胡員外縱有人脈關係，但前往州郡查一個人，來回需要不少時日。
陳晉不會眼巴巴地呆在胡家莊上等待，他另有事情要做。
不過也沒有一下子就告辭離開，正好趁著機會，與胡員外閒聊一番，從對方這兒，好生了解關於乾朝的情況。
在此之前，陳晉已然通過不同的渠道去認知世界，諸如老寫書人、伯父陳阿布、以及同窗陳亮、各類書籍典故等。
但他們的眼界見識，與胡員外一比，立刻相形見絀，差得太多。
在胡員外口中，陳晉仿佛打開了一扇新的門戶，見到了更多新鮮的東西：
九州區域、四大世家、百宗勢力、名川大河……
麵對陳晉的各種詢問，胡員外倒被弄得納悶，感覺對方像是個不問世事的老古董，近來才重出人間似的。
再結合陳晉的一些言行舉止，還真像。
然而這樣的事，牽涉太大，胡員外不好去過問，老老實實回答便是。
反正都是些見聞知識，不會涉及秘辛。
你一問我一答的，便過去了一個多時辰。
午膳時間到了。
這一頓，主賓儘歡。
吃過飯後，陳晉請辭。
胡員外父女齊來相送，客客氣氣的。
當目送那一人一驢遠去，少女目光閃動，低聲呢喃：“先生，終有一天，我們會再見的。”
胡員外則神態唏噓地說了句：“真乃高人也。”
身後胡三哥低聲問：“老爺，要不要我過去根水縣摸一摸底？”
“休得胡來！”
胡員外叱喝道：“我正要派你去州郡查一下那個‘陳桂陽’，要儘快。”
胡三哥問：“要是查無此人呢？”
陳晉給予的信息著實太少，隻得這麼一個名字，人海茫茫，並不好找。
況且姓名未必真實準確，甚至還可能存在好幾個人同名同姓的情況。
如此一來，就十分考驗調查者的功夫了。
胡員外懶得與手下計較推理，直接道：“讓你查，你儘力去查就是，難道還要老夫手把手來教你？”
“不敢。”
胡三哥連忙告退，去收拾東西，準備啟程了。
……
卻說陳晉騎在毛驢上，悠然而行，踏上了返程之路。
比起來時，驢子負重，重了不少。
主要是胡員外給予了一份厚實的謝禮，有茶葉、點心、肉鋪、以及品質上好的文房四寶等。
為數不少，裝滿了一口檀木箱子。
就連這箱子，都是上等貨色，價值不菲。
更彆提厚厚一疊的百兩銀票了。
昨日胡員外讓人抬大箱的金元寶來相試，主要是擺著好看，能刺激人心。
實際上，便於攜帶流通的，始終是銅錢銀票之類。
對於這份謝禮，都是用得上的，陳晉也不客氣，照單全收，隻苦了驢子，受累了。
帶著這麼多的好東西，行走在官道上，難免惹人覬覦，容易招賊。
但在竹劍之下，一路順風地回到了陳澤鄉。
時正中午，有鄉人見到他回來了，消息很快傳遍開來，引得眾人跑出來看。
場麵頗為熙攘熱鬨。
陳晉不管他們，先回到家。
“汪汪汪！”