三足螭紋碧玉香爐的頂蓋被打開, 盧夫人拿起一支小巧的鎏金雕花長嘴鉗, 將還在燃燒的散香掐滅。她望著漸漸隱沒的香火微微出神，神情冷淡：“他們不想見我, 我也不想見他們。”
這一刻，她清冷的模樣與宋熾分外神似, 卻又顯得分外寂寥。
初妍想到她每日就守在這個小院子裡，孤寂地度過每一日；想到她前世沒了氣息, 淒涼地躺在床上的模樣，心中一酸。
盧夫人明明是宋家的大夫人，卻活得仿佛隱形人般, 深居簡出, 避世而居。所有的一切明明不是她的錯, 受到懲罰的卻是她。
就因為她是女子，柔弱可欺，所以活該嗎？
初妍伸手摟住盧夫人的胳膊：“我也不過去了, 在這裡陪娘。”
盧夫人伸手摸了摸她微卷的發, 柔聲道：“不行, 你還要嫁人呢, 不能落個輕狂無禮的名聲。何況，你就算不想給你祖母麵子，姑母和表哥表姐的麵子總要給。”
初妍將頭枕在她肩上，喃喃低語：“可娘一個人在這裡也太孤單了。”
盧夫人道：“這些年來，我已經習慣了。”
初妍抬頭看她。盧夫人神色恬靜，眉目溫柔, 神情間，沒有一絲的陰影與埋怨。
這樣美好的娘親，怎麼會有人舍得毀掉她？初妍心中酸楚，抱住她蹭了蹭，無賴地道：“我不，我就是要留在這裡陪娘。再說，嫁人有什麼好的，我才不要嫁人呢。”
盧夫人失笑：“儘說傻話。”看懷中女兒嬌態，到底不舍，叫周媽媽，“派人去鶴年堂說一聲，就說姑娘的手疼又犯了，不過去了。”
初妍的唇角不覺彎起，偎依著盧夫人道：“娘，你真好。”趁機要求，“太夫人的壽宴我們能不能也不去？”不去壽宴，從源頭上就避開了盧夫人被害的可能。
“瞧瞧，得寸進尺了不是？”盧夫人笑著搖頭，“嫌彆人拿不到你哥哥的把柄嗎？”
平時關起門來怎麼樣，彆人看不到。董太夫人的壽宴卻不同，到時賓客雲集，她們一個長房長媳，一個嫡長孫女，要是不去賀壽，看在外人眼中，會怎麼想？一個不孝的罪名妥妥的。
宋熾是朝廷命官，還是最得罪人的禦使，到時被人參一本“治家不嚴”，真真是吃不了兜著走。
初妍不以為然：宋熾丟官就丟官好了，他不是本事大著嗎？上一世身敗名裂，掉落泥淖，最後他都能爬起來，如今不過冒一點被彈劾的風險，能救盧夫人，值得得很。
可惜她既沒辦法告訴盧夫人將要遇到的危險，也沒辦法說服盧夫人坑害親兒子，隻得悶悶不樂地道：“那娘答應我，那天就算去了，也不要喝酒。”等到宴席開始，她多帶幾個人，寸步不離地守著盧夫人就是。
盧夫人見她長睫顫動，玉白的小臉上一副憂心忡忡的模樣，心都要化了：“好，娘答應你。”
宋熾過來給盧夫人請安時，母女倆兀自坐在燈下喁喁細談。盧夫人斜倚在美人榻上，膝上蓋了一條薄毯，神態慵懶；初妍趴在炕桌上，一手支頤，一手無意識地繞著垂落的發絲。
燭光剪影，暗香浮動，燈下美人如玉，宛若一幅溫情脈脈的畫卷，賞心悅目。
宋熾一時竟有些不忍打破這個畫麵，示意門口的丫鬟不要通報，又悄悄退了出去。
夜涼似水，冷月照影，屋子女子溫柔親昵的交談聲斷斷續續傳出，舒緩而寧靜。
他所求的，不過如此。
不知過了多久，屋中光線暗了下去，初妍從裡麵走出來，見到他一愣：“阿兄既然來了，怎麼不進去？娘還以為你今日不來了呢。”
宋熾問：“母親呢？”
初妍道：“已經睡下了。”
宋熾向內室方向看了一眼：“那我就不進去了。”
初妍道：“阿兄該回藏拙齋了吧？我叫玉柚尋盞燈給你照路。”
宋熾見她一副恨不得他馬上離開的模樣，不動聲色地道：“我原本還想和妍妍談談忠勇侯府的情況。”
初妍：“……”
宋熾道：“算了，時辰已經不早，妍妍早些歇息吧。”轉身離去。
初妍愣了片刻，搶過玉柚手中的燈籠，追了上去：“我送送阿兄。”
宋熾腳步稍頓，眼中現出幾分笑意，等她追上，接過她手中的燈籠道：“你手還傷著，不要使力拿這個。”
初妍無暇和他糾結這些細枝末節，期待地看著他：“你剛剛說的……”
宋熾想了想：“我們去外邊長廊談吧。”
初妍眉眼略彎應下。
玉柚拿了方帕子鋪在長廊的欄杆上，遠遠退開，守著。初妍在帕子上墊好處坐下，抬眼看向宋熾。
宋熾道：“我猜尤夫人什麼都沒說，也沒有認你吧？”
初妍道：“不，她還是說了一句話的。”
宋熾微訝。
初妍道：“她讓我不要去忠勇侯府。”
宋熾看向她，她眼睫微垂，麵無表情。宋熾的手指撚上佛珠，聲音溫和下來：“你彆難過。”
初妍道：“我不難過，隻是不明白。”
宋熾道：“這件事忠勇侯府諱莫如深，我也隻是猜測。”
初妍盈盈美目看向宋熾，仿佛深信他能給她一個答案。
在這樣的目光下，宋熾忽然感到了些許心悸，撚動佛珠的動作微快：“應該是和你真正的娘親，忠勇侯府太夫人有關。姬浩然是個忠厚人，卻不免失之迂腐……”
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時間一日日過去，董太夫人的壽宴很快到了。
董太夫人今年是整壽，辦得格外隆重。除了親朋故友，宋思禮、宋熾的同年和同僚都來了不少。
一大早，宋家宴請女眷的知時閣就陸陸續續有客到來。宋家主人少，姐妹三人和柳綾羅都被抓去陪客。
初妍剛剛回家，柳綾羅頭一回進京，不認識什麼人，就一個跟著宋姮，一個跟著宋嬈，專門負責招待各府的姑娘。
初妍心裡掛念著盧夫人的事，一直心不在焉的，宋姮跟她介紹誰，她就點點頭；叫她領人進去，她就領人；宋姮一個不注意，她就在那裡發呆，彆人好奇打量她，她也全無知覺。
宋姮哭笑不得，乾脆攆她去休息，她在這邊宋姮反而要分神提點她。