沈瑜卿坐進馬車裡,魏硯也跟著下了樓，站到門外，不遠不近地看她。
天幕垂下,借著旁側的火光沈瑜卿這才注意到他沒穿慣常胡服,換了一身世家公子的長袍,絳紫為領，精繡著層疊的暗紋,發束玉冠，身姿高大挺拔，長身而立，隱隱中有天家威嚴氣度。即便在漠北十餘年，骨子裡的威儀卻如何都不能抹去。
他察覺到她的視線了，眼眸盯住她,唇邊笑意浮出。
她又記起他一後午都在欺負她了。
沈瑜卿哼了聲，抬手就撂下了車簾,將看她的人擋在了外。
馬車起行,簾帳忽然又被掀了開,原在外麵站著的人利落地上了馬車。
他眼朝她看，沈瑜卿心一驚,要說話時魏硯已近了她麵前,長臂一撈，就將她結結實實抱到了懷裡，掌心燙熱,錮著她的腰窩。她手抵住他的胸膛，觸到淺淡的溫涼。
“我明日想去拜訪你父親。”魏硯嘴邊牽出一抹笑,“我又想了想,我們總不能一直這麼見不得人,我無所謂，反倒是委屈了你。”
沈瑜卿記起阿爹的態度，思來想去覺得現在還是不妥，搖搖頭，“不行，現在還不是時候。”
魏硯低下頭，輕輕含著她的唇，“你想等到什麼時候，”
“我不知阿爹為什麼對你成見那般深，如果有什麼事讓阿爹改變對你的態度或許能讓他接受你。”沈瑜卿眼動了下，倏忽想到什麼，抬眼過去，“有一件事如果你能幫我查明真相，阿爹或許會緩和些。”
“什麼事？”魏硯蹭了下她的鼻尖，低低問道。
沈瑜卿輕聲，“昭和二十八年夏，會宛城大水一事，你可知背後的真正原因？”
魏硯臉上沒了笑，目光盯住她，下頜緊繃了一瞬，“你問這個做什麼。”
沈瑜卿並沒察覺到他的異樣，唇抿了下開口，“當年會宛城發水，我和阿兄都在城中，是先生把她救了出去，但阿兄也因救我沒了命。”
“這幾年我一直都在查這件事，可此事被遮掩得極深，始終沒有眉目。阿兄走後阿娘身子就不好，阿爹嘴上不說，卻沒攔著我查，可見他也想知道真相。”
沈瑜卿咬咬唇，“我有種感覺，這件事並不如麵上那麼簡單。”
魏硯眼眸裡映出她的臉，他手還搭在她腰後，喉嚨滾動兩下，半晌才開口，“十餘年過去了，還能查到什麼。”
“我知是很難，有天家遮掩，幕後之人勢力必然不可小覷。”沈瑜卿抓住他的袖，眼睫顫抖，“但是那是我最親近的阿兄，而且他欠下的不隻是我阿兄一條命。
“那座城裡還有數千百姓枉死，他們何辜？他們有兒有女有父母雙親，難道就該喪命無名，任惡人逍遙嗎？”
魏硯薄唇動了下，想說什麼，終究是沒有開口，“我會安排人查清這件事。”
…
翌日一早魏硯入了宮。
宮門大開，他上次踏入這道威嚴高門還是在十一年前。
乾坤殿內，昭和帝靜坐案後，手中批改前日留下的折子。
宋福德將魏硯引進去，奉完茶，回身就把門關了。
“十一年，你這性子倒是收斂不少。”昭和帝放下墨筆，抬眼看向殿內多年未見的兒子。
魏硯無所謂一笑，“收斂如何，不收斂又能如何。”
昭和帝手蜷起抵到唇下輕咳兩聲，“你應該明白朕為何讓你回京。”
“無非是你底下幾個兒子不中用，要我幫你收拾留下的爛攤子罷了。”魏硯淡淡地答了句，臉上看不出什麼。
昭和帝止住咳，低頭掃了眼手心的殷紅，拳緊了緊放到案下，道：“你既然也明白，漠北那邊朕已經安排好人，詔書也已下好，你就留在上京，等朕退位。”
魏硯沉默地聽著，撥弄了下刀柄的圓環。入皇宮不可帶刀，但這些規矩對淮安王都是特例。
“我與沈家幺女的婚事是你早就算計好了？”魏硯隻問了這句話。
昭和帝出神回想了一遍，道：“兩年前宋福德犯錯，朕把他轟出了內殿，遭人打壓生了場病，隻有沈歲寒暗中去給他診脈，有意無意地問過這件事。”
“後來朕派人一查，才知當年沈家長子也命喪會宛那場大水中。沈家人一心追查此事，你又不見上京人，朕便傳了道旨，給你賜婚，上麵寫明緣由，料想你看了必會接受沈家幺女，跟她回來。”
“卻不想竟然足足等了一年才把你等回來。”
魏硯聽完，接著道：“既然如此，你何故又下了和離聖旨。”
昭和帝笑，“朕看著你長大，對你的脾性自然了解。一年了你還留沈家幺女在漠北，自然是對她上了心。若沒有這道聖旨，怕是還要再等上一等。”
魏硯眸色沉沉，忽而咧了咧嘴角，“費儘心機，就是想我回來接手這個位子？”
昭和帝點了下頭，“宮中皇子不多，出色的又屈指可數，交給你，穩定朝綱，朕入了黃陵也能向祖上交代了。”
“我無心皇位，退而求其次的人也不是沒有。驛站兵馬備好，後午我就會回漠北。”魏硯整衣起身，眼沒再看他。
昭和帝猛咳了聲，“你離開上京一步，朕就會下旨賜婚雲山書院行嚴和尚書府幺女沈瑜卿。”
魏硯眼掀過去，目光冷了。
“行止，沈歲寒已知道了你做過的事，他不會同意你和沈家幺女的婚事。王氏重病，沈家幺女也不會跟你回漠北，若等上兩三載，有哪個女子會甘願等上這麼久。你與她不過數月情分，她何故會一直想著你。”
昭和帝喘息了會兒，緩緩繼續：“朕安排去漠北的人是當年跟隨你的肖柳，此人驍勇善戰，足智多謀，足以平定戰事。朝中的情形你應也清楚，若一味放任不管，隻會毀了這江山社稷。”
…
暗夜幽寂，白日繁華的長街早已沒了熙攘的人群。
魏硯打馬疾馳到城郊，低矮的一座山，朝北而落，視野開闊，可見漠北荒原。
夜中獵獵胡服身影快步而走，魏硯提了壺酒，手中長刀劃開眼前的枯枝，麵色看不出什麼，腳步加快，半個時辰後到了山頂。
風吹起，他每一步都走得極穩。頂端一棵古樹，虯枝盤旋，聳入雲天。樹下立石碑，上沒刻字。
魏硯刀扔到碑旁，舌尖舔了下牙根，盤腿而坐。手隨意地搭在腿上，過了會兒才抽開酒壺的塞子，往嘴裡猛灌了一口，烈酒入喉，殘餘的酒水順著下巴流到脖頸。
酒剩了一半，魏硯抬高臂，洋洋灑灑將酒水澆到地上。
他眉峰壓著，猶如一道利刃，緩緩扯開唇角，“十一年了，你要是還活著，老子現在恨不得就給你捅上一刀。”
風吹下枯葉，他依舊如往日浪蕩不羈的笑，卻再沒了當年的意氣風發。
“你禍害了十多年不夠，現在我的女人都要被你禍害沒了。”想到馬車裡她說不能讓惡人逍遙時，魏硯笑意又淡下去。
他從懷裡摸出一塊令牌，是從漠北崖底找到的羽林令。為了這塊破牌子，不知道死了多少人。
在漠北待了十一年，遇到她，都險些忘了他背負的罪孽。
魏硯喉嚨滾了滾，倏忽抽了長刀，鏗然一聲，刀尖墜落，旁側的巨石中間斷裂，轟隆滾了下去。
…
沈歲寒夜裡當值，下值時沒住宮中，上了院外馬車。
走過一段路，馬車突然停下，沈歲寒困惑間聽到外麵人沉穩的聲音，“漠北淮安王魏硯求見尚書大人。”
沈歲寒眼頓住，一手掀開車簾，月光傾瀉而下，照出外麵一道人影。
外麵的人站得筆直，雙手抱拳，身姿挺拔如鬆，背影綽綽，孤傲決然。
漠北淮安王，宮中三皇子當年有多狂妄自負，現在就有多低頭收斂。
沈歲寒隻看了一眼，遂放下車簾，對駕馬的小廝道：“停著做什麼，繼續走！”
魏硯喉間一動，開口，“我是為令郎的事而來。”
馬車再次停下，裡麵的人問，“你想說什麼。”
“當年軍令是我親口所下，無從辯解。我知自己罪孽深重，才會遠赴漠北，永駐邊關。”魏硯默了一瞬，忽而撩袍跪地，雙手奉刀，沉聲道：“十餘年僥幸苟活，尚書若要為令郎報仇雪恨，今夜我便將命交給你。”
“皇上那邊我已說過，皆我一人承擔，不會怪罪牽連於沈家。”
“你真當我不敢嗎？”沈歲寒猛然出聲，從馬車裡下來。
這條路是暗巷，白日無人會走，夜裡更是沒有人經過。
沈歲寒憤然甩袖，“我長子當年才不過弱冠的年紀，綰綰隻十歲，要不是得行嚴相救，何有命活到今日。”
“當年一事雖糾根不怪你，任誰在那種情景都無從抉擇，那般做已經是萬全。但那是我的兒子，是我沈家的長子！”
深夜蒼涼，長刀出了鞘，刀身泛著寒寒冷光。
刀柄的尾有一不同尋常的掛式，是一穗同心結。