一笑，在約翰爵士耳邊輕輕問道：“上帝，戲好看嗎？”
約翰爵士一驚，深恨自己隻看見了枕邊人的虛榮，而低估了她的聰慧。
“親愛的，我不是上帝，既不高高在上，也未超凡脫俗。我隻是一個可憐的男人，也曾為一個美麗動人的女子，為一份真摯的感情，百般算計步步為營。如果我是編劇，也是這世間最爛的編劇。好戲還未上演，我便深陷其中。”
“哼，誰知道呢。”米德爾頓夫人冷言道：“你有多愛看戲我不管。但是，作為一個丈夫，你要照顧妻子的心情，彆讓人鄙視我的丈夫；作為一個紳士，你要約束惡俗的興趣，彆讓人鄙視你的言行；作為一個長輩，你要尊重晚輩的意願，彆讓人後悔有你這麼一個親戚。”
“親愛的，彆急著否定我。我也是……”
“我當然知道你是怎樣一個人。你是一個好人，急人之所急，雖然夾帶著看好戲的私心。可就因為這麼一點私心，讓人無視了你的功勞，不虧嗎？當然，那些因為你的某些不妥當的行為，而忽視你的付出的人，良心也是壞了。既然如此，你為什麼不把你的好心，用到值得的人身上呢？”
“值得的人？你說誰？安妮還是露西？”
這一刻，約翰爵士覺得高估自己的智商了。
安妮，爛泥糊不上牆。
露西，那是一個怪機靈的姑娘，最懂得趨炎附勢了。當然，要是她哪一天得了勢，準把他們這些人一腳踢到天邊。
“親愛的，當然是露西了。她長得也不比埃莉諾差，嘴又甜，人又乖巧，誰不想娶這麼一個妻子呢？與其吃力不討好，把本廷先生介紹給埃莉諾，還不如把他介紹給露西，得她一輩子感激。”
女人就是這一點可愛，時而機智如狐，時而蠢笨如豬。
“可是我已經把本廷先生介紹給埃莉諾了。”
“埃莉諾可是說了‘這場舞會和舞會上的人一樣沒有意思。’明顯，埃莉諾看不上人家。反正像本廷先生這樣的有錢單身漢，總是要娶一位年輕漂亮的太太的，為什麼不可以是露西？”
米德爾頓夫人不懂，約翰為什麼這麼偏愛達什伍德姐妹。很明顯，露西埃莉諾相比，要窮得多。
露西更需要一門婚事脫困。
難道孤高自傲的埃莉諾，真的比乖巧可愛的露西更吸引男人，更容易贏得一門體麵的婚事？
“米德爾頓先生，我很能理解你想幫助親戚的心意。但是，我請你正視這一點，你的親戚並不領情。既然如此，你就得為我的親戚打算了。”米德爾頓夫人命令道：“接下來的這幾天，你要好好安排一些活動，讓露西和本廷先生有更多的機會相處。還有，這些活動我不想讓達什伍德姐妹參加，既然埃莉諾聲稱我們的舞會一點意思都沒有。”
“如果你真的了解埃莉諾的為人，就知道她絕不可能說這樣的話。”
“不管她有沒有說，她的行動就表明了她的意思。”
“埃莉諾……”
米德爾頓把燈一吹，縮回被子裡睡覺，“今天我不想再聽到‘埃莉諾’這個名字了。”
約翰爵士乖乖閉嘴。
得益於安妮的讒言和米德爾頓夫人的不待見，達什伍德家難得清靜了幾天。
瑪麗安在得知埃莉諾身價不菲後，精神高漲了幾天，連著好幾天彈得都是輕鬆愉快的曲子。
瑪格麗特更是為著要請家庭教師的事，整日裡心花怒放，不是把以前的報紙翻過來轉過去地察看，就是琢磨著登報的聘詞。