越國公府，一輛棕黑色馬車緩緩停在側門前，車夫喚了聲“公子，到了”，藍色簾幕掀開，莫懷軒從馬車跳下，徑直去了偏院。
一路遇見不少丫鬟小廝，見到他雖然不同於見到莫懷安那般處處小心，倒也有了幾分恭謹。
這庶出的少爺雖然在府裡不得寵，在外邊卻很是有幾分本事，先是考進了泰安書院，給國公府大大掙了臉麵，接著又做了太子伴讀，還於五皇子有救命的恩情，如今五皇子正得聖上歡心，這日後還不是平步青雲。
他這一爭氣，連帶他母親的日子也好過起來。
他母親秦氏乃是越國公的小妾，容貌是極美的，當年也是名滿京城的舞姬，一曲霓裳舞不知迷倒了多少王臣公子，越國公見過一次後就迷了心，千方百計給人弄進了府裡，很是寵愛了幾年，後來有了新人，便忘了舊人。
秦氏是個安分的性子，也不覺得怨恨，給大戶人家做小妾，總要比流落風塵要好，若是她沒被越國公相中，待名氣一過，紅顏褪去，少不得也和那些秦樓楚館的姑娘一樣，日日做皮肉買賣。
相比之下，自然是在這後宅裡簡樸度日更劃算。
但做妾室也有做妾室的不好，比如她生下的孩兒，一出生便低人一等。大邱的嫡庶之分不似前朝那般嚴重，外人倒不會瞧不起，但繼承家業的隻能是嫡子，庶子隻有叫人磋磨的份。
莫懷軒推開門，他母親正在泡茶。
秦氏是典型的柔美嬌弱的美人，穿著白錦緞子羅衫裙，胸中有幾分算計，但凡能在國公爺麵前露個臉，必然能討得幾日恩寵，這也是她在這後宅立足的本事。
“軒兒回來了，過來嘗嘗娘親泡的茶如何。”
莫懷軒便乖乖坐下，抿了一口，道：“初入口有幾分澀，待茶水入喉，便又有幾分甜，清香留在唇齒間，此茶極好。”
秦氏頷首，笑道：“這茶乃是寶塔山茶，一兩值千金，怎能不好。”
莫懷軒微微蹙眉，道：“不知是何人所贈。”
“你父親著人送來的，過了這許多年，虧他還記得我喜歡茶。”秦氏垂下眼睫，從容沏了杯茶水，啟唇道：“你可知你父親的意思。”
莫懷軒放下手中杯盞，道：“嫡兄如今在三皇子跟前做事，父親是想要孩兒幫襯他，對付太子。”最後幾個字咬的格外清晰。
秦氏不做評價，隻微微抬眸，問：“軒兒，你跟著太子已有小半年，覺得太子比之三殿下如何。”
“此二者，不可相提並論。”
見秦氏麵露訝異，他淡道：“顧賢，有些腦子，卻沒有為君者的氣度和容量，自作聰明而已。至於太子……”他停頓許久，才接口道：“出鞘之寶刀，開刃之利劍，與他為敵，非明智之舉。”
秦氏蔥白的手指撫著杯沿，道：“可你父親和兄長選的是三殿下，身為莫家子嗣，一榮俱榮，一損俱損，這道理你可明白……”
“娘，朝堂之事自有兒子費心，您不必牽掛。”說著將杯中剩餘的茶水飲下，“兒子先回房中溫書。”
他站起身，忽然又道：“這寶塔山茶雖好，卻要與山泉配合才能使其香氣彌散，井中枯水無法提煉其千金的價值，倒是娘往日泡的清茶，滋味雖淡，卻自有其風骨韻味，兒子覺得很好。”
待他離去，秦氏垂眸輕歎一聲，抬手將杯中的茶水澆灌在爐火中。
=======
相府。
仆人們打掃了半天，總算是把路邊的積雪清除了，隻是福寧院裡的積雪留了一大半，小娃娃穿著一身狐裘錦緞小襖，頭上戴著雪白的兔皮帽子，小臉凍得泛紅也渾不在意，興衝衝指揮道：“再給它做個眼睛，還有尾巴，要再長一些威風一些。”
卻原來是夏荷幾個在堆雪人，本就是隨意玩鬨，這小祖宗瞧見了，偏嫌人家沒新意，吵著要做隻大狗。
等那狗做出來，他又嫌棄不好看，叫人拿布遮起來，免得叫彆人瞧去了笑話。
在外頭瘋夠了，一群人又圍在暖爐旁，一起玩猜字謎遊戲，幾個丫頭被這小孩耍得團團轉，都麵露不悅，葉重錦卻是高高興興地往她們臉上粘白條，胖乎乎的小手還往人腦袋上拍。
“來來繼續。”
夏荷撕下臉蛋上的紙條，氣哼哼道：“不玩了不玩了，反正也贏不了小主子，平白給你欺負。”其他幾個丫頭也都連聲說不玩。