漢惠帝劉盈(公元前210年―公元前188年9月26日)，漢高祖劉邦與呂後之子，西漢第二位皇帝。漢惠帝是個年輕的皇帝，他在十六歲的時候就繼承皇位。劉盈即位後實施仁政，減輕賦稅，提拔曹參為丞相，蕭規曹隨，政治清明，國泰民安。與民生息的政策，推動了經濟的繁榮。
在思想和文化方麵，他廢除秦時禁錮，使黃老哲學代替法家學說，打開各種思想發展的大門，但是仁弱的惠帝在位期間大權實際上掌握在強勢的母親呂後之手，因此後世司馬遷作《史記》時甚至不設惠帝本紀，而設\"呂太後本紀\"。
公元前188年，在位僅僅七年的漢惠帝去世，時年二十三歲，諡號孝惠皇帝，葬於安陵。折疊早期經曆漢高祖劉邦一共八個兒子，劉盈為呂後所生，雖然比齊悼惠王劉肥年幼，但卻是漢高祖的嫡長子，故於漢高祖二年(公元前205年)立為王太子。及劉邦稱帝後，立為皇太子。在劉盈幼時，劉邦為亭長，母親呂雉常攜其與其姐魯元公主耕於田中。一次，其母耕田時，有老翁路過其田求水喝，呂後與之。
老翁對呂後說:\"夫人乃天下貴人啊\"。於是呂後把兩個孩子拉過來請其相之。老翁對呂後說:\"夫人尊貴，皆因此男\"。又相魯元，皆貴。劉邦回來後，呂後為對劉邦說相麵之事，劉邦急追老翁。老翁對對劉邦說:\"鄉者夫人嬰兒皆似君，君相貴不可言!\"。
公元前205年四月，劉邦東攻項羽至彭城。項羽舍齊地回擊漢軍，大破漢軍於彭城。劉邦倉惶逃跑，途中遇孝惠帝及魯元公主，帶著一起逃跑。楚軍追之甚急，於是劉邦多次把兒女踢下車，夏侯嬰為禦，數歎，輒抱二子上車。劉邦大怒，欲斬夏侯嬰十餘次，最終一行逃至沛縣。公元前205年六月，劉邦立劉盈為王太子，令守櫟陽。諸侯子在關中者皆為宿衛。公元前202年二月，劉邦於定陶即皇帝位，以王太子劉盈為皇太子。折疊易儲風波劉盈為人仁弱，高祖以為他不像自己。
而戚夫人所生子劉如意深得劉邦喜愛，並且劉如意酷肖劉邦，劉邦以其類己，故常欲易太子。而且呂後年長色衰，稀見劉邦;戚夫人則年輕貌美，深得劉邦寵愛。劉邦即皇帝位，於高祖七年立劉盈為太子。漢九年，趙王張敖廢，更立劉如意為趙王。劉如意雖為趙王，但常留長安。劉邦至關東，戚夫人常從，日夜啼泣欲使劉如意代劉盈為太子。高祖十年，劉邦欲易太子，下廷議。結果群臣紛紛反對。禦史大夫周昌反對最強烈，劉邦問其原因，周昌由於為人口吃，且又盛怒，於是說道:\"臣口不能言，然臣期期知其不可!陛下欲廢太子，臣期期不奉詔。\"
劉邦見此狀，欣然而笑，罷置此議。事過之後，呂後因為在東廂側耳聽到上述對話，她見到周昌時，就跪謝說:\"若不是您據理力爭的話，太子幾乎就被廢掉了。\"但劉邦仍懷易儲之意，呂後惶恐不知所為，有人對呂後說，張良善畫計，且一向為劉邦所信重。於是呂後令其兄建成侯呂澤找張良，對他說:\"您常為陛下的謀臣，今陛下欲易太子，你怎麼還能高枕而臥?\"
張良說:\"當初皇上數陷於危難，才用我的計策。現在天下安定，皇帝因為喜歡才要易太子，這是他們骨肉之間的事，即使象我這樣的再有一百個也沒用!\"呂澤強行道:\"不管怎樣，您得給我想個辦法!\"張良道:\"這個難以口舌之爭就能達到目的。皇上也有想招而不到的賢人，有這樣四個人，就是商山四皓，年紀都大了，皆因皇上慢而侮人，所以不願為漢臣。但皇帝偏偏以此四人為高人，如果你們能夠不吝惜金銀財寶玉帛，並讓太子親自致書，言辭肯切謙卑，用安車和辯士固請，應該能請得動他們。他們來了後，以賓客之禮相待，並且使他們時時隨太子入朝。這樣皇帝必然要問，就告訴皇上。\"
於是呂澤令人持太書，卑辭厚禮迎此四人。四人至後，客於建成侯所。高祖十一年，英布反，時劉邦病，且厭兵，欲令太子為將征之。四人相謂曰:\"我等來就是為了鞏固太子之位。太子帶兵出征，事情就危急了!\"於是往見呂澤，對呂澤說:\"太子帶兵出征，有功對他的太子之位不能增加好處;無功反受其害。且給太子的那些兵將，皆是追隨皇上打天下的梟將，讓太子帶領他們，無異於羊領群狼!這樣他們肯定不會儘力，此去必然無功。我們聽說，母親愛兒子是常抱著的，現在戚夫人日夜服侍皇上，而劉如意又常被皇上抱於膝上，並說'我一定不會讓不肖子居於愛子之上'，這明顯的是一定要易立太子。你們趕快讓皇後(呂後)對皇帝說英布乃天下猛將，善用兵，今兵將皆陛下的故舊，今使太子將兵，無異於以羊將狼，如果令英布聞之，必士氣大振而西攻。
現在陛下雖病，但在車上，應該沒什麼事，這樣將士們也不敢不儘力。陛下雖然苦了自己，但卻保全了妻子兒女。\"呂澤至宮見呂後，呂後至劉邦處按照四人所說聲俱淚下泣訴，劉邦罵道:\"我就知道這小子不行，還是他爹我自己去吧!\"於是劉邦親自帶兵出征。劉邦征英布還，病愈甚，而易儲之念更強。張良勸諫亦不為劉邦所動，直至叔孫通以死相諫，劉邦才無奈佯作答應。最後還是\"商山四皓\"以行動說服了劉邦:在一次宴會時，已經有八十高齡的\"四皓\"陪同著太子劉盈入席，這使劉邦很驚訝，覺得太子已經成熟了，再重立太子恐怕會導致政局混亂。此後，劉盈的太子地位基本穩定了。
不久，劉邦病死，劉盈順利地繼承了皇位，這時他剛十六歲。劉盈繼承皇位後，基本上繼承了父親的政策，而且有父親的一批有經驗的大臣輔佐，他在位期間沒有什麼大的波折，在皇位上僅僅坐了七年。
皇帝生涯劉盈繼位後，呂後掌控朝政大權，蕭何繼續為相國，朝政大事內決於呂後，外決於蕭何。惠帝唯拱手。但漢初秉秦蔽，務在休養生息。國家基本上無事。惠帝二年，蕭何去世。蕭何去世前，惠帝臨相國府問其身後安排，蕭何推薦了齊相平陽侯曹參。蕭何去世，曹參繼為相國。曹參為相後，弄巧好名之徒儘皆斥去，隻留老成木訥之輩。國政一任蕭何舊製，不予變更。參則日夜飲酒作樂。屬下有看不慣者欲諫，曹參即呼之與飲，直至酒醉，說者終不得一言。
劉盈見狀，深以為憂。時曹參子曹窟為中大夫，劉盈召其代為勸諫。結果曹窟勸諫不成，反遭曹參一頓鞭撻。劉盈見曹窟挨打，隻好親自召曹參問話。曹參問劉盈:\"陛下自認為跟高帝相比誰更聖明?\"劉盈答道:\"我怎麼敢跟先帝比!\"曹參又問:\"那你看我與蕭何誰更賢能?\"劉盈道:\"您好象比不上蕭相國。\"曹參道:\"這就對了。高帝與蕭何定天下，製度法令非常清楚，陛下隻須拱手，我們臣下隻需各安其職，遵紀守法無有過失即可。\"
劉盈聽後，說:\"太好了!你可以下去了\"。這就是著名的\"蕭規曹隨\"，曹參為相三年，謹守蕭何法度，以清靜自守，用民以時，不欲擾民。社會呈現一派清明景象。曹參去世後，當時歌之曰:蕭何為法，講若畫一;曹參代之，守而勿失;載其清靜，民以寧一。劉盈繼位後，呂後怨恨戚夫人劉如意母子，欲對兩人進行加害。呂後先將戚夫人貶之永巷，為舂奴，接著以調虎離山之計使趙王劉如意進京，劉盈知母後欲加害劉如意，於是時刻提防以保護劉如意。兩人同寢同食，呂後一直無法下手。
公元前194年十二月，劉盈外出，心疼弟弟不願其早起，想讓其多睡會兒，留劉如意在宮中。劉盈一走，呂後爪牙立即報告呂後，於是呂後派人趁劉如意此時單獨在寢宮的機會，將其毒死。劉盈回來以後發現弟弟已經死了。接著，呂後開始對已貶為奴的戚夫人下手。呂後下令將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌並將熏啞戳聾，做成了人彘置於廁中。過了數日，呂後令人請惠帝觀人彘。劉盈見後問，乃知是戚夫人。
於是惠帝失聲痛苦，並使人對太後道\"這種事不是人作得出來的。兒臣是太後的兒子，終究沒有辦法治理天下。\"大病一場，從此不理朝政。公元前193年十月(漢惠帝二年)，齊悼惠王劉肥入朝，宴飲於呂後之前。劉盈以悼惠王為兄，如普通百姓人家禮節，使悼惠王上座。呂後因此大怒，秘令上毒酒以殺悼惠王。悼惠王不知，欲飲，劉盈察知其母所為，亦起來取酒為呂後祝壽。呂後見其謀不成，打掉毒酒。齊王雖不知但感到奇怪，不再飲酒。事後齊王得知，大恐，隻好割齊之城陽郡與魯元公主言討得呂後歡心。
公元前192年春(漢惠帝三年)，匈奴使者帶來冒特單於向呂後的求婚書信。呂後大怒，召將相使者議斬匈奴使者，並發兵擊匈奴。