初妍知道自己被賜死的消息時，正在修剪花枝。
暮春四月，暖風熏人，旭日流金，和寧宮中一片寂靜，重重殿宇沐在陽光中，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，穿著素服的宮人安靜地侍立在太陽底下，屏聲靜氣，不敢鬨出絲毫動靜。
大行皇帝繁雜冗長的喪儀剛剛結束，上至天子，下至百官，一個個都累得仿佛脫了層皮。初妍身為永壽帝生前最寵愛的妃子，這些日子更是日日哭靈，冬日裡養出的一點肉全消了下去。
從帝陵回宮不久，新帝的旨意就到了，晉她為寧太妃，遷居慈極殿。這座先帝為她營造的，窮奢極侈的和寧宮很快就要更換新的主人。
雕欄玉砌的花圃中，芍藥花開正豔。
初妍半蹲在花叢前，牙白色的長長裙裾拖曳在地，繡著銀色暗紋的廣袖胡亂卷起，露出一截皓腕，仔細地修剪著那枝青山臥雪。
這叢青山臥雪是她入宮那年親手栽種的，開得極盛。碧綠的枝葉上，雪白的花朵猶帶露珠，絲絨般的花瓣層層疊疊，簇擁在一起，如堆雪積雲，美麗無倫。
急促的腳步聲忽然響起，打破了此刻的靜謐。和寧宮的掌事宮女香椽神色惶急，匆匆而至。
服侍在旁的小宮女連忙對她做了個噤聲的手勢：娘娘侍弄花草的時候，最不喜有人打擾她。
香椽卻顧不得許多，急急開口：“娘娘，不好了。都察院有禦史彈劾您，說您以色惑君，魅主禍國，罪不容赦，皇後娘娘下了旨意，要問您的罪。”
鎏金鑲玉龍鳳剪微微一頓，青山臥雪頓時被剪斷，落到了虛扶著花枝的纖纖素手中。
初妍懊惱，直起身，隨手將鎏金鑲玉龍鳳剪放回小宮女捧著的水晶盤中，注目手中被她誤剪的芍藥片刻，拈起素白的花朵，簪在鬢邊。
花如雪，發如墨，素手纖纖，宛若玉雕，她瀲灩多情的桃花眼緩緩抬起，一瞬間，滿園姹紫嫣紅黯然失色。
饒是此刻香椽心中滿是大難臨頭的恐懼，也不由晃神片刻。她定了定神，暗暗唾棄自己：自己一個女人，服侍太妃娘娘這麼久了，怎麼還這麼沒定力？
初妍伸了手，小宮女白著臉，遞上早就備好的濕帕子。初妍接過，慢而仔細地擦著手，精致的娥眉微微蹙起：“魅主禍國？”她語氣疑惑，聲音是天然的嬌軟，縱是不悅，也帶著種分外勾人的慵懶。
“是。”香椽喉口哽住，心中不平橫生：難怪娘娘不解，魅主禍國這話，誰都說得，唯獨姬皇後說不得。
姬皇後也不想想，沒有娘娘，哪有她的今天？
姬皇後出身忠勇候府，原本隻是誠王妃。誠王，是永壽帝早逝的兄長先太子之子，差一點成為了皇太孫，最後卻是永壽帝上位，誠王處境之尷尬可想而知。
娘娘一母同胞的兄長宋熾昔日受過老忠勇候的重恩，對這位姬皇後照顧有加。娘娘因為兄長的緣故，入宮後，不知多少次在永壽帝麵前為誠王夫婦說話，化解危局。
永壽帝死得突然，他一生無兒無女，生前也沒有立太子，駕崩後，群臣為了立新君的事吵翻了天。以內閣首輔趙一行為首的一派主張過繼藩王之子；而以宋熾為首的一方則要立誠王為新帝。
雙方靈前相爭，勢均力敵，相持不下。永壽帝的梓宮停在乾宇宮，遲遲不得下葬。最後是娘娘在關鍵時刻拿出了永壽帝的遺詔，一舉奠定大局。
誠王順利即位，誠王妃也成了皇後，轉過頭來居然指責娘娘“魅主誤國”！
魅主禍國，休說不是真的，即便是真的，娘娘魅惑的是先帝，“禍”的是先帝的國，受益的卻是誠王夫婦。到頭來，姬皇後竟要恩將仇報！
初妍倒顯得波瀾不驚，甚至還讚同道：“在世人看來，她說得也不算錯。”
永壽帝早年風流好色，自從她進宮後，突然轉了性。這幾年來，他罷黜六宮，隻獨寵她一人，甚至在重臣勸誡他重立皇後，雨露均沾時，一連殺了好幾個言辭激進的臣子。在外人看來，可不是她迷惑了他？
香椽悲從中來，急聲道：“娘娘，旁人不知，我們這些近身服侍的還能不知。您分明是枉擔了虛……”
初妍的目光落到香椽身上，香椽頓時噤聲，不敢再說，隻含淚勸道：“娘娘，您先避一避吧。我已叫黃順去內閣值房找閣老，隻要閣老趕過來，您一定會沒事的。”
奪嫡之爭，宋熾大獲全勝，趙一行被迫告老還鄉，宋熾也因此成了大輝朝有史以來最年輕的內閣首輔，權勢滔天。
初妍沒有動作，隻偏了偏頭看香椽，慢吞吞地問道：“你不覺得奇怪嗎？”
香椽一怔，不解地看向她。
初妍點到即止：“按常理，有阿兄在，皇後娘娘不該動我。”阿兄老是說她笨，她也的確不聰明，可有一點她清楚，誠王繼位，阿兄是最大的功臣；以後要坐穩皇位，更是離不開阿兄的扶持。
香椽的臉色變了：打狗還要看主人，何況，娘娘還是閣老的親妹妹，姬皇後這個時候下手，的確太反常了。難道……
香椽不敢相信地連連搖頭：“不，不會的。閣老隻有您一個妹妹。”她拒絕去想那個可怕的可能，焦急地催促道，“娘娘，您快避一避吧，等閣老過來，一定會沒事的，一定會……”
初妍看向她的身後，沒有說話。
香椽循著她看的方向望去，臉色瞬間慘白。
宮門大開，執著皇後儀仗的宮人魚貫而入，姬皇後頭戴雙鳳翊龍冠，身著紅羅裙，黃色大袖衫，外披織金雲霞龍紋深青色霞帔，在隨行嬤嬤的攙扶下，從鳳輦上款款而下。
姬皇後竟然來得這麼快！
和寧宮中除了初妍，跪倒一片。內侍宣了懿旨，小宮娥木著臉，捧了白綾上前。
香椽臉色大變，跳起來，試圖擋在初妍身前。初妍輕輕搖了搖頭，示意她讓開，目光落到姬皇後清麗動人的眉眼上。
永壽帝不待見誠王，連帶著姬皇後也沒什麼機會參加宮宴，初妍與姬皇後此前並未碰過麵。直到這時，她才發現，姬皇後的容貌與自己竟有幾分相似，尤其是那管挺翹的鼻，幾乎一模一樣。隻不過自己的容貌偏向明豔嫵媚，在人群中便是天生的聚光體，姬皇後相比之下，便有些寡淡了。
姬皇後也在打量她，用一種極度複雜的，含著戒懼與厭惡的眼神，仔仔細細地梭巡過她每一處。
目光中的惡意實在太明顯。初妍的心裡泛起了奇怪的感覺，姬皇後要殺她，她原以為對方是要殺人滅口，掩蓋遺詔的秘密，可現在看來，她似乎搞錯了。
自己在哪裡得罪過對方嗎？
她心中疑惑，便直接問了出來：“姬氏……”
姬皇後的掌事嬤嬤常媽媽立刻斥道：“放肆，應該叫皇後娘娘！”
初妍眼皮都不抬一下，語聲輕柔，語氣卻毫不客氣：“本宮從前一直是這麼叫的。再說，就算姬氏當了皇後，難道就不是本宮的侄兒媳婦了？”
常媽媽氣得臉色紫漲：“你……”卻沒法駁她的話。本朝以孝治天下，初妍再是獲罪之人，長輩的身份卻沒法否認。
初妍壓根兒不理會常媽媽，將剛剛的問題問完：“姬氏，你為什麼恨我？”她搜遍記憶，都想不出自己在什麼時候和對方有過交集，更勿論得罪對方了。
姬皇後的臉色也不大好看，聞言，目光奇異地看向她，似憤怒，又似鬆了一口氣：“你果然全都忘了。”