黑雲壓城城欲摧。
前方的戰報一封封地由快馬遞至京城,再直接交到皇帝與軍機處的手裡來。周遜與諸多軍機大臣們傳閱著手中的情報，窗外的夏雨，一直下。
北魏這次來勢洶洶。
北方肥沃的水草養活了戰馬,也養活了北魏人的野心。自高宗那一戰戰敗後，北魏人安靜蟄伏了數十年,期間,不斷用小的侵擾來試探景國人的底線。而高宗在他最後的那十年竟也慈和了下來，不僅“交好”他們，還一味地忍讓。先帝上位時倒是有心治理，不過他的上位原本就來得不夠光彩，處理內政耗費了大量時間，甚至不到十年，便一命嗚呼。因此，北魏在數十年後,養精蓄銳，自以為……
“自以為要龍王歸來了。”皇帝評價。
年前西洲的疫病終於告一段落，年初青州洪水又決堤,年中北魏的軍隊又在突然之間南下，連克數城……
偏偏又是趕在多年駐守邊境的，端王和萬將軍尚未返回梁州的時間。
“皇上勿要擔心,天佑大景啊！”穀大學士連忙拍馬屁安慰道，“原本年初,西洲至少會再鬨一次疫病，青州洪水決堤,順著平原過去便是梁州,若非皇上治理得當,如今的梁州也要受水患影響。而雲州,雲州……咳咳，雲州已經被攻下，但……這三座與北魏毗鄰的要塞，如今也隻失了雲州，而西洲和梁州，還……”
“哪來的什麼天？那都是老子！治疫的是老子派去的人，青州也是老子派人去管去修的！這下差一點，三座邊境城就都沒了，北魏就長驅直入了……”皇帝一拍把手，怒吼道，“這些就都算了，雲州呢？！老子早八百年就讓人馬懿拿錢去修城牆屯兵屯糧，錢都給老子花到哪裡去了？！”
眾人不說話了。
正所謂天高皇帝遠，這種邊境城邦裡的官員，就好比當地的土皇帝。皇帝剛來這裡一年，想要管住這樣的邊塞之城，實在是鞭長莫及。
馬懿倒也不是向北魏投誠了的叛徒。隻是他聽著皇帝的話搞商隊，被白花花的銀子迷了眼。他一心想要靠著這筆政績升官，為了加強貿易，乾脆自作主張，降低了對西域商人的審核，直接將整個雲州全麵開放、讓各個國家的人自由在裡麵做生意。為了拿到更多的抽成錢，他對外國人在雲州內築宅、攜帶雇傭兵也睜一隻眼、閉一隻眼。
因此，在北魏的鐵騎下至雲州時，整個雲州措手不及，毫不設防。短短十幾日之內，整個雲州便淪陷了。昔日滿是商賈與珠寶的大街上燃起了火焰，北魏的騎兵們大笑著踏過雲州守衛的屍體，將酒水吐在他們的家眷臉上。而馬懿，倒也算有骨氣，在最後一日自裁了。
北魏拿下了雲州，男人們的鮮血、女人們的慘叫、搶奪來的綾羅珠寶激發了他們的獸性本能，於是又馬不停蹄地往西洲去。在西洲這裡他們戰了個難舍難分。西洲所住的大多為夷族，數年來因語言、信仰等問題，同朝廷所派去的州府關係很是冷淡，甚至隱隱約約有擁大巫為首的分裂情況。
然而因疫病已定，當地的百姓們如今很是感念朝廷與當地州府。同大巫的符紙相比，太醫們與州府官吏們的儘心竭力，他們都看在眼裡。況且當地的州府也在皇帝的任命下，選拔了不少能乾可靠的、出自底層的夷族人進入州府，與漢人官吏一視同仁。因此，當北魏的鐵蹄途經西洲時，當地的百姓居然自發地組成了民兵，對其進行抵抗。
夷族人的固執、潑辣、暴躁與拒不執行，原本很讓當地的官員頭疼，即使疫病後，也不曾有好轉。而如今，他們卻將這些潑辣與暴躁對準了北魏人。沒有刀，便扔石頭。沒有劍，便潑糞，再或者，在道路上四處設障、絆倒北魏的戰馬。西洲四處都是密林，他們做完這些後，又如靈巧的猿猴般竄入密林中消失。讓北魏人抓不住他們，卻又恨得牙癢癢。
儘管新大巫無數次試圖隔岸觀火，以宗族的力量阻止他們。可他們還是這樣做了。且愈是“等級低、血統更次”的夷族人，越是要這麼做。
因此西洲竟然堪堪守下了城。而梁州情況則更糟些——據說北魏皇帝年少時，曾經流落梁州，進了一匪寨，和萬將軍素有舊怨，沒錯，當初他流落進的那座匪寨，便是萬家寨。當年端王同萬將軍在梁州成親時，他便想要綁著萬將軍回北魏。而如今，新仇舊恨一同湧上來，他將戾將軍派到了梁州，仿佛誓要血洗此處，以報當年之仇，好讓萬將軍後悔。
而前幾日上船的萬大將軍的反應卻是——
“這炮看起來可真帶勁！”萬大將軍興致勃勃地摸著即將同他一起沿著運河至梁州的大炮道，“點上信、把裡麵的東西發射出去，它就能炸了？”
“能。”皇帝介紹道，“所以點燃它之後，務必記得要趕緊把它發射出去。”
“好用！真他娘的好用！皇上，下回再有這種好東西，叫什麼……意大利炮的，記得多運點到梁州來！”萬將軍一豎大拇指。
“那是當然的，你們要打的可是戾將軍，那可是精銳！”
“老子就愛打精銳！”
沒想到皇帝和萬將軍還聊得挺投緣，仿佛熱火朝天。周遜和端王站在旁邊，無奈地看著他們倆。端王卻突然道：“周侍郎。”
周遜看向他。
“本王要同重明回梁州了，再見不知是何年何月。如今形勢嚴峻，你在京城，要多幫幫皇帝。”端王道，“如今京中有些人對皇上很不滿，認為皇上行事招搖、激進過盛。”
周遜笑了：“聽說前幾日，王丞相曾與眾多清流等設宴宴請端王。”
王丞相與魯丞相為左右兩丞相。王丞相行事保守，從前向北魏贈送絲帛以換取和平的方案，也是由他提出的。
“除去王丞相，還有肅王等皇親國戚——肅王你應當認識的，在清流中極有名氣。他是我二哥的兒子。當初，我二哥同大哥曾為立儲一事鬨出許多風雲來。直到後來，我二哥在雲州，因反抗北魏的襲擊而逝世，隻留下這一個遺腹子。我大哥——也就是先帝，因此在登基後，便封他為王。當時，甚至有人說，我大哥做皇帝不到十年便薨逝，也是同景國的大英雄、我二哥，與他的皇位來路不正有關。”端王笑笑，“不過他是個很‘懂事’的孩子，這些年來很低調，皇帝是沉迷書畫的暴君，他卻是結交清流、體弱多病、好心年年替窮人施粥的肅王。說起來，他的妻子出自太後娘家，兩人很是情深。你不熟悉他，倒也正常。”
周遜隱隱聽出些陰霾的影子來，他死死地看向端王。端王繼續道：“皇上如今降低佃農的租子，用新的肥料鼓勵他們開荒等舉措，原意是好的。可惜，有些人……他們可不願意。”