三葉草號沿著隧道,在黑色沙漠中繼續行駛了數日。
按照導航係統顯示的坐標，他們已經進入了舊紀年時代第五區的領域。
在進入這片領域之前，趙瑜和楚硯曾經擔心會不會遇到第五區設下的新監控甚至陷阱。
但淩鹿非常確切地告訴他們：這片區域很乾淨,沒有任何觀測視線。
既然小鹿老師都這麼說了,大家也就篤定地往前走了。
這個時候，崔嶼提供的那本手繪《旅行手賬》，再次意外地發揮了作用。
對照著這本手帳裡的記錄，再看著窗外的景象與傳感器傳回來的畫麵,隊員們一樣樣地辨認了出來：
原來那片廢墟，曾經是一座人丁興旺的小鎮；
原來那座殘骸,曾經是一片紙醉金迷的沙漠賭丨場；
原來那倒塌的鐵架,曾經是“綠洲遊樂園”中最引人矚目的摩天輪……
如今,一切的一切都已成為過去，人類對自然界的“征服”仿佛是一場遙遠的夢,醒來後隻剩下黑沙漫天。
但大家沒有興致去感懷什麼。
讓他們更為關注的，是《手賬》裡短短的幾句話：
【今天我們本想開著房車繼續往前，結果前麵居然出現了一大片鐵絲網，攔住了我們的去路。】
【不僅如此，還有穿著製服的大兵直接示意我們趕緊離開。】
【哈,所以這片鐵絲網後麵到底是什麼呢？不會真的是秘密軍事基地吧。】
很快,三葉草號便駛入了這片當年被旅行者標為“禁止訪問區域”的地帶。
趙瑜一如既往地駕駛著三葉草號，目不轉睛地盯著前方路麵。
由於這片沙漠裡的黑霧都沉在沙地裡不會阻撓視線，所以趙瑜其實能透過擋風玻璃看出去很遠。
他看著看著，猛地眨了幾下眼睛，驚道：“前麵那是什麼？那是一條……一條公路？”
副駕駛座上的楚硯盯著傳感器係統傳回來的畫麵半響，道：“真的是一條公路。”
一條橫貫結晶柱隧道、在沙漠中縱橫綿延的公路，一條顯然是建造於舊紀年的公路。
隻有在那個時代,人類才會有這樣的能力與技術，才會在這荒無人煙的區域花如此高的成本修建一條公路。
從明顯抬高的路基、公路兩旁的防沙柵欄可以看出，這條路當年一定造價高昂，建築師在“確保公路不被砂土掩埋”這一點上下足了功夫。
正是得益於此，這許多年過去，儘管路基被黑沙覆蓋了大半，柵欄全都殘破不堪，這條路依然沒有與周圍的沙漠混為一體，始終如一條灰色的衣帶般清晰可見。
在縱向切入這條公路之前，三葉草號停了下來。
厲行洲對著地圖思索片刻，決定讓老譚帶著肉串兒沿著這條公路往第五區的外圍方向偵查。
結合《手賬》裡的記錄，再加上這條成本不菲的公路，厲行洲確信這個區域會有一些
第五區隱藏起來的東西。
即使這些東西有可能隻是舊紀年的軍事機密，在大災變之後已經沒有任何意義，厲行洲還是憑著直覺做出了“需要調查”的判斷。
幾個小時後，老譚回來了。
老譚彙報說，沿著公路一路往北，能眺望到從遠處蜿蜒直下的一條河流。而在公路和河流之間，有一座占地頗廣的小鎮。從種種設施來看，這座小鎮當年是有重兵把守的。
老譚還說，小鎮竟然沒有什麼汙染物入侵的痕跡，許多建築都還保留著完整的外形，甚至連咖啡館裡都還能看見幾十年前的咖啡杯。
正是從這些帶著特色標誌的物件裡，老譚看出來，這座小鎮應該有個彆稱叫“火鳥”。
火鳥鎮？
聽到這個名字，厲行洲的額角跳了一下。
他記得，自己在江教授的檔案裡曾經看到過，江教授在第五區的最後一個工作地點，便是在代號為“火鳥”的一處基地。
按照江教授自己的描述，那處基地“地處沙漠邊緣，日照充足，風電站和光伏電站提供了實驗所需的穩定能源”“靠著全自然風冷技術就能建設數據中心”“不遠處的河流又為基地提供了充足的水資源”……
從名字到地理特征，都和這座小鎮對上了。
厲行洲當即決定，他要自行前往這座小鎮進行調查。
出乎意料的是，已經很久沒有主動要求出偵察任務的淩鹿舉起了手：“……將軍……我也想去，可以嗎？”
聽到淩鹿對自己的稱呼，厲行洲的心裡刺痛一下。
但他麵上沒有任何難過的神色，隻是溫和地應道：“可以。”
*
這趟偵察任務的成員除了厲行洲和淩鹿，還有楚硯和肉串兒。
在肉串兒的引導下，大家沒費什麼功夫就找到了“火鳥鎮”。
確如老譚所說，同沙漠裡其他廢墟相比，這座小鎮太完整了。
小鎮內部，咖啡館、酒館、沙漠電影院都形狀完好，甚至小鎮的入口還留著一個裝飾用的郵筒。
看上去，的確如老譚所說，這座小鎮從未被汙染物入侵過。
極有可能是在汙染物全麵來襲、大災變開始之前，這座小鎮就已空無一人，所以沒有吸引來任何的大型汙染物。
那麼，當年第五區是出於巧合而做出了撤離安排，還是說他們通過某種方式，提前知悉了大災變的到來呢？
如果是後一種可能……
厲行洲眉宇間一片陰冷，眼底神色更是寒涼。
一行人正在小鎮裡四下查看，肉串兒突然撒腿跑開，對著一座四方形建築吠吠起來。
厲行洲走過去一看，不禁皺起眉頭：“這座建築……應該是地下堡壘的入口。”
無怪乎肉串兒會注意到這座建築物。
這座建築的形狀、角度以及其它種種細節，和大地之城研究院地下堡壘的入口處，可以說是毫無二致。
一旁的楚
硯驚道：“研究院的地下堡壘……？難道說，這裡曾經是第五區在大災變前研究汙染物的實驗室？”
厲行洲沉思片刻，搖了搖頭：“不。”
“江教授並沒有在第五區做過和汙染物相關的研究。”
“更大的可能性，是江教授把這座地下堡壘的設計理念帶到了第三區。”
“而第五區當年要修建這座堡壘的原因，應該也不是阻擋汙染物，而是防止人類的軍事打擊。”
如果江教授的日記和檔案上沒有遺漏，那麼當年她在這個基地的研究方向是人工智能。
在那個年代，這的確是屬於需要重點保密、重點防護的一項研究了。
楚硯若有所思地點了點頭。
和第三區的研究院一樣，通往地下堡壘的入口是一部電梯。
毫不意外的，電梯沒有通電。
但厲行洲知道，如果大地之城的堡壘真的是仿照此處修建的，那麼此地的堡壘一定也會有一處隱蔽的、無需通電的緊急出入口。
他在腦子裡將大地之城地下堡壘的結構圖映射到這個小鎮，“按圖索驥”，摸到了小鎮邊緣的一處郵局。
果不其然，郵局裡有一道機械暗門。
合力轉開這道門以後，一道向下的樓梯出現在了眾人麵前。
厲行洲按著記憶，毫不費力地在樓梯後方找到了備用電源的開關、以及印在聚氯乙烯材質上的堡壘地圖。
刹那間，地下堡壘的通風係統、照明係統全都運作起來，在這寂靜的小鎮裡嗡嗡作響。
厲行洲將地圖攤開在兩人一犬麵前，道：“果然和大地之城研究院的結構一模一樣。”
這時，一直沒說話的淩鹿開口了：“將軍……”
“我記得，地下堡壘挺大的吧……”
“我們，要不要分頭找？要不然還挺費時間的……”
看著淩鹿那漂移不定、甚至不敢和自己對視的視線，厲行洲什麼也沒問，隻道：“好。”
*
厲行洲確實發現了一些東西。
一些雖然和汙染物沒有直接關係，卻也不容忽視的線索。
但厲行洲更在意的是淩鹿究竟發現了什麼。
兩個小時後，楚硯帶著肉串兒回來了。淩鹿也回來了。
淩鹿說，他調查的這片區域就是已經被搬得一乾二淨的實驗室，什麼東西都沒有。
厲行洲點點頭：“嗯，第五區既然早就撤離了，那自然什麼東西都不會留下。”
淩鹿依然不敢看厲行洲，隻道：“那我們回去吧。”
厲行洲：“好。我去停掉這裡的全部備用電源。”
“總閘在最底層，路比較遠，你們在上麵等我就行。”
說罷，厲行洲就又返回了這座地下堡壘。
但他並沒有去往最底層。
何況總閘根本也不在最底層。
他直接從地圖裡沒有標出來的暗道走到了淩鹿調
查過的區域——江教授本人的實驗室。
確實如淩鹿所說()，這裡什麼都沒有了。
淩鹿甚至將這裡留下的幾台電腦都打開了——厲行洲一眼就看出來()，淩鹿開過電腦，還清除了電腦裡的全部痕跡。
厲行洲輕輕歎了一口氣。
有一件事，淩鹿並不知道——
在地下堡壘工作時，江教授個人有一個習慣。
除了用電腦存儲信息，她會對自己當天的工作做一份書麵的工作日誌，放在隱蔽的檔案室。
厲行洲找到了檔案室，翻出了當年的工作日誌。
從這些單純的“工作日誌”上，是看不出江教授的具體研究內容的，隻能看出她大致乾了什麼。
否則這些日誌也不會被保留下來。
厲行洲一目十行地掃讀起來。
【3月2日，完成了MARK005。我很困惑。】
【6月1日，完成了MARK006。我在做什麼？】
【6月18日，修改了MARK006。不能再往前了。一切到此為止。】
看著這幾行字，一年前與何老在核心城的那次談話，那些當時並未細究、並未引起自己深思的話語，在厲行洲耳邊回響起來：
“她又往前走了一步，興致勃勃地開始研究人工智能和仿生計算。”
“眼看著她在這個領域也要有所突破了，她卻突然宣布終止一切實驗。”