“四位愛卿當真願意為朕分憂嗎？隻是如今臨近秋收，這數十萬異族每日所需所用可不是小數目；朕擔心四位愛卿因此而惹族中不悅，畢竟確實是朕對愛卿們思慮不佳而導致有損族中利益。”
劉協此言刻意加重了最後的“利益”二字，荀彧等人皆是微微一愣並未答複；而此前的世家官員急忙上前再向劉協行禮並表示願意資助些許輜重、糧草。
“哼！笑話！陛下是否有些過於偏心了呢？我等此前雖未集糧安撫百姓，卻也多加約束麾下羽翼；如今征西將軍率軍平叛之糧草皆由我等供應，此番安撫百姓亦是我等全權負責；這荀氏、陳氏、王氏、司馬氏此刻出麵不僅沒有似乎損失反而得陛下倚重，臣請命此異族之事交由四家共同處理；我等隻致力於百姓與豪強之間！”
就在一眾世家試圖安撫劉協之際，辛氏的官員則是對此極為抗拒；當即向劉協提出疑問並表示辛氏不會資助這些個異族安置之事，劉協聞言則是眼中微微閃過光亮；與荀彧、荀攸對視後快步而至，與那辛氏官員對立而視。
“說得好，朕倒要聽聽愛卿之言！此事若愛卿所言合適那朕便不予追究，並將這安撫百姓以及說服豪強之事全權交與爾等。”
“回陛下，此間看來征西將軍之意便是要我等交出田地、糧草供應這北歸大軍；既如此我等從了便是，又何需這般手段！陛下之意臣已儘知，我辛氏願舍其羽翼以助陛下所為！”
“好！好一句助朕所為，今日便議到此處；異族安置之事便有勞四位愛卿辛苦一番了，朕即刻下詔讓夏侯二位將軍回來協助四位愛卿處理此事；至於征西將軍回師之事，改日再定奪吧！”
“臣荀彧、荀攸、鐘繇、王朗、司馬防領命！”
退朝後一眾世家官員顯然很不滿意那辛氏官員所為，但是礙於此間曹操耳目眾多隻得忍受到平常聚集之地方才有些不悅的對那辛氏官員發問。
“你辛氏今日當真好大的威風！你可知此機乃是我世家在這場博弈中，能將那四氏拉入的大好時機？有了這四家的參與，曹操即便想要對我世家動手；也需要顧及這潁川世家的顏麵！”
“不錯，如今四大家儘數表示支持曹操所為；我等若能參與其中便能融入當中，曹操定不會殘忍到割棄手足！”
“就是！如今你一言便完全將我等隔絕在外，曹操一旦率軍而歸；我等當真集糧替其滋養勢力不成？”
“融入其中？醒醒吧！爾等怎麼到此還不明曹操用意嗎？天子不過是個幌子！爾等當真參與安置異族之事，那麼這境內流民誰來安撫？吳郡之事為何天下世家、諸侯都不為其所動？是四大家的敗亡對我們沒有影響嗎？錯！是四大家自以為是！是四大家蠢！”
說罷那辛氏官員便甩袖而去，留下一眾官員微微一愣；隻不過那辛氏官員離去後不久便被一輛馬車接走，進到許都皇宮之後便有一宦官將其帶往皇宮後院之中。
“臣見過陛下，因有事無法迅速脫身；故有所遲來，還望陛下恕罪。”
“可知朕為何召見你嗎？”
“回陛下，臣以為當是今日朝堂之上臣之所言觸動了陛下心中所想；所以陛下才會召見臣。”
劉協聞言卻是微微一歎，在那辛氏官員的不解中劉協抓起一把魚餌拋入池中；隨即靜靜的望著爭搶的魚兒微微出神，而那官員更是靜靜的待在劉協身後等待著劉協的提問。
“太弱了，或許魚兒成群尚能勉強驅逐這大魚；但是若稍有不慎或是失散而開，必定為此大魚吞之。”
“陛下……”
“不是朕傳召於你，而是征西將軍早便察覺愛卿與其餘世家官員有所不同；早已安排耳目隨時監視爾等，爾等自以為的聚集、密謀以及羽翼儘在征西將軍的掌控之中；就連朕也不過是征西將軍手中一枚小小的棋子罷了。”
“陛下！陛下手持皇權，乃我大漢的天子；又豈會是那宦官之後手中的棋子？我辛氏願意奉上家財、焚燼此身以助陛下脫離曹氏之手！”
“晚了，朕是自願成為征西將軍手中的棋子的；因為朕沒得選！想要保護僅存的漢室之臣，朕隻能淪為曹氏的棋子；讓皇權成為其揮舞的利刃！”
“陛下！臣這便去召集世家官員，集全力救助陛下便是；此刻可派快馬追回董大將軍，如今夏侯二位將軍在開封；而曹操攜帶了所有能戰之將，如今駐守許都的不過三萬大軍以及三位年輕的曹家將領；我等一定可以……”
“不必了，朕便與愛卿直說；此番借助曹氏召見愛卿並非是想要愛卿如何，而是愛卿與其餘貪婪世家不同；你心中自明這些世家能因利益而起便會因利益而亡，你辛氏於河北尚有餘地；朕是希望……”
劉協話至此有些猶豫，因為此前曹操便與劉協坦白；辛氏的不同更容易成為震懾其他世家的存在，陳群所代表的陳氏早已歸順曹家；隻不過還沒有到用的時候，曹操本意乃是讓潁川首家荀氏開頭；但是劉協的命令讓荀彧放棄了這個決定，第一時間投效曹家保存實力；因此曹操隻能退之拿潁川辛氏動手，並且辛氏與袁紹之間的關係讓曹操更加堅定。
“陛下，臣明白了！征西將軍想必不止今日朝堂之上四家支持吧？臣所想不錯除去這忠漢保存實力的四大家之外還有潁川陳氏、弘農楊氏兩家作為棋子布局於許都之中吧？”
“……不錯，所以朕希望愛卿能棄之羽毛趁征西將軍尚未歸來舉族投奔河北袁氏；以袁氏之名定能護辛氏並且率軍南下。”
“臣已明了陛下之心意，但是臣不能退！臣若此刻退縮，我二州世家定會被曹操連根拔起；吳郡一事看似根除江東四大世家，但是新任揚州牧卻並未趕儘殺絕隻收回其田地分與百姓；亦未打壓世家而給予同等機會，臣此刻若退那我世家一旦於北方之中失利；那麼曹操必定不會留下任何能威脅自身的存在。”
“糊塗！難道你率領辛氏亡於此地，便能阻止征西將軍一統北方之布局嗎？他要的就是你們這般頑固，他才好血洗整個境內世家；你們都被騙了！什麼名與利之中抉擇！都是假的！朕本以為你能與其他貪婪之人不同，未曾想你也這般……唉……退下吧！”
“臣代我辛氏謝陛下，不過此刻不需要退也不能夠退；若我等畏懼其而降之隻能淪為其隨意拋棄的棋子，若我等能不失節氣與其力爭方能有一線生機！”
辛氏官員走後一道熟悉的身影自陰影中走出，本應立即出發前往召回曹操的董承卻出現在了劉協身後；緩緩靠近後董承向劉協微微行禮。
“陛下，當真不用去召回征西將軍嗎？這可是答應了這些世家官員的啊，若是臣不去豈不是……”
“不必，征西將軍可沒有這些世家官員想的那般容易看透；這消息根本就故意傳出以便收攏民心，單憑皇權與大軍確實能壓製並暫時清除二州境內世家；但是正如同征西將軍出征前所說，若不能恩威並施使其歸心而降；每一次的鎮壓都隻是為了下一次更為激烈的反抗罷了。”
“那陛下既然知道，為何還要與曹操做此約定？一旦曹家再度得勢，必定還是會如之前那般對待漢室；那陛下這些年的堅持不就白費了嗎？難道陛下當真輕信其所言，一生為漢；隻願做征西將軍嗎？”
“朕沒得選，而且這些世家若能於征西將軍北上之前攔截尚有可能；如今卻隻能與其相搏，欲得一商談的資本罷了！此人過於奸詐且生性多疑，沒有十足的把握不可圖之。”
“臣倒是以為，這些個世家根本就是我大漢之害蟲！流民暴起根本就是虛言，不過是想趁亂多兼並我大漢田地罷了；隻是這亂世割據田地而無人耕種，又有何用？這些世家官員口口聲聲說忠於大漢，此前安東、安西兩位將軍未入駐之前；連屁都不敢放一個！”
揚州曲阿郊外，司馬懿三人向周瑜與陸遜輕輕行禮；而周瑜顯然對於三人的到來並不意外，隨即讓陸遜接過令旗操練；自己則是隨司馬懿三人前往營帳之中商談。
“不知三位大人今日前來，未能準備酒食還請勿怪才是！”
“公瑾先生此言倒是見外了，我三人若是為酒而來又何必親自前來水軍大營尋公瑾先生呢？”
“亮以為公瑾先生應當有所耳聞北方之事，曹操率軍而出自潁川始便屠戮當地鄉紳、富商；奪其田地、糧食分與當地暴起之流民，此番舉動是否有些……”
“依我三人之見，曹操此行目的乃是收攏民心；隻不過其收攏民心之後的下一步倒是暫未露出。”
“你三人想必不是為此事而來吧？為此事也無需三人一同前來，與其說擔憂北方變動；倒不如說三位是擔心曹操此舉會將南方卷入戰爭之中吧？”
周瑜一言便破司馬懿等人目的，三人對此並無反駁；而周瑜倒是有些好奇，既然司馬懿三人心中多多少少都對此有所猜測；為何要找自己商談，不過很快周瑜便明白了其中緣由。
“放心吧，此前所言奇襲豫州之事周瑜定會用心策劃；不會這般倉促而為之，況且曹操選擇此刻針對世家也並非形勢所逼；與其說袁氏與伯符逼迫曹操被動轉變為主動，倒不如說曹操主動出擊牽動袁紹；想必如今袁紹麾下應當有人看出曹操所為，就是不知袁紹會做出何等決定。”
“以我看，那袁本初色利而膽薄、多謀而少斷；總是因小利而失大益！此番哪怕是知道曹操所謀也斷然不會出手乾預，倒是烏程侯之弟孫權倒是值得關注；指不定此刻又在謀劃平原還是彭城呢！”
龐統的玩笑落入司馬懿、諸葛亮以及周瑜耳中卻是有著不一樣的意義，周瑜自從孫權率軍壓境彭城開始便覺得其所長必定不在軍事之上；而諸葛亮與司馬懿則是心中默默將這個極為不穩定的因素給圈了起來。
“不會，自從彭城一事後烏程侯便將孫權放置在了九江；他就是要起兵也是打我揚州合肥，怎麼可能起兵再戰平原與彭城呢？士元多慮了。”
“亮以為此刻我等無暇顧及北方之事，隻是深覺曹操有意將我揚州、荊州帶入戰場之中；因此要時刻注意才是。”
“不錯，曹操此刻行軍以討境內世家；無疑是一場豪賭！不論成功與否袁紹都必將起兵南下直取許都，恐怕這才是曹操的真正目的；隻是他如何確定袁紹在他成功擊潰世家之前不起兵戈呢？”
“事多，我就說我與孔明無暇顧及這個北方戰局吧？你司馬仲達也沒閒得到哪去，現在人才充足就更加閒不到哪去了！秋收之前你必須將黃家主給我說服！不管你用什麼方法，這黃家在荊襄你當真以為是才名出眾嗎？他們黃家機關術才是一絕，你要是能耐把黃老家主一起請到揚州；這水患閥門一事便可無憂了！”