周遜讓人找了個盛水的花瓶來，自己將月季一枝枝地插入其中。在拿到最後一枝時，周遜“？”了一下。
“一朵……假花？”
這朵月季藏在所有月季的最底下，原本應該是枝乾的地方，卻是一枚烏木簪子。而簪子上則粘著一圈做成花瓣形狀的綢緞。周遜將綢緞緩緩展開。
綢緞上寫著一段他看不懂的字，看起來，似乎是某種符號。
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周遜：？？這是啥？？
他盯了一會兒這段根本看不懂的洋文，然後無奈地笑了笑，將它放進了自己的枕頭底下。
在那日之後，皇帝就經常來周家。
他隻是來，卻並不約周遜出去。周遜也知道，皇帝如今很忙碌——原本他還在養心殿裡時，皇帝就已經很忙碌了，以至於絕大多數時候他們像兩個互不乾連的室友。而如今，皇帝能堅持每天來探班，已經是非常非常忙裡偷閒的了。
不過皇帝來時，周遜未必在家——他或許在墨苑那裡打工。因此皇帝命人給周家門口裝了個類似“信箱”的東西。
周遜每天回家時就開信箱。信箱裡，有時是一本書，有時是一張花箋，有時是一盒發帶……當然，這都是比較文雅一點的東西。最讓他崩潰的是，有一次他打開信箱，裡麵出現的，居然是一紙袋的……
油膩膩的……
淌著油的……
燒烤。
對，沒錯。
是肥嚕嚕的，燒烤。
那一袋燒烤幾乎毀了整個信箱。也毀了周遜在嚴嘉那裡的印象。嚴嘉因為一個偶然，知道周遜如今的住處後便常往周遜這邊跑。因此，當他自告奮勇地替周遜將信箱裡的東西拿出去，並伸手進去就摸到了油膩黏滑的可疑物質時……
他的內心，幾乎是崩潰的。
這一整袋可疑物質不僅毀滅了嚴嘉的袖子，也幾乎快要毀滅了嚴嘉情竇初開的愛情——想必皇帝也不知道他突發奇想的寄肉，居然能暗殺一個情敵於千裡之外、萌芽之中。當嚴嘉拖著一袖子的油，拿著從周遜那裡收到的回信返回嚴府裡時，他的心裡幾乎是崩潰的。
嚴嘉成功地把這份崩潰傳遞給了他的父親嚴尚書。嚴尚書聞見自己兒子身上強烈的人間煙火之氣，忍不住皺眉道：“你今日又是到哪裡去了，怎麼弄得一身難聞的味道回家？”
嚴嘉最怕自己的父親，聞言訥訥不敢言語。嚴尚書心思也不在他那裡，於是很不耐煩道：“自個兒回去洗洗去！如今家裡正忙著，你要是懂事點，就彆在這個節骨眼上給家裡添麻煩！”
嚴嘉諾諾地答了。他看見一向威嚴的父親如今卻是一臉愁眉不展的樣子，忍不住問道：“父親如今，是在為什麼煩心？”
再想到這段時間裡京城赫赫揚揚的幾件大事，嚴嘉恍然大悟，以為自己明白了嚴父煩心的緣由，於是道：“再過幾日，周鴻的案子便要開庭了吧？父親可是在為姐夫家的事情操心？”
他見嚴父許久沒有回應，於是揣測道：“不過父親放心，既然那個姓路的商人沒死，這件事就好辦了，隻要找人疏通疏通……”
“這些商人的確最重銀錢，隻要給他們錢，他們什麼顛倒黑白的事情都能做出來。”嚴父不屑道，他身為士大夫階級之人，對這些倒買倒賣的商人，十分看不起，“不過聽說這路家，軟硬不吃，咬死了要讓周鴻賠他們一條腿。”
他想了想，又搖了搖頭。身為老丈人，不用周采求到門上，他的立場讓他自然便想幫周家的忙——除此之外，周采在事發之後並沒有一次上門來找過他。這不得不讓他更多生出了幾分對周采的好感。
不過想要減輕周鴻的罪罰，最要緊的便是路家的諒解。可據刑部的官員所說，路家的軟硬不吃是出了名的——他們甚至自己主動搬到了偏遠無人的地方去，免得周家及其相關人等找到他們。既然這條路走不通，如今他自己也沒什麼辦法，也就隻好作罷了。
不過總算有一件事是讓他高興的。正當他打算回房休息時，門外，卻傳來了管家興奮的聲音。
“老爺，老爺！”管家興奮地從門外跑進來，“您讓我尋的畫，找回來了！”
“什麼畫？”
嚴尚書一時沒反應過來。管家見狀連忙道：“正是這十年來您一直讓我去尋的，那幅祖上傳下來的畫兒啊！”
嚴尚書聞言也顧不得形象了。他大步向管家走去，小心翼翼地掀開了小廝手上托盤上的布。在看見那幅泛黃的畫卷時，他呼吸一窒，小心翼翼地將它展開。
山水，群山，蜿蜒的層雲……嚴尚書的手指都在顫抖。
這的確是當年，被他當掉的那幅畫！
“好，好，”嚴尚書連連道，嘴唇和聲音都在顫抖，“總算是把它尋回來了！”
嚴嘉從未見過向來嚴肅冷清的父親如此興奮過。他求助地看向了管家，管家看著嚴尚書對畫愛不釋手的樣子，偷偷在嚴嘉耳邊低聲道：“這是老爺當初上京趕考時，為籌集路費而當掉的那幅古畫。”
“古畫？”
“那幅畫是前朝林探花所作，後來被林探花的族人收藏起來，傳承至今。”
說出這話的人，居然是嚴尚書。他看著這幅畫，滿眼都是懷念的神色：“當初我在青州時，家貧卻好學。挑燈夜讀時，正好有一行大戶人家之人路過，那家人姓林，是帶著小女兒，從江州來青州探親的，因風雨耽擱了行程，因此在我家借宿。”
“他們見我讀書刻苦，便將這幅畫，連同銀錢，一起贈給了我。若非如此，我也不能進書院讀書。隻可惜我除了他們這家人姓林，有個小女兒，從江州來，彆的什麼也不知道，也沒有了回報恩人的機會。”嚴尚書歎了口氣，“再後來上京時，為了籌集盤纏，我隻能忍痛將這幅畫當掉。還好如今，總算是將它找回來了……”：，，，