露西·斯蒂爾原本生活在一個很幸福的家庭的。
她的父親亞伯·斯蒂爾雖不是家裡的長子，沒有繼承家裡的莊園，卻有一份正當的職業——醫生，年薪500英鎊，再加上祖輩遺贈的基金的利息，一年也有1000英鎊的收入。
露西年幼時，也是生活在一個有四個仆人和一個馬車夫的家庭。
如果沒有發生那件不幸的事情，她未必不會是另一個“埃莉諾”。
在露西十歲的時候，她的父親感染時疫身亡，留下她們母女三人相依為命。
她們不得不寄居在露西叔叔家裡，因為父親留下的存款的利息完全不夠她們獨立生活。
露西父親繼承的那筆基金，祖輩早有規定，隻有斯蒂爾家的男子才能繼承這筆財產。
失去了父親，她們就失去了這筆基金帶來的年金，而家裡的存款隻有4000英鎊，也就是說隻有200英鎊的年金。
她們就這麼一點錢，投靠親戚是唯一的出路。
寄人籬下的姑娘，是養不出一身傲骨的。
每說一句話，每做一件事，她都習慣了先看看身邊人的臉色。
因為隻有 “衣食父母”高興了，她們才能過得如意。
明白了自己的處境，露西就格外珍惜往高處走的機會。
她知道，一身高超的騎術，準能贏得男人的讚賞。
為此，她想儘各種辦法不著痕跡地討好馬夫，才練得一身騎術。
總算辛苦沒有白費，她終於有了一展拳腳的機會。
約翰爵士邀請本廷先生去森林裡狩獵，還問她有沒有興趣同去。
她有興趣嗎？她的興趣真的重要嗎？
“我想不到比這更好玩的事兒了！事實上，您就是不說，我也要冒昧地懇請您帶我過去。您知道，女孩子遇到這種享樂的機會不多。哦，約翰爵士，你真的是我遇到的最瀟灑不羈的紳士。”露西快樂而熱切地答應道。
約翰爵士被人捧得暈乎乎的，吩咐馬夫把巴頓莊園裡最溫順、最漂亮、最健碩的母馬寶麗牽給露西，“我太太的小乖乖就交給你了，你可得讓它一展風采。可憐的小乖乖，終於重見天日了。”
“您太高看我了。”露西謙虛道：“我會努力不讓它有失水準，以報答您和米德爾頓夫人的‘借馬之恩’。”
露西輕輕地撫摸著馬兒的鬃毛，跟它耳語一陣後，才輕鬆利落地側身上馬。那姿態優雅極了。
“哦，露西小姐是個中高手哇！”約翰爵士問威爾·本廷：“真是深藏不露！威爾，你有沒有很意外？”
“我很高興看到有一位小姐不是花架子。”威爾笑道：“很慶幸，我們今兒不用去泥地裡找你了，露西小姐。”
露西很想回一句你永遠也不會在泥地裡找到我，但話出口，卻是：“得了您這麼一句誇讚，也不敢讓你在泥地找我，掃了你的雅興。”
“不，英雄救美，也是佳事。”話音剛落，威爾一甩馬鞭，帶著獵狗飛馳而去。
一番追逐和獵殺，眾人身心酣暢之餘，收獲亦是滿滿。
獵狐最多的要數威爾·本廷，竟有七隻，可以做半件披風了。
約翰爵士問威爾·本廷打算處理這幾張狐狸皮，“有那麼些美麗的小姐，年輕漂亮，又柔弱無依，怎能不希冀可靠的紳士的庇護。如果你想打開她的心扉，可以送一些無足輕重的小禮物。”
“的確，我打算這麼做。有一位美麗的小姐，她上無父親……”
露西騎了大半天了，體力已經透支了，速度越來越跟不上紳士們，隻聽了這麼些話，暗自猜測威爾·本廷是不是要把狐狸皮送給她。
“你很高興！露西，我敢保證，你今天大出風頭。跟我說說，這一場獵會，有幾個紳士落入你的網中，包不包括那位本廷先生？如果他愛上你，就真的是報應，畢竟你有了愛德華。”安妮想到能打擊那位傲慢的本廷先生不禁興致勃勃，“露西，如果他真的愛上了，你可要好好耍耍他，也叫他知道自己的斤兩。不要以為有幾個臭錢，咱們就會巴著他。他和謙虛的愛德華比起來，連提鞋都不配。當然，放棄這麼一位紳士是很可惜，可是愛德華將來也會很有錢不是。”
“安妮，你不要這麼說。本廷先生是一位可敬的紳士，雖然為人沉默，心地卻不壞。今兒要是沒有他的相助，我是獵不到狐狸的。安妮，我以妹妹的身份請求你，不要再說一個她‘敬愛’的紳士有何不好。我想，你對他的品格有所誤解。你隻要和他多相處一段時間，就知道他是個多好的人。”