哈利街, 達什伍德家的仆人忙碌了一個早上, 正坐下來享用早餐, 鈴聲響了——是老爺的臥室。
湯姆放下了手中的刀叉，心裡不禁埋怨新主人。
這樣的情況已經不是第一次了, 在用餐的時候被叫上樓, 在入睡後下樓聽差。以前他服侍老達什伍德先生的時候, 從沒有遇到過這樣的事情。
難道仆人就不是人嗎？連安靜地享用一頓早餐的權利都沒有了嗎？
約翰·達什伍德老爺是湯姆見過的最不體麵的紳士。
“你把這封信交給跑腿仆人，讓他給埃莉諾小姐送去。”約翰·達什伍德吩咐道。
範妮憂心道：“有點晚了。我擔心信送到的時候，埃莉諾已經出門了。還有，她要是覺得等你過去太久, 會不會先走？然後乾脆謊稱沒有收到信。親愛的，你曉得她們那個年紀的小姑娘不知道輕重, 埃莉諾又習慣了自作主張，不明白有位紳士的庇護多麼重要。她要是……”
“你考慮得很周全。”約翰·達什伍德又拉響鈴, “我這就準備出門。”
“你可以在波特曼廣場的餐飲店裡用餐。”範妮建議道：“再打發車夫去詹寧斯夫人家守著。”
“沒有比這更好的主意了。親愛的, 你真是一位賢內助。”約翰毫不吝嗇地讚美道。
再也沒有比他和範妮更稱職的兄嫂了。
約翰想了一晚上，覺得必須去勸著埃莉諾。她完全沒有必要在倫敦置辦房產。
如果她和瑪麗安想在社交季住在倫敦的話，完全可以和他們住在一起。當然，倫敦花銷不薄，她們要是稍微懂點人情世故, 都該自覺地交些生活費。
約翰和範妮說了這個主意。
範妮十分讚同，“如果她肯把產業交給你打理，讓她們母女搬回諾蘭莊園都沒有問題。我歡迎至極。不過得先說明白，伺候她們的仆人就得花上一大筆錢, 小姑娘們彆想著今天買衣服明天買耳環後天買書，我是不會同意。當然，這個要等她們搬進來再說。”
“他們母女是得改改揮霍無度的毛病。”約翰隨和道。
範妮想到昨天從母親那兒聽來的消息，覺得很有必要告訴丈夫，“在前天的宴會上，媽媽聽斯蒂爾小姐說，前些日子，埃莉諾在福特街一天花了四千五百英鎊。我的老天爺，這是多大一筆開銷。”
“她這是買了什麼？”約翰大驚失色，肉痛得好像花他的錢似的。
“衣服和首飾。”
“她這是要把金絲銀線披在身上嗎？都是父親慣的她們。”約翰眉頭緊鎖道：“照她這個花法，多少錢都不夠敗的。必須有個人管管她了。”
範妮微笑著說：“我再也想不出比你更合適的人了，在她結婚之前。”
“埃莉諾不會答應的。”
範妮出主意道：“我們請約翰爵士勸勸她。”
“你準備什麼時候設宴招待他們？”
“我待會兒就給米德爾頓夫人寫信。我想媽媽會支持我這個決定的，既然你都說了他們值得來往。”範妮決心成為米德爾頓夫人的知己。
“嶽母隻需和他們見上一麵，就不會認為我們和他們來往有失體麵。”約翰十分肯定道。
範妮立刻起身寫信，用行動表明了對丈夫的支持。
大清早的，埃莉諾破天荒地收到了哥哥的來信。
這真是一件稀奇事。
埃莉諾堅信，要不是在珠寶店遇到哥哥，就是住到離開倫敦的那一天，也盼不來約翰的來訪。
昨天才來看過她，今天又來信。這是有什麼十萬火急的事兒？
埃莉諾把信丟在床上，遠遠地觀望了好一會兒，才把信打開——想陪她去看房子，柔弱無知的女士需要英明睿智的男士的指引。
這種關心，埃莉諾真是前所未見！
埃莉諾不敢相信約翰的關心，也猜不出他的目的，隻能走一步看一步。
“達什伍德小姐，你哥哥一大早就送信來，是邀請我們回訪嗎？”安妮向來想問什麼就問什麼，從來不覺得唐突。
埃莉諾笑了一笑，回道：“不是回訪的事。”
“那是什麼？”安妮究根問底。
不是什麼大不了的事，埃莉諾看詹寧斯夫人很想知道的樣子，就如實說了出來。
詹寧斯夫人讚道：“達什伍德先生真是一位好哥哥！我準得在所有人麵前誇他。這樣一位好小夥，這樣地關心妹妹！他高尚的德行不應該被埋沒。他理應被所有人高看。”