外交
月氏(貴霜帝國)曾幫助東漢擊破車師，到了漢章帝章和元年（公元87年），貴霜帝國獻上珍寶、扶拔（長頸鹿）[]、獅子，[]以求娶東漢公主。然而班超拒絕了貴霜的和親請求，貴霜王由此心生怨恨。[]不過這也是外邦進貢獅子與長頸鹿的最早記載，[]標誌著獅子與長頸鹿傳入中國。[]
曆史評價
曹丕：明帝察察，章帝長者。[]
範曄：1章帝素知人厭明帝苛切，事從寬厚。感陳寵之義，除慘獄之科。深元元之愛，著胎養之令。奉承明德太後，儘心孝道。割裂名都，以崇建周親。平徭簡賦，而人賴其慶。又體之以忠恕，文之以禮樂。故乃蕃輔克諧，群後德讓。謂之長者，不亦宜乎！在位十三年，郡國所上符瑞，合於圖書者數百千所。烏呼懋哉！[]2肅宗濟濟，天性愷悌。於穆後德，諒惟淵體。左右藝文，斟酌律禮。思服帝道，弘此長懋。儒館獻歌，戎亭虛候。氣調時豫，憲平人富。[]
薛瑩：章帝以繼世承平，天下無事，敬奉神明，友於兄弟，悉省徭賦，綏靜兆民，除苛法，蠲禁錮，抑有仁賢之風矣。是以陰陽洽和，而百姓安樂；眾瑞並集，不可勝載，考之圖籍，有徵雲爾。
袁崧：孝章皇帝宏裕有餘，明斷不足。閨房讒惑，外戚擅寵。惜乎！若明、章二主，損有餘而補不足，則古之賢君矣。[]
錢時：章帝素號長者，愚謂章帝之病則正在不剛耳。[]
黃仁宇：嚴格講來，東漢或後漢隻有起首的三個君主能有所作為；此即光武帝劉秀之“中興”，明帝劉莊的用嚴刑峻法鞏固其帝國，並用各種建築及儀禮使君權神秘化和美術化，與章帝劉坦之重申儒家宗旨，以加強施政時道德力量的支持。[]
方寄傲：經過劉炟不懈地努力，漢朝又出現了欣欣向榮的景象。劉炟勤政愛民、虛懷納諫的仁君之名得以名留千古。劉莊在位時采用鐵血政策，至今為止，朝中大臣仍然對當初動輒殺人盈千的恐怖形象心有餘悸，因此，劉炟采取的仁治，無疑是收取人心的絕佳手段。加上對漢朝周邊地區的和平政策，刀槍入庫，馬放南山，人民重新得以休息，沉重的稅賦、徭役得以減輕，天下千萬百姓有感皇帝恩德，浩蕩天恩，為民所讚歎。一時之間，天下歸心。
善於書法
劉炟是一位書法家，他的草書非常有名，後世流行的“章草”，據說就是由於劉炟的愛好而形成的一種書體。章草是早期的草書，始於漢代，“今草”的前身。由草寫的隸書演變而成。與”今草”的區彆主要是保留隸書筆法的形跡，上下字獨立而不連寫。[]
營救漢將
北匈奴趁東漢皇位交替，派兵進攻車師，殺死車師後王，轉而攻打戊己校尉耿恭的駐地，將其圍入城中。此時正值漢明帝已死，救兵不至，車師國又背叛漢朝，與匈奴合兵進攻耿恭。漢兵糧儘，陷入困境。他們煮鎧弩食其筋革，拒絕匈奴的招降，堅守城池。直至漢章帝繼位，才出兵戰敗匈奴。當援兵來到耿恭守城時，城中僅餘26人。待隨漢軍回至玉門關時，僅剩了13人，而且衣服洞破襤褸，形容憔悴枯槁。玉門關守將感動得親自為他們沐浴更衣，史稱“十三將士歸玉門”。[
明辨忠奸
建初八年（公元83年），劉炟拜班超為將兵長史，升任徐乾為軍司馬，另外派遣衛侯李邑護送烏孫使者，賞賜大小昆彌錦帛。
李邑走到於闐時，正趕上龜茲進攻疏勒，他嚇得不敢再向前行。為了掩飾自己的怯懦，他上書給劉炟，謊稱班超的西域事業根本實現不了，又誣陷班超擁抱愛妻，懷抱幼子，在國外享受安樂，沒有用心考慮國內的事情。班超聽聞後歎息不已，說：“我比不上曾參卻有三至之讒，恐怕現在會有人懷疑我了。”於是，毅然讓妻子離開了自己。
劉炟深知班超忠心，並沒有聽信李邑詆毀班超的讒言，而且嚴厲責備李邑，說：“如果班超真的隻顧擁抱愛妻，懷抱幼子，那麼思念家鄉的士卒一千多人，怎麼可能都跟班超同心同德呢？”然後令李邑接受班超的調度，任憑班超處置李邑。[
息事寧人
成語“息事寧人”一詞最早出自劉炟在都城洛陽發布的詔書中。劉炟為了緩和人民內部矛盾，在元和二年（公元85年）春，向三公下詔說：“春天正是萬物萌芽、繁衍生息的季節，要創造一切有利條件，順應天時。對那些違法之人，隻要其罪不到必須誅死的程度，不要過分追究，要儘量息事寧人，以敬奉天氣，待立秋後再恢複往常辦法。”[][]
沁園春遊
劉炟在位時期，章德竇皇後的哥哥竇憲因為有竇皇後撐腰，便驕橫了起來。他看上了沁水公主的田園（沁園），就以低價強買了它。沁水公主忌憚竇皇後的權勢，不敢計較，隻好忍氣吞聲地接受了這樁不公平的買賣。