霓裳館，花千樹以前便有耳聞。
據說是當今太後在夜宴之上賞賜給夜放的六個舞姬，就住在霓裳館。
有女人的地方難免是非多，尤其是幾個費儘心思爭寵的女人，經常因為雞毛蒜皮的事情多有爭執。老太妃就派遣了跟前的一個厲害婆子住進霓裳館裡，名為下人，其實就是為了管束她們。
侍衛帶著她七拐八繞，進了一座綠樹掩映的院子，將她交給一個黑臉婆子，低聲交代幾句之後便回了。
這黑臉婆子便是適才夜放口中所說的嚴婆子，約莫四五十歲光景，皮包骨頭，豎眉薄唇，一臉淩厲。
嚴婆子用極其挑剔的目光將她從頭到腳打量一番，打開衣箱，隨手翻撿出一套粗使下人的衣裳，略一沉吟，覺得不妥，又重新放回去，換了一身，甩在她的身上，鼻端輕哼一聲。
“既然是王爺親自將你帶回府上的，便賞你一個好差事，到淺月姨娘的院子裡貼身伺候，做個粗使丫頭。換了衣服跟我來吧。”
花千樹依言而行，好歹收拾齊整了，洗去臉上血汙與泥漬，將換下來的衣服包裹了，一言不發地跟隨在嚴婆子身後，進了後院。
天色已經暗沉，四四方方的圍牆，青磚墁地，涼亭秋千，盆景花架，整齊的六排庭院，用月亮門做了隔斷。
六房姬妾，便被圈禁在這一畝三分地，日複一日，也是一生一世。
看一眼嚴婆子對於自己的鄙夷不屑，花千樹稍感心安。
她害怕見到夜放，複雜而又矛盾，若能做個卑賤丫頭端茶遞水，就算被人呼來喝去，也好過在夜放麵前，無時無刻不像是泰山壓頂一般的沉重。
互不侵犯，兩不相乾，大概就是兩人之間最好的相處方式。
兩人沿著青石板路向裡，在最後一個月亮門前站定，嚴婆子扯著嗓門喊了兩聲。
院子裡鴉雀無聲。
嚴婆子再提高嗓門，就帶了不耐煩的怒火：“核桃！你個臭丫頭，自家主子生病不在跟前伺候著，又皮癢在偷懶呢是不是？”
“嚴嬤嬤！”
身後有人聞聲慌裡慌張地一路小跑過來，紮撒著一雙濕漉漉的手，氣喘籲籲地解釋道：“我家姨娘不讓我在跟前守著。我就想趁著廚房裡沒有封火，再給她將飯菜重新熱一熱。”
核桃這個小丫頭一雙圓溜溜的大眼睛，肉鼻頭，麵相敦厚而又討喜。
嚴婆子這才沒好氣地輕哼了一聲：“聽說今日淺月身子不得勁兒，不吃不喝在屋子裡悶了一天了，身子現在可好些了？你笨手笨腳的，做事情不開竅，也就淺月姨娘不嫌棄你，若是偷奸耍滑，小心我的戒尺。”
核桃脖子不自覺地瑟縮了一下：“適才起身了，還換了一身乾淨衣裳，精神了許多。”
嚴婆子一指花千樹：“彆的姨娘跟前都是兩個伺候丫頭，你們院子裡一直空缺著，我這不又特意討了一個丫頭過來。”
核桃衝著花千樹極歡喜地笑笑，脆生生地道一聲“姐姐好”。
那笑極友善而又純淨，花千樹頓生好感，也笑著點點頭。
嚴婆子努努嘴：“正好進去看一眼淺月姨娘，順便交代一聲。”
核桃就有眼力地走在前麵，興奮地嚷：“姨娘，嚴嬤嬤來看您來了。”
門口處這樣的動靜，屋子裡的人卻是一直無動於衷，仍舊靜悄的，沒個動靜。
核桃去推門，門卻是從裡麵拴住的，紋絲不動。