因這起案件被害人是參加科舉考試的貢生, 身份特殊。桓曄作為主考官, 便被李恪謹一黨以此為借口在朝會上大肆攻訐, 且近些時日愈演愈烈。
其言道, 天下學子寒窗十數年，任何一人都可為江山社稷鞠躬儘瘁。不曾想有朝一日, 本是能鯉躍龍門的大好時機，卻與性命之憂相勾結。此案若不妥善解決, 朝廷何以取信天下？太子又何以讓百姓甘心臣服？
儲君的微末失誤到文臣口中往往就會變成關乎國祚的大事, 進而再演變到其德行有差, 恐難當大任，動輒哭天搶地讓皇帝另立新君。更遑論此次在桓曄的眼皮子底下鬨出的是人命官司，哪怕其根基穩固, 也難擋政敵的故意尋釁。
“李恪謹這老狐狸, 打著冠冕堂皇的旗號，不過是徇私罷了。其既能為他的外侄尋仇，又可借此敗壞阿兄的名聲, 一舉兩得。”桓允雖未進殿議事, 可他在紫宸殿後殿將朝會上明槍暗箭的攻擊聽得一清二楚。待朝會結束後, 父子三人進勤政殿後, 他很是忿忿不道。
說來桓曄著實冤枉，他是此次科考的主考官又如何，能肅清考場風氣，確保考試結果的公平公正，不負與試考生的懸梁刺股便已是儘責。
那些個一場考試都未及參加, 又私生活混亂的考生，莫不是他還得派人時刻看著以免他們遭遇不測不成？
李恪謹不過是欲加之罪罷了，其司馬昭之心，早已攤開得明明白白。
隻大周政/治環境本就寬鬆。
太/祖朝時有文官指著太/祖鼻子罵，其非但不曾獲罪，還官至宰輔。在老百姓都可高談闊論朝廷的時期，便是嘉元帝也不好為兒子出頭的。
可容忍李氏一派愈加壯大的野心不是長久之計。李恪謹人如其名，行事穩妥，滴水不漏，嘉元帝與其共事這數十年都少有發覺他紕漏之時，眼下對方有加強對桓曄的防備，就更難對其有所突破。
“這案子若是有了眉目，還是趁早了結為好。”嘉元帝緩聲道，“他們既是拿輿論說事，待結案後，公開案情細節，也好讓百姓曉得，朕這幫重臣眼裡日後的國家棟梁都是些什麼東西！”
於名聲桓曄倒是不甚在意，隻李恪謹使人在其他地方與他為難，阻礙新法推行的速度，才是讓他最為頭疼的地方。
兩害相權取其輕，為今之計逐個擊破方為上策。
他對桓允道:“小九，前日你去大理寺查問的情況如何？”
桓允想到傅明硯當時所說，便道:“沈蘭庭私下已經認罪，待庭審時此案詳情便會水落石出。”
“嗯，庭審那日你在旁看著。”桓曄對沈蘭庭印象頗深，那般不堪得出身，咋成安伯府不僅走出來，還將他兩個兄長襯得如地上一灘爛泥。此人若走正道，假以時日也會有所成就。
雖法不容情，他卻不想其成為政治鬥爭下的犧牲品，能酌情判決最好不過。
在太子和首輔的雙重施壓下，大理寺緊鑼密鼓的偵辦此案，很快便定好庭審的日子。
汴梁春季少雨，多是晴天。
庭審這日，也如往常一般晴空高照，陽光甚是明媚。
宋呁作為何敬等三人被殺一案的主審官，又是他任職大理寺少卿以來頭一回審理此種大案。未及開庭的時辰，他便已官服整肅，嚴陣以待地端坐於公堂的書桌案之後。
嚴致遠為宋呁的長官，卻被點為副手，他心有不忿，端著架子故意到得晚了些。到了公堂，他假模假式好意提醒道：“喲，咱們宋少卿頭一回主審，又是陛下和太子著緊的大案，可莫要緊張的亂了審案的思路哦。”
宋呁瞥他一眼，閉口不語。
嚴致遠討了個沒趣，暗中對他剜了個白眼，這才在自己的位置上坐好。
眼見時辰已至，宋呁拍下驚堂木，高聲道：“帶犯人上堂。”
不過片刻，沈蘭庭便被左右各一衙役押著走近公堂。他手腳都戴著鐐銬，他行動緩慢，半垂著臉，鐵鏈在地麵上刮出刺耳的噪音。
大周無跪禮，便是罪犯在堂上也隻需站著。沈蘭庭是十七八歲的少年人，又習武，腰背板正挺直，加之他對這場決定他命運的審判已有心理預期，因而麵上是一派置生死度外的淡然。
此時，成安伯老夫人被成安伯夫妻二人左右攙扶著，掐著點緩步走進大堂。
那成安伯老夫人一見沈蘭庭便恨意陡生，目眥欲裂，她垂垂老矣卻蠻力橫生，推開成安伯夫妻，舉起仙鶴頭拐杖便對著沈蘭庭的背狠錘下去。
沈蘭庭被偷襲一時不察，竟跪倒在地，喉頭吐出一口鮮血來。
成安伯老夫人見此猶不解恨，不僅拿起拐杖還要再打，嘴裡還罵著“野種、孽畜”之類的汙穢之語。
擾亂公堂可是大罪，宋呁氣得猛拍驚堂木，喝道：“把這婦人給本官拉走！”
衙役得了命令，可不管對方是國公夫人還是伯夫人，絲毫不留情麵就要將人拖出公堂。成安伯自然不允，幾方人馬僵持，場麵甚是熱鬨。
未過多久，桓允同葉微雨、裴知月還有傅明硯四人前後跨進公堂大。
見此正上演著鬨劇，桓允對成安伯等人諷笑道：“老夫人這般激動作甚？”他說著看一眼跪地不起的沈蘭庭，心下了然，“隻怕這些日子憋壞了吧？所以迫不及待的便想沈蘭庭去死，隻老夫人且先忍耐著，事後還有驚喜等著您呐。”
嚴致遠方才一直袖手旁觀不說，唯恐天下不亂想事態擴大，讓宋呁不能收場，眼下見沂王到了，眼睛一亮，立馬跟前跑後的為其端茶送水，周到之極。
宋呁麵目冷凝，沉聲對成安伯府的人警告道：“若再行擾亂公堂之事，絕不留情，立即逐出！”
成安伯心下憤恨，此番沂王坐堂庭審，他成安伯府是休想撈著半分好處了，沈蘭庭這畜生居然能得太子庇護，著實可恨！
待堂上恢複正常，時辰已不好再耽誤，宋呁再次拍下驚堂木，“升堂。”