“喂！”
“對，把他往這兒抬。”
“這棵樹不錯，比較粗。”
“就它了。”
“來，一，二，三——”
窗外傳來紛雜的人聲，聽起來很是熱鬨。
熱鬨之中，混雜著撞擊聲，和一個太監的叫聲。
周遜：……
這個叫聲……像是小李子的聲音。
小李子為何在窗外慘叫？
昨夜的一句話，突兀地浮現在他的腦海裡。
‘酷刑，必須酷刑！’皇帝忿忿道，‘小李子，你死了！’
難道……
周遜快步走向窗邊，推開窗戶。
他雖然冷淡、厭惡小李子，卻並不願意見得他在自己的眼前血濺五步、橫屍曠野。
這並非是什麼寬容又或者聖母之心……而是他在那場科舉之前，多年以來，曾從四書五經中浸染的、曾引以為自己人生準則的……
士大夫的自持。
儘管他已經被磋磨了這麼多年。
而且小李子除了對他出言譏諷，也沒有做彆的什麼事情。至少他罪不至死，也不至於當以酷刑對待……
周遜打開窗戶一看，一愣。
“一，二，三——”
“嗷——”
他看見幾個小太監，正一同抬著小李子。有人抬肩膀、有人抬手、有人抬腿，正分開他的雙腿把他往樹上撞。
周遜：……………………？？？
這是什麼？
皇帝說：“這是阿魯巴。”
周遜轉過頭，皇帝穿著龍袍，背著手立在他的身邊。
周遜：……
皇帝見他看了過來，得意地揚著眉毛笑了笑，接著突兀地打了個噴嚏。
……
周采一大早的便到了宮門外。
昨晚，他在五王爺的護送下拖著一瘸一拐的腿回到家。臨到府前時，他遠遠地便瞧見一個身著深絳色官服的人正領了人往外走。那人眉目俊秀卻冷厲，周采一瞧見他就暗地裡恨得咬了咬牙。
那人正是絳衛副指揮使陸顯道陸大人，仗著他那身為公主的祖母，素來和周采不合。五王爺看見他便吼道：“陸顯道，皇上早在半個時辰前便已經下令撤走周府這邊的人，且派人快馬傳書。你還留在這裡乾什麼！”
“陸某身為絳衛副指揮使，隻是儘責罷了。”陸顯道不卑不亢道，“既然二位來了，陸某這就撤走了。”
說著，他領著一眾絳色衣衫的侍衛由周府魚貫而出。在途經周采時，陸顯道說到：“皇上對周大人的偏愛，實在是讓陸某歎服。”
周采被他涼涼的眼神一瞥，就知道這隻鷹隼這回又沒能把自己這個“巧言令色”者拉下馬，且心中極為不悅。他略略地挑起嘴角，對他疾言厲色道：“清者自清，濁者自濁。”
陸顯道沒再看他哪怕一眼，越過他走了。走在他側邊的小絳衛則清脆地笑了一聲道：“陸大人，您彆生氣啦，想要做成周大人這樣也不是誰都能做得來的。咱們今晚放班兒後去東華門門口瞧瞧新奇，聽說那兒的地磚被周大人拿膝蓋磨了一個時辰，如今亮鋥鋥的，可乾淨了。”
“你！”
五王爺怒極要與他們辯論。周采膝蓋疼得不行，努力壓下麵上的怨毒之色，小聲道：“算了。”
“阿采。”五王爺痛心疾首道，“你就是性兒太好了才被他們如此作踐！”
他真心實意地替周采抱著不平，倒是把他正遭受著“折磨”的男寵忘到了一邊。
周采進了周府。見他回來，眾人大喜，周母更是拋棄了自己高門主母素來裝模作樣出的禮儀，抱著他滿口“心肝兒”地哭個不停。
整個周府都沉浸在劫後餘生的喜悅中。周小妹更是洋洋得意道：“我早說了，皇上最疼我哥哥，不可能任人欺負咱們家的！”
“大哥，”周小弟也是滿目崇拜，“你真了不起！”
一家人其樂融融，言笑晏晏，卻全然把那“犯事兒的賤種”忘到了一邊。到後來，唯有坐在角落裡的一個庶女無意間提了一句：“周遜他……”
“呸！提那賤種做什麼！他要是死了，才好呢！”周小妹怒道，“都是他把咱們家害到這個境地！”
那庶女原本對周遜也並不關心，隻是好奇，聞言也縮縮脖子陪笑道：“隻是想知道，他是要被處斬了吧？”
周采搖搖頭。
“或許沒那麼容易，”他眉目間猶有一分哀切，心裡卻儘是快意，“皇上看在我的麵子上饒過了周家，可他卻……他如今，大約是生不如死吧。”
“彆提那掃興的了。”周母輕描淡寫地替他理了理衣襟，她想了想，又道，“你明日記得進宮向皇上謝恩。多謝皇上饒過我們周家。”
“即使母親不說，我也是要去的。”周采垂著眸道，“皇上這次實在是對我太好，我隻怕木秀於林，風必摧之……”
他淡淡地歎了口氣。
“有皇上護著，誰也不能拿我們周家怎麼樣。”周小妹倒是高高興興地抱著自己的兄長，“多虧了皇上喜歡哥哥。哥哥，你記得叫皇上好好地弄死那人，咱們擔驚受怕了好幾天，總要出出氣！”
周采摸了摸她的腦袋：“淨胡說。”
他的嘴角，卻還帶著溫柔的笑意。
今早，周采照例是先去了東華門。東華門巍峨的建築還在遠處，他看著那片亮鋥鋥的地磚，原本尚未傷愈的膝蓋又開始疼。
“是周大人啊。”守門的侍衛瞧見他來了，點頭哈腰地替他開宮門。周采素來能自由出入禁內，已經不是稀奇之事，昨日在宮門口下跪，也不過是為了表演以求情。然而走在路上，他總覺得路過的宮人們瞧他的神情有些怪怪的。
想必是自己昨日下跪之事，已經傳遍了全宮，害他成為笑柄了！
周采表麵還帶著如沐春風的笑，心裡卻已經恨毒了周遜、恨毒了那陸顯道。他咬著牙關到了養心殿門外，原本和他相熟的小鄧子卻怔了怔，結結巴巴道：“周、周大人，您來了……”
“不必通傳了。”周采對他柔柔一笑，“我直接進去便是。”
這也是慣例了。以周采對皇帝的了解，他大約是方才晨起，且昨日見了血，估計是心情最不好的時候。他這時進去柔和安慰，正合了皇帝的心意。
小鄧子的神情卻讓他隱隱地覺得不對勁，他結結巴巴，眼神閃躲道：“這，周大人，恐怕不太方便……”
“不太方便？”
周采莫名地便有些心慌。接著，他聽見小鄧子道：“皇上昨夜……這，養心殿裡還有彆人在呢……”
養心殿裡還有彆人在？！
要知道，自從他與皇上熟識後……皇上視後宮中人如敝履，寧願與他聊天，也從不召幸他人！
周采勉強壓下心裡的恐慌，試探道：“不知是宮裡哪位娘娘……皇上昨晚，竟不生氣？”
按理說，皇上暴虐，應當拷打了周遜一晚上，又怎麼會有精神臨幸他人？！
小鄧子嗬嗬笑了一聲，道：“皇上昨夜正得佳人，可高興得很呢……”
“手腳麻利著點兒！”養心殿裡傳來其他宮女的聲音，“皇上說了，替周公子裁的新衣、用的各種用品、古董擺飾……今天之內就得弄好呢！”
“擺飾？按那最高的規格來。《夢奠帖》、《善見律》……都找來！”
周采：……
皇上喜怒無常，卻最醉心於字畫收集，他所得的孤品，即使是周采也不能日日得見！如今，卻完全地拿出來給那人……還有那周公子……
周公子……佳人……
周采沒來由地臉色慘白，一個極為荒謬的想法出現在了腦海內。
難道裡間那人……那佳人……
是周遜？！
可他怎麼……不可能……不可能！
他正腦內亂慌慌的，又聽見另一邊小李子的慘叫聲。周采瞧不見那邊的景象，問小鄧子道：“那聲音……可是小李公公？”
“是小李公公。”小鄧子小聲道，“小李公公得罪了裡麵那位，正在受罰呢！”
小李公公……那可是皇帝身邊的大紅人啊！
周采一時感覺天旋地轉，他感覺原本便疼痛的膝蓋更軟，幾乎要跪了下去。
周遜……周遜不是應該已經求生不得、求死不能了麼！
這一日之間……都發生了什麼？！
“皇上，”小鄧子從門外進來，“周采到了，在殿外候著，您看是傳他進來，還是……？”
周采。
周遜的眼神暗了暗。
皇帝對此毫無察覺，他拍了拍周遜的肩膀，大大咧咧道：“你這一世的哥來了，出去見他一麵？”
周遜搖了搖頭。
皇帝想了想：“你這是覺得自己連累到他了，不好意思見他？沒事兒，他不會怪你的。俗話說得好，渡儘劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”
周遜看向他。
“這句話還是你說……你的一部分文章兄弟裡說的呢。”皇帝真誠地拍了拍周遜的肩膀。
“我沒說過這話。”