北征這日, 是個晴朗的天氣，送行的民眾一直排到城門處，城外的災民亦是翹首以待, 目送大軍離去。
顧琛跨坐在戰馬之上，神色淡淡, 瞧不出情緒。
孟老將軍回頭看了他一眼, 放緩速度與他並排而行, 低聲道：“太子殿下若是後悔, 尚有回頭路可走, 待跨過城門, 就真的來不及了。”
顧琛挑眉，問：“孟老將軍何出此言。”
“在臣看來，殿下此行無益。朱巍已經廢了，大皇子失去最有力的依靠, 殿下此時留在京中, 可以起到製衡與壓製的作用, 若是去了塞北, 兩軍交戰, 什麼意外都有可能發生，屆時，殿下連命都沒了，再拿什麼去爭。”
顧琛隻淡淡一笑, 並不作答。
孟霆威一雙精明的眼眸裡閃過詫異，道：“殿下何故發笑, 可是臣說錯了什麼？”
顧琛道：“若是旁人說這一席話，孤不覺得好笑，隻是由孟將軍口中說出來，倒是有些意思。若是凡事都要先問個利害乾係，那麼敢問將軍，以花甲之年，年邁之軀，帶五萬大軍北伐，又有何益處？”
孟霆威眼神明亮，望著茫茫蒼穹，抬手遮住一道刺目的光線，道：“老夫沙場征伐半生，為國捐軀，馬革裹屍，乃平生之誌。”
顧琛笑道：“將軍大義，孤遠遠不及，隻是私以為，顧氏的江山，還是該由姓顧的去守。”
孟霆威握著韁繩的手顫了顫，他回眸看去，少年的麵龐稚氣未脫，隻是一雙黑眸深沉而銳利，叫人看不透。
透過這張臉，他好似看到了太宗皇帝年輕時的模樣，一樣的深不可測，鋒芒內斂，卻暗含吞天之勢。那位帝王曾立於天山雲巔之上，指著大好河山，對他道：“繁生，你看到了嗎，從今往後，這萬裡江山姓顧！”
孟霆威收回視線，染上歲月風霜的嘴角泄出一絲笑意，道：“是臣愚昧。”
——陛下，您可看到了，您親自挑選的皇孫，可堪大任。
送行的人潮中，有一位白麵書生帶著一個錦衣小孩，在人群裡擠來擠去，形容狼狽，正是劉晉雲與陸子延。
陸子延騎在劉晉雲脖子上，催促道：“劉先生，再高些，我還是瞧不見。”
劉晉雲叫苦不迭，他當初一定是傻了，才會答應陸侯爺，給他外甥當先生，就是留在金光寺被小沙彌恥笑，也比日日與這位爺鬥智鬥勇來得強。
他吃力地踮起腳，勸道：“延哥兒，看夠了熱鬨，就回府溫書吧，若是被侯爺發現，咱們倆都要遭殃。”
陸子延道：“再等等，我還沒看到阿錦呢。”
“阿錦？是說葉家那位那位錦少爺？那位主子身子金貴，哪會來湊這個熱鬨。”還有一句話憋在心裡沒說，人家乖巧聽話，哪像你根本管不住！
陸子延搖頭，仍是四下搜尋，嘟囔道：“太子殿下出征，阿錦與他素來親密，沒道理不來的……”
劉晉雲一愣，忙隨著大軍往前追去，拚命往北征隊伍裡瞧，“你方才說太子，太子隨軍出征了？在哪裡？在哪裡？”
陸子延指著前方，小聲說：“喏，元帥旁邊那個穿銀色盔甲的小將，就是太子殿下，我舅舅說，是他自己執意要去塞北的，皇上為了鼓舞前線士氣，就同意了。”
劉晉雲遠遠看去，在孟霆威身旁，一名少年騎在赤黑戰馬上，身姿挺拔，周身自有一股懾人的氣場，生生將他與彆人分隔，即便是戎馬半生的孟老將軍，在他身邊，也少了幾分凜然威勢。
他隱約覺得有幾分眼熟，不過更多的是難以名狀的激動，他千方百計考取功名，為的就是有朝一日能夠輔佐明君，做一代名臣。慶宗帝並非明君，這一點他早就清醒認識到了，所以早早將目光放在幾位皇子身上。
“太子殿下，果真氣度非凡……”劉晉雲由衷感慨。
陸子延點了點頭，又搖了搖頭，現在是不錯，可惜即位後就糊塗了，寵信宦官，奸佞橫行，使得滿朝文武心生不滿，還為此失了民心。
茶樓上，葉重暉站在窗前，看著如同長蛇的行軍隊伍，朝身後道：“既然來了，便看一眼吧。”
小孩手裡捧著一杯茶水，默然不語。他若是往外瞧一眼，太子殿下今日也許就走不了了。顧琛瞞著這件事，不是怕他知道，而是怕自己舍不得。
葉重暉接過他手裡的白瓷杯盞，將涼透的茶水倒去，添上熱茶，又重新塞回小孩軟綿綿的手心裡，輕聲道：“阿錦，你不必顧慮許多，隻要是你想做的，儘管去做便是，你的身後有整個葉家做後盾，便是今日……”他略一蹙眉，接著道：“便是今日，你想留下太子，也不無不可。”
小孩玉白的指尖在杯沿上細細摩挲，“有一事阿錦想不明白，哥哥討厭太子，為何還要將此事告訴阿錦，如果哥哥不說，等我發現時，他已經離了京，這不是更合哥哥的心意麼。”
葉重暉清俊的麵龐微滯，無奈一笑，這正是顧琛的高明之處。那日在龍址山，他說自己不日將去塞北，希望最後幾日，能好好待在阿錦身邊。言辭懇切，幾乎將他打動，可是回頭細想，卻是一個挖好的陷阱。
他若是不說，等顧琛離開後，阿錦知道他知情不報，兄弟間難免生了嫌隙，可若是說了，就免不了看到阿錦為他牽腸掛肚，抑鬱不安。說與不說，都沒個好。
這位太子殿下，即便要走，臨走前都要給他添堵。
他看著小孩精致的側頰，眉峰微蹙，道：“與其說是討厭，不如說是嫉妒，每回站在你二人身邊，我這個親兄長，反倒像個局外人，有時甚至會想，阿錦與他更像親人。因為不希望阿錦被搶走，所以才處處與他作對。”
他頓了頓，極認真地說：“若是站在臣子的角度，其實，我很欣賞太子殿下。”