人們已經被永夜折磨得身心俱疲，迫切地盼望著那位聖騎士的出現。現在終於親眼見到，歡呼聲一浪高過一浪，迅速衝淡了教皇之前營造的悲壯氣氛。
教皇的目光微縮，眼底隱約顯出些難以置信。
場中僵持下來，場邊狂喜的浪潮也漸漸淡去，冷靜下來的人們，終於紛紛發現了事情的怪異。
那位受到神諭所赦免的聖騎士，不僅沒有站在教皇的一方，反而奮不顧身地救下了據說墮落魔化的紅衣主教，並且正在為了保護他而同教皇對峙。
這樣古怪的情形，叫場邊也暫且陷入了無所適從的死寂。
“看到你的表現，讓我不禁懷疑起了神諭的真實性，伊凡。”
教皇還不知道石像的事，卻已經隱約感到情勢的急轉直下，微眯起眼望著他，語氣隱隱透出些寒意。
“在最古老的典籍裡，曾經記載過戴罪之人倘若歸服於邪魔，同樣可以逃脫烙印的懲罰，成為叛神者，並永生成為黑暗的奴仆。”
“你如今的立場，實在叫我們不得不懷疑——你們兩人是否沆瀣一氣，又苦心做出神諭和永夜之罰的假象，來蒙蔽無辜者的雙眼……”
教皇口含天憲，說出的話具有強烈的說服力。
人們的思維一瞬動搖，望向聖騎士的目光也從狂喜的殷切中迅速冷卻，甚至生出了隱約的懷疑和敵意。
蘇時已經習慣了這樣的目光，甚至還隱約覺出些欣慰。正謀劃著伺機而動與對方同歸於儘，埃斯蒙德卻已經吃力地撐起身，蹣跚著上前，聲音沙啞而堅決。
“我從未墮落，也從來都沒有背叛信仰。這一切都是幻象，我願以我的榮耀、鮮血，和我的生命來證明……”
他還記得在陣中所見的幻境裡，聖騎士引爆晶核時的情形。
從進入角鬥場開始，他就沒有主動還擊過，力量都還好好地保存在體內。晶核的自爆會數百倍地增強自身的力量，他的力量已臻巔峰，教皇的實力就算再高，施加的幻術也一定會在最後的爆炸中崩潰。
他無畏生死，卻不能叫對方因為他而身陷泥淖。
紅衣主教的眼中顯出些決絕，才上前一步，身形卻忽然巨震，難以置信地猛然抬頭。
教皇淡淡笑著，臉上依然是慈悲溫和的神色，眼中卻已是一片陰森寒芒。
在灼燙的金色晶核周圍，不知什麼時候，居然已經被蒙上了一層淡淡的黑氣。
埃斯蒙德眼中閃過激烈血色，一再嘗試著調動力量，卻發現晶核居然徹底失去了控製。
魔氣已經侵入晶核內，即使不是出自自身的意願，他也遲早都會被拖入黑暗，被迫背離信仰，墮落成為真正的邪魔。
心底忽然生出濃濃焦灼，他仿佛被徹底困入了死局，呼吸越發急促，忽然爆發出一陣激烈的咳嗽，更多的漆黑血色散落在地上。
他的肩上多了一隻手。
那隻手的力道很穩定，掌心的溫度透過衣物，無聲浸潤過他已經一片寒涼的胸口。
蘇時靜靜望著他，眼中依然是澄澈溫和的光芒：“不要擔心，有辦法的。”
“伊凡……”
不知道對方究竟是安慰自己還是真的胸有成竹，埃斯蒙德本能地抬起頭，迎上他的目光，心頭卻忽然莫名泛上寒意：“不，伊凡——”
“你要答應我，在解開幻術之後，一定要好好把他揍一頓，這個家夥實在太氣人了。”
年輕的聖騎士眼裡忽然顯出些明亮溫暖的笑意，像是從未沾染過任何陰霾。
他一本正經地說了一句，就收回手轉身，取出了一塊墨色的晶石。
教皇的目光驟然收縮，身形一動就朝他疾射過去，卻忽然被漆黑的火焰所牢牢包圍。
紅衣主教沉默著站在那裡，目光一寸寸沉下來，終於再不避諱幻術所帶來的恥辱和玷汙，毫不猶豫地將力量外放到極致。
形勢瞬間逆轉，猝不及防之下，教皇身形驟然倒退，白色的衣袍卻已經被燒焦了不小的一片。
守護的力量，是沒有高尚與卑劣之分的。
埃斯蒙德卻全然沒有關注自己的戰果，隻是趁著教皇失利的時機轉回身，用力握住青年的手腕：“伊凡，交給我，就算背負罵名也沒關係，你不要管，交給我——”
“這種火焰不好看。”
淺笑著說出對方曾經給出的理由，蘇時目光溫然，反握住他的手，用力將那一塊墨晶捏碎。
一縷淡淡的黑霧無聲無息飄進他體內，叫他的臉色驟然蒼白下來，眼底散開隱約黑氣。
像是有一條無形的鎖鏈將他與教皇連接在一起，他的身形猛然一顫，原本清朗澄澈的氣息也變得暗沉森寒。
“伊凡！”
眼睜睜看著他身上的變化，埃斯蒙德胸口泛開激烈的痛楚，厲聲開口，寒意驟然遍布全身。
蘇時扯了扯唇角，感受著體內兩種力量的衝突廝殺，將所有的止痛劑都用上去，眉間卻依然不由微蹙
光明與黑暗無法共存，他以身體作為容器強行叫它們交融，遲早會被這兩種力量徹底撕裂。
還來得及。
他忽然單膝朝教皇跪下去，雖然是極儘恭謹的姿勢，眼中卻帶著清淩冷徹的嘲諷笑意。
“我自願向您屈服，我的主神，我願信仰無邊的黑暗，願將靈魂投入欲望糾纏的罪惡之淵……”
隨著說出的誓言，他體內的力量也作為初次皈依的貢品，朝主神涓涓彙聚，順著那道無形的鎖鏈，灌注進教皇的身體裡。
人群驟然死寂。
總主教眼中顯出淡淡惋惜，輕歎一聲闔上雙眼。
在灌注進教皇體內的黑霧中，夾雜著已然無法剝離開的晶瑩亮芒。
光明是火種，隻要落下去，早晚都將燎原。
教皇眼中顯出震驚，原本慈悲溫和的麵容驟然扭曲。
誓言開始就無人能夠打斷，埃斯蒙德被莫名的力量牢牢控製住身體，目光死死盯在青年越發慘白的麵龐上，淚水已經朦朧了視線。
他用力眨著眼睛，拚命深呼吸著，想要忍住眼眶內酸脹的濕意。
現在不行，會看不清楚的。
最後一句誓言念完，聖騎士身上的盔甲已經徹底黯淡下來，輕輕一動就粉末成灰，隨風悄然飄散。
被光明之力所加持的盔甲，不會守護與黑暗為伍的身軀。
青年的肩背依然筆挺，目光已經不再關注教皇，而是徑直落在紅衣主教的身上，目光無遮無礙清朗無塵
埃斯蒙德的身體劇烈一顫，胸口急促起伏，淚水終於順著麵龐落下來。
吸納入了光明的力量，教皇的體內也同樣爆發出強烈的痛苦煎熬，麵容扭曲不定，黑氣終於隱隱約約透體而出。
蘇時挑了挑唇角，身形忽然軟下去。
他落入了一個極熟悉的懷抱。
埃斯蒙德緊緊攬著他，呼吸急促不定，喉間哽咽地發不出聲音，擁著他的手臂已經因為用力過度而隱隱輕顫。
身旁的氣息可靠溫暖，蘇時挑了挑唇角，安安靜靜靠在他懷裡，依然不肯落下目光：“再叫我看看你的火焰……”
他的眼中已經散開淡淡的黑氣，臉色變得青白，神色卻依然溫柔執著，靜靜落在紅衣主教的身上。
埃斯蒙德的手有些發抖，試了幾次，掌心才終於騰起火焰。
教皇體內的力量衝突不斷，已經無暇顧及外界，幻術悄然破解，燦金色的火焰灼的所有人目光驟縮。
已經不需要再解釋。
蘇時終於安心，眼中顯出些釋然的輕鬆，將目光轉向教皇：“幫我揍他。”
“好。”
埃斯蒙德的聲音沙啞下來，他小心翼翼地抱起懷中的聖騎士，將他輕輕放在場邊。
他轉身朝教皇走過去，每走一步，周身的火焰就灼烈一分，燦金色的光芒毫無保留地鋪開，叫困於黑暗的人們終於見到了久違的光明。
人們本能地跪下去，匍匐在光明之下，不斷地懺悔與祈禱。
教皇的目光忽然絕望地收縮。
金焰已經灼燒起來。
蘇時靠坐在場邊，安靜地望著眼前的場景，眼中顯出淡淡欣慰。
真到了這個時候，果然很難再去在意什麼任務，任何人看到那樣璀璨的明亮火焰，都無法不為之動容。
光明的種子已經種下，教皇注定無法再發揮全部實力，主角即使沒有自己，也是一樣的。
就在剛才，他所吸納入體內的魔氣已經衝破了光明神所布下的時間禁製，聯網正在恢複。沒有意外的話，他很快就要離開了。
眼前的世界漸漸模糊黯淡，蘇時輕歎口氣，目光落在紅衣主教的背影上，輕輕挑了挑唇角。
火焰彌天，黑氣四散逃逸。
勝局已定。
他的身體漸漸變得輕盈，靈魂無聲脫離軀體，就在馬上要徹底離開時，身體卻忽然劇烈一震。
一道濃鬱的黑氣走投無路，忽然挾著強橫的力道，狠狠撞進了他的胸口。
他的耳旁忽然響起陰森的聲音，低沉沙啞，邪氣盎然：“我忠實的信徒，我賦予你恒久的生命，並將你作為我的容器……”