死亡之咒
群情激奮的人群靜了下來，周芳華的一番話說得十分誠懇，也戳中了他們的痛楚。這些山中的年輕人們隻想用勞動換取一些收入，從沒想過要付出生命的代價，而當一旦麵對生死的時候，他們的心裡充滿了恐懼。
並非是善良使然，而是恐懼。
這裡是他們世代生活的土地，沒有想到會成為吞噬生命的禁地。在竹坪村有一個不成文的規定，隻要山裡起霧是絕對不能踏足其中的，這次之所以枉顧祖宗規矩鑽山，一方麵是錢惹的禍，一方麵是被馬德才欺騙所致。
幾個性格比較軟弱的年輕人躲在角落裡哭泣起來，還有幾個年輕人跪伏在龍王廟前的地上祈禱，或許唯有如此才能安撫他們恐懼的內心。
“錢是不會少大家的，犧牲的同誌也會得到國家撫恤金，這點請你們放心。”周芳華黯然地掃視著隊員
們，她能感覺到他們的絕望和痛苦，但現在沒有其他辦法祛除，唯有安撫一途。
馬大力突然抓住本家馬德才的領子：“你個害人精的玩意，老羅頭警告多少次了不要走墜龍潭，你他娘的就是不聽，這下完蛋了吧？”
馬德才拚力掙紮幾下，猩紅的眼珠子瞪著馬大力：“沒有我你們都是喝西北風的慫貨，富貴險中求的道理你不懂，永遠也不懂！”
“彆吵了！”周芳華憤然地喊到：“我決定給每人每天多加一元錢，但前提是抵達通天梯，我說話算話。”
一聽到加錢，馬德才的眼睛冒著精光，每人每天加一元錢，我從中抽多少才合適？
周芳華似乎看出了馬德才的心思，不禁怒道：“錢會發到每個人的手裡，不會有人從中分成！”
眾人都怒目而視，馬德才成了眾矢之的，一時間像霜打的茄子一般耷拉著腦袋。平時在村子裡就不受鄉親們待見的馬德才，這會感覺到有一種被遺棄的悲哀
，眨巴一下眼睛向周芳華求助。
“馬師傅的向導費每天上浮兩元！”周芳華神色默然地看一眼馬德才：“但也有一個條件。”
馬德才就像三伏天吃了冰糖順氣丸似的，渾身舒泰以及，考古隊離不開他！不過心裡還是不托底，慌忙湊了過來：“多謝周隊長…”
“你不用謝我，應該得的。馬師傅，你賣給我的那個牌子多少錢了？”周芳華話鋒一轉：“那牌子丟了，你負責找回來。”
牌子怎麼弄丟了？馬德才一時沒有反應過來，還以為周芳華開玩笑呢，一隻手暗中捏了一把兜裡的大團結，額角的汗唰的一下流下來：“周隊長，怎麼能丟那？咱們可是一手交錢一手交貨啊，我真的不知道在哪兒！”
那牌子是從死人墓裡偷出來的，在馬德才的手裡放了快三年了，每當想起來的時候就把玩一陣子，感覺有一股死人氣。否則他也不會低價轉讓給周芳華，但話又說回來，八十九塊錢可不是小數目，好在錢在自
己手裡攥著呢。
“咱們有賬不怕算，當務之急是立即整頓隊伍，十分鐘後出發。”
科考隊內部已經達成了一致意見，曆經辛苦抵達龍王廟之後，路程已經走了三分之一，隻要堅持翻過虎跳山或許會柳暗花明。不過周芳華沒有提出自己的疑慮，隨著事態的發展，她愈發感覺到這次科考行動的真正危險。
隨隊的幾位專家都是搞曆史文化研究的，隻有周芳華是人類學者，而且還參與了著名的深淵行動，對任務的危險性有著清醒的認識。按照原則，應該立即終止科考行動，重新回到安全的正途上，但周芳華做出了一個足以讓自己後悔終生的選擇。
她擔心的是終止任務後，也許這輩子都不可能揭開竹坪村之謎！始終在她心裡的是對魔羅之謎的追尋，對未知世界的探索，和對老羅頭講述的那個傳說的癡迷。
傳說翻越虎跳山口踏過封雷穀登上通天梯之後，會
找到桃花源，那個讓中國人幾千年來心心向往的世界！
世界上究竟有沒有桃花源？世間是否真的存在被遺失的世界？魔羅文明與桃園世界究竟是什麼關係？一切都是未知。正因為此，周芳華更堅定了繼續執行任務的決心。
周芳華站在龍王廟前向懸崖絕壁下的深穀張望了多時，也沒有等到那個在心裡默默叨念的人的到來。而科考隊在龍王廟逗留了兩個多小時，山中的濃霧還沒有開散的意思，在等待搜救隊無果之後，隊伍繼續開拔。
小農意識的確害死人，正如這些年輕的後生們，先前還在起哄威脅科考隊，而加了工錢之後又開始活泛起來，活脫脫一群好了傷疤忘了疼的後生，但也有心眼好使的早就盤算著偷偷地溜走。
馬德才現在對周芳華畢恭畢敬，好不容易才煽動起來的加錢風波被她給輕易擺平了，而且還用那件丟失的牌子給自己設了個套子，感覺十分彆扭。這會跟在
周芳華的後麵，賣力地吆喝著催促隊員們跟上。
但周芳華更擔心的是隱藏在暗中的敵人！
通過簡單的驗傷，周芳華發現那個被叫做“猴子”的年輕人，是被某種猛獸襲擊致死的。致命傷是前胸開放式創傷，他的皮肉上還殘留著野獸撕咬的抓痕，但讓周芳華疑惑的是，他是怎麼被弄到房頂的吊燈上去的？
明顯是人為所致的現象，與傷口極端不符。這種行為在心理學上應該叫虐殺，凶手殘害的目的不是為了果腹，而是一種血腥的報複。
證據之間的相互矛盾更讓事情複雜起來，周芳華初步推斷凶手是一種擁有人的智商的凶猛動物，或者是某種怪物也未可知。這種想法一經產生就在她的心裡掀起驚濤駭浪，她想起了羅布泊深淵裡發生異變的怪物來。
“芳華同誌，這裡的環境太怪異了，我擔心會出現問題啊。”電訊員朱俊誌疑慮重重地說道：“根據科考隊的行動準則，在無法完成既定任務的情況下應該
以保存實力為要，而不能激進冒險。”
“我們彆無選擇。”在這個問題上周芳華已經權衡多時，她預感到在沒有增員的情況下絕對無法完成任務，但在忠於內心的思想驅使下下，她依然我行我素。