“說到這個就要痛苦了。為了買下東金罕農場，我幾乎花光了所有現金。你嫂子本來想建個花房，可現在連個影子都沒有，圈地的事也沒有什麼進展。我們窮得都不敢來倫敦了。這就得誇誇我的嶽母了。那真是一位高貴的老夫人，見到我們的窘境，就毫不猶豫地給了我們200英鎊作家用，否則我連給範妮刻圖章的錢都拿不出來。”
他都這麼窮了，妹妹就不要期望他給她買什麼首飾了吧？
“很意外，你竟然有一位如此慷慨的嶽母。約翰，我真心為你高興。”埃莉諾笑道。
“有一些富親戚總是有些好處的，他們總是會為你著想。我看那位詹寧斯夫人很喜歡你，這將會是你的財富，埃莉諾。隻要你好好陪伴她，等你結婚的時候，她肯定會送你……”
“約翰，我對彆人的財產不感興趣，更不指望彆人會送我錢財，哪怕他是我最親的親人。每個人都有自己的生活，哪有那麼多閒錢送給彆人！”
“你能這樣想真是再好不過了。”那他就不用耿耿於沒幫上繼母和妹妹們的忙，“不過，既然詹寧斯夫人的兩位女兒都嫁得不錯，娘家又沒什麼值得幫扶的親戚，經濟上又這樣寬裕，將來會幫扶你們一把也說不定。”
埃莉諾實在對這個話題厭惡至極，便扭頭看向街道，“你實在是太關心我們了，約翰，謝謝你！這本不該是你的責任。父親在生前，就應該安排好我們的生活，而不是把擔子交到你的身上。約翰，忘了父親的要求，忘了你的承諾。你並沒有欠我們的。”
埃莉諾也曾為約翰的冷眼旁觀怨恨過，想清楚後，也覺得不該對一個同父異母的兄長有太多的期待。
“我很高興你能這麼想，埃莉諾。”約翰有一些感動。
他其實也很糾結，不知道自己的行為是否太自私冷漠。
每當他想幫忙的時候，就會想起範妮的話。
父親本是一個小有名望的律師，娶了身價4萬英鎊的母親後，才躋身上流社會。
母親死後，他靠著母親留下的一半遺產的利息，娶了一位年輕漂亮的太太，生了三個如花似玉的女兒。
他們一家子相親相愛，何時想過在倫敦的他。
要不是有遺囑限定，父親一準把母親的遺產都留給妹妹們，更不用說叔祖父的諾蘭莊園了。
對他關愛甚少的父親，壓根沒有資格要求他什麼。
如果他在父親的床前，這樣質問父親就好了。
可他看著奄奄一息的父親，實在是不忍心，把委屈吞下肚子，答應了他的要求。
既然答應了，不管合理不合理，沒有履行承諾總會愧疚不安。
儘管繼母和妹妹們沒說什麼，約翰也斷定她們是埋怨鄙視他的。
他萬萬沒想到，埃莉諾竟然會說他不欠她們的。
約翰第一次好好審視埃莉諾，感歎道：“瑪麗把你教導得很好。”
“我隻是希望，我們像普通的親戚，心平氣和地來往。彆一見麵，一方防備試探，一方怨恨鄙視。雖然我們隻有一半的血緣關係，但也比跟大多數人親。”出於理智，埃莉諾不想跟唯一的兄長鬨得太僵，“約翰，我親愛的哥哥，請你記住一點——我對你的財產沒有任何企圖。”
“當然，像你這樣優雅美麗的女士，有太多機會合法地獲得財產，過上體麵的生活。那麼，作為兄長，我有必要問一個問題。你在德文郡，覓得如意郎君了嗎？”
埃莉諾搖頭道：“沒有，我一心撲在了若蘭地產上，我們的小農場經營得不錯。”
“一位淑女不必過多地考慮經濟問題，隻要優雅地吸引到一位紳士就夠了。埃莉諾，你隻要好好展現你的魅力，會有人愛上你的，就像愛德華。當然，你不必對愛德華抱有什麼期望。費華士夫人已為他覓得良緣，已故莫頓爵士的獨生女，一位身價3萬英鎊的年輕小姐。費華士夫人非常喜歡她。”
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