淩亂的馬蹄聲由遠而近，驚動宿鳥無數，一道溫潤的聲音帶著冷意響起：“若不束手就擒，格殺勿論。”
這聲音——初妍一個激靈，硬生生地清醒了幾分。
粗噶的聲音絕望地怒吼道：“宋大人，你也是有父母家人的，勸你一句，凡事留一線，莫要趕儘殺絕！”
先前說話的人不為所動，倒數道：“三、二……”
馬蹄聲再響，顯然那人又開始逃跑。
“一。放箭！”
利箭破空之聲不絕於耳。馬兒一聲驚嘶，驟失前蹄，將鞍上騎士掀了下來，還未落地，就被鋪天蓋地的利箭射成了刺蝟。
淒厲的慘叫聲中，沉重的屍體重重落地，鮮血順著草叢蜿蜒流過，一片猩紅。
做個夢而已，要不要這樣血淋淋的？初妍嚇呆了，連眼睛都忘了閉，趴在那裡，一動都動不了，心中不停默念：這是假的，這是假的……
四周安靜下來，片刻後，有人小步跑過來，在中箭騎士的鼻下探了探道：“已經斷氣了。”
先前的聲音毫無波瀾，淡淡吩咐：“搜身。”
那人正要應下，無意間一扭頭，聲音頓時卡在了喉口，半晌，瞪著眼，抖著手指向初妍，抖抖索索嚷道：“妖，妖精……”
初妍頓時惱了：你才是妖精，你們全家都是妖精！
草木的沙沙聲響起，越來越近。她的視線中忽然多了一角緋色官袍，一雙芒鞋，熟悉得刺眼。
仿佛有所感應，初妍慢慢抬起頭來。
月光淡淡，為來人身上緋色紵絲團花盤領袍鍍上一層柔和的銀光，他的容顏隱在暗影中，無法看清，隻能看到一隻乾淨漂亮，修長如玉的手垂在身側。手腕上，一圈圈盤繞著一串暗色的，看著已有些年頭的沉香木佛珠，淡淡的香氣飄散開來。
她混沌的大腦“嗡”的一下，呼吸不自覺屏住。
無數情緒紛湧而至，又似空空蕩蕩，她一眨不眨地盯著那串佛珠，遲疑開口道：“阿兄？”
晚風吹過，模糊了她近乎呢喃的聲音。來人的目光動了動，落到她狼狽的身形上。
他聽到了她喚他的聲音！
也是，這人自幼修習禪功，耳朵原本就比狗還靈。聽不到才奇怪。初妍深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
男人彎下腰來，麵容浸入月光中，原本模糊的容顏一點點清晰起來。
君子皎皎，世間無雙，如水墨染就的黑眸含著淡淡的探究，看向浸在水中的她，聲音亦清潤如清泉潺潺：“小姑娘，你認得我？”
咦，他不認得她？他怎麼會不認得她！
初妍愕然，睜大眼睛，仰著頭仔仔細細地打量他。
月光勾勒出的，是一張清雅絕俗的麵容，眉如墨畫，眼若星辰，膚若白玉，發似烏檀，淺色的唇邊含著淡淡的笑意。大紅的官袍穿在他身上，非但不顯庸俗，反而因那點絢爛，多了絲煙火氣，愈襯得他如青鬆勁竹，佼佼不群。
是宋熾，卻不是她熟悉的那個可怕的宋熾，而是她十四歲那年初遇的，正當年輕，溫柔矜貴，令她懷念的阿兄。
那時，他還是人人豔羨，前途無量的探花郎，年少成名，文武雙全，聖眷優渥，履曆光鮮無比：
十六歲成為北直隸的解元，十七歲殿前欽點為探花郎。
庶吉士散館後，他放棄成為翰林院編修，自請為州縣，去了烽火正起的山西，做了靈丘縣的父母官；
僅一年，大破前來偷襲的韃靼騎兵，破格升正六品大同府通判；
又一年，大同大捷，他調度、督運糧草有功，在座師工部尚書，閣老廖定昆的舉薦下，調入京中，遷為正五品戶部山西清吏司郎中；
之後不過短短三年，考核優等，越級升為正四品都察院右僉都禦史。
升遷之快，在整個永壽朝都是數一數二的。
初妍至今還記得第一眼見到他時的震撼，滿心隻剩一個念頭：世上怎麼會有如此神仙般的人物？容顏清雋，氣質出塵，形狀漂亮的黑眸耀若星辰，微微而笑時，真如仙人降世，慈悲而溫暖。
她曾以為他是天上之月，清輝朗朗，高華若仙，用儘全力，隻為抓住他給她的那一點虛幻的暖意。後來她才知，自己大錯特錯。
他可以是慈悲的仙人，也可以是可怕的魔鬼。在被命運打落到無邊的黑暗中後，他心中的惡鬼徹底被放出，掙紮著從泥濘中爬起，一步步，踩著無數人的血淚和屍骨，東山再起，權傾天下。
這世上沒有任何人比她更了解，他將會變得多可怕。
她垂下眼，又是一陣咳嗽，慢慢平靜下來。在後宮那些伴君如伴虎的日子裡，她偶爾會懷念初遇時的他，雖然骨子裡冷情依舊，對她卻極好極好。她忍不住會想，如果當初她更勇敢些，在那件事發生後，沒有躲在他身後，而是站出來阻止了悲劇的發生，一切會不會不同？
可是沒有如果，已經發生過的事不可能重來。隻有在夢中才能奢望再現。
初妍漸漸熱淚盈眶：如果這一切不是夢，而是真的該有多好。一切都還未發生，他們還是最初的模樣。
宋熾沒有等到她的回答，打量了她幾眼，落到她含淚的桃花目上，微微一怔，驚豔之色一閃而過。他很快回過神來，看出她的窘境，向她伸出一隻手，神情溫煦：“先上來再說吧。”
初妍的手慢慢伸出，落入他掌心。
宋熾正要握緊，她冰冷的指尖忽然滑過他的掌心，抓住了他腕上的佛珠，用力一扯。