九月初五一日,府衙門口的布告欄前人頭攢動，丹桂飄香下的“桂榜”也終於出來了。
等待放榜之人是一貫的多。
杜衡和秦之楓天還沒亮就過來等著榜單，人擠人下清早就折騰出了一身汗來。
紅榜布上,更是一陣騷動。
杜衡原和秦之楓站在一道上,忽的幾個強壯家丁擠進來,團在一道的人被擠的七零八落,紛紛不滿罵咧。
“中了，杜衡，中了，中了！”
正立在紅榜下頭的杜衡忽然被強行擠過來的秦之楓攥住了手腕，隻覺得他一雙手都在顫抖。
杜衡看著紅榜,連連點了兩個頭。
他著實是榜上有名,自己都還沒來得及樂嗬,倒是一貫穩重的秦之楓高興的一反常態。
緊接著他看見眼中有光的秦之楓笑意漸盛：“我終於中了！”
“什麼,中了！？”
杜衡反應過來,原則是秦之楓自己中了。
登時在原本就喜悅的上又添了喜意,杜衡是打心眼兒裡希望秦之楓榜上有名的，也不枉這些年的苦讀和堅持了。
“你呢？你可中榜！？”
杜衡麵上無色的頓了頓,旋即笑起來：“雙喜臨門了。”
“果真嗎！？”
秦之楓雙目光芒更盛,兩人又一齊看向了榜單,不過這回看的不是自己的名字，而是看的對方的名次。
此次秋闈錦團府錄用舉子合計六十六名,杜衡在第六十名上看見了秦之楓的名次,而秦之楓則是在第五名上看到了杜衡。
兩人名次雖然相差不小,不過能夠同在榜上也已經足夠欣喜了,秦之楓讀過杜衡的文章,早知他的才學不在自己之下,而今的結果倒是情理之中。
不管名次如何，兩人都實打實的為對方高興。
聽聞有榜下捉婿的習俗，雖一貫是春闈榜下才常見，但在府城之中也不乏商戶也想捉個舉子做貴婿。
兩人看了榜後便默契的退了出去，未有在榜單之下做顯擺，都已是成家之人，多一事不如少一事，且還得回住處安心等著報喜信的衙差上門。
回到小院中，兩人整理了一番，不多時就聽見了巷子裡傳來了敲鑼打鼓的聲音，報喜衙差來了。
聽到鑼鼓之聲，周遭的住戶都開門出來看熱鬨，曉得今日秋闈放榜，都想瞧瞧是哪家幸運兒中了舉。
一路跟在衙差後頭，看見人進了杜衡和秦之楓的院子。
為首的衙差展開一張紅紙，朗聲詢問道：“此處可是杜衡舉人與秦之楓舉人的落腳之處。”
“正是。”
“恭賀二位秋闈中榜，喜提舉子之名。此乃舉人一應恩賞。”
為首的衙差一揮手，登時便有人送上來兩個係著紅綢的盒子，衙差客客氣氣道：“知府大人設宴鴻鵠館，做鹿鳴宴以恭賀諸位新科舉人，還請二位舉人老爺明日赴宴。”
“多謝各位官爺辛苦一趟。”
杜衡奉上了一荷包的賞錢到為首的衙差手上：“此乃我與秦舉人的一點心意。”
收了喜錢自是高興，衙差道謝：“恭喜二位了。”
衙差還要前去下家，自是不會多留。
眼見差役離開後，周遭看熱鬨的老百姓一下子便團上了門口，一個又一個連連道賀討喜錢：“恭祝杜舉人，秦舉人！”
喜慶話兒不絕於耳，秦之楓又灑了許多的銅板出去，諸人歡歡喜喜的前去撿銅板。
打發了看熱鬨的，杜衡和秦之楓這才抱著盒子進屋，前頭的考試中榜以後皆由自身前去府衙學政處領取恩賞，而下中了舉人果真是不一樣了，一應都親自送上門來。
杜衡開
盒瞧了一番，照例是舉人令牌一枚，一張錄有舉子特權的紙，以及一套舉人的專屬衣帽，這是明日赴宴要穿的。
這些東西都是中舉之人都有的，是每個府城中舉之人的基本賞賜。
但是每個府城的知府對讀書人還另有獎賞，這是按照知府喜好來賞的，各個府城都不一樣。
根據府城大小，富庶繁榮以及當地知府對讀書人的重視程度，頒發的賞賜便有豐厚與單薄之彆。
杜衡便在盒子裡拿到了府城的一家鹽行和一家鐵鋪的地契，除此之外還有一張五十兩的銀票。
他頗覺不可思議。
反觀秦之楓，他則隻有二十兩的賞銀。
“你秋闈入了前五名，又叫做“經魁”，是了不得的成績。每回鄉試前六名知府大人都會厚賞，前三名賞賜最為豐厚，四五次之，第六“亞魁”還往下走些。六名之後的都叫“文魁”，賞賜便沒有區分。我先時略有耳聞此賞賜，今日倒是也得一見了。”
杜衡聽完，覺得倒是有些意思。
當然了，他名次靠前，確實覺得有意思，隻是苦了六名以後的考生。
“此次府城入闈者六十六名，即便先行刨開前六，剩下的六十名一人賞賜二十兩，如此也要花費一千二百兩出去。”
秦之楓笑道：“每回大考朝廷都會給地方上撥款，其實也算是朝廷給的錢。說句不該說的，這是一朝中舉才有的一次恩賞，過去那幾十年的光景裡，哪一年沒有給朝廷繳納賦稅，商稅和田產稅的。賞錢就算是給中榜的考生報銷了一應考試的費用了。”
像他們這般遠縣裡來的考生，一應趕考住宿吃以及打賞就用了起碼二十多兩去，且還算是節約的了。
朝廷肯報銷，確實也撫慰了貧寒書生的心。
秦之楓還透了一聲底給他：“待咱們回到縣裡，縣府還會另有賞賜的。”
杜衡迷之一笑，旁的不說，他就喜好這賞賜。
日以繼夜的苦讀，不懼天寒也不畏地凍，而今也合該領些實打實的好來。
這五十兩的銀子其實已經消耗了有一半，最合人心意和讓人豔羨的還是兩張地契，鹽鐵屬是天下最掙錢的營生之一了，但卻歸朝廷所控。
現在他受賞得這兩家鋪子，再也不必同小商小戶爭利，以後吃穿是再不必發愁。
杜衡心情大好，他總算是能給小滿買宅子了。
兩人高興之餘，連忙給家裡書信一封過去，給信使加了錢，快馬加鞭不出三日家裡就能收到好消息了。
杜衡和秦之楓則預備著參加鹿鳴宴，做一回意氣風發的年輕新科舉子。
落霞縣這頭，秦小滿被周挽清喊去吃飯，而今曉得秋闈已經放榜，但是縣裡卻並沒有兩人的消息。
若是信先到，則說明有人中了，若是人先到，那說明此次鄉試又無功而返。
家裡人心裡都緊著一根弦兒，心裡有所盼著。
這日，秦知閆才從縣衙裡回來，方才到在家宅門口，便被信使叫住：“秦主簿，有信！”
秦知閆下意識的心裡屏了口氣：“可是府城過來的。”
“正是，想必是秦少爺有喜訊傳回來。”
秦知閆笑眯眯道：“許是出榜前遞過來的信件，不過也是借你吉言了。”
“來信啦？”
周挽清聽到信使的聲音，連忙也走了出來。
秦知閆算了算時間，放榜已經有三日，這時候收到信八成就是報喜的信。
他提著氣，尋摸著不曉得究竟是哪個孩子中了榜，一時間拆信的手都微有點發顫。
一目十行下去，秦知閆驟然收上了信紙，震驚無可複說的看向了自己夫郎。
“如何了？可是楓兒來的信？
”
“中了。”
“哪個中了嘛？可是楓兒？”
秦知閆緩緩吐出一句話：“說是兩個都上了榜。”
“兩個！”
突然而來強烈的喜悅衝的周挽清腦子發昏，差點兩眼一黑暈了過去。
這頭的秦小滿也收到了杜衡的來信，他二話沒說，抱著孩子就直奔了他堂叔家裡。
入夜，主角雖是未到，一家人卻是先行團圓聚了一桌席。
“出息了，實在是出息。也不枉這些年一直讀書，而今總算是守得雲開見月明。”
飯桌上秦知閆幾杯酒下肚，竟欣喜的抹起了眼睛。
“秦家也總算有了出人頭地的孩子了！”
昔年自己一直沒得摸上的舉子，而今自己的兒子達成心願，也是圓了他的一樁夙願，心下如何能不動蕩。
一桌子上的人無不歡喜的。
秦小滿自也是高興的快沒了著落，杜衡有本事，不單上榜，還在鄉試拔得頭籌，要不是覺得在家裡無人慶賀，也不會巴巴兒就跑到了秦家來一道喜悅了。
而下一家子的人就盼著兩個人能早些回來，再次之前，誰都沒有透出風聲出去說家裡有兩個孩子中了榜。
杜衡和秦之楓實在九月八日才從府城裡出發回縣裡的。
六日參加鹿鳴宴，七一日杜衡把新到手的兩個鋪子巡查了一通。
一應事情交托完畢後，兩人才踏著一路的桂花芳香返還縣城。
回縣之時除卻兩人，還有此次一道中舉的落霞縣人士，共計十二名舉人，由著府城派遣的衙差護送幾人回縣。
一則是給足了新科舉子的排麵，二來也要前去縣裡彙報交接一些公務。
一行人浩浩蕩蕩的抵達落霞縣時已經是九月十一了。
家裡人雖是曉得了兩人皆中舉，卻是未在信中得到確切的返還時間，曉得中舉後有應酬宴會耽擱，為此都不知兩人究竟什麼時候才能回來。
秦小滿隔三差五的便領著承意到縣城門口轉轉，也是想著哪次去就撞見回來的隊伍了。
晚霞鋪地，城門口紅光一片，倒是美的有些醉人。
“想吃一塊像天上那種顏色的寒瓜再回家。”
承意眼巴巴的看著路邊上吃食，抿了抿唇，在要出城門前，終於還是忍不住說出了自己的想法。