一年春天，劉炟外出巡幸，經過沁園，指著沁園問竇憲，竇憲語塞不能對答，搪塞了過去。劉炟便查明真相，大怒，召來竇憲怒斥道：“你強買沁水公主田園，還學趙高指鹿為馬，反複深思後使人驚恐。先帝永平年間，常令陰黨、陰博、鄧疊三人更相糾察，因而各個豪戚沒有敢犯法的。現在公主的園林你都敢枉奪，更何況平民百姓呢！國家拋棄你竇憲，就像扔掉一隻腐爛的死老鼠一樣！”竇憲十分震懼，章德竇皇後毀服謝罪，過了很久劉炟才放過了竇憲，並命令竇憲把沁園歸還沁水公主才算作罷。雖然劉炟沒有將竇憲繩之以法，但再也不授以重任。[]
後來，人們作詞諷詠此事，詞牌名《沁園春》就由此而來。[]
選人馴獅
漢章帝時，西域大月氏國(貴霜帝國)向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子，使者揚言朝野，若有人能馴服此獅，便繼續向漢朝進貢，否則斷絕邦交。在大月氏使者走後，漢章帝先後選了三人馴獅，均未成功。
後來金毛雄獅狂性發作，被宮人亂棒打死，宮人為逃避章帝降罪，於是將獅皮剝下，由宮人兄弟倆裝扮成金毛獅子，一人逗引起舞，此舉不但騙過了大月氏使臣，連章帝也信以為真。此事後來傳出漢宮，老百姓認為舞獅子是為國爭光、吉祥的象征。[]
於是，漢章帝“宮人馴進貢真獅”，便成為了舞獅的起源，入選國家首批非物質文化遺產。
劉肇（公元79年－公元106年2月13日[]），一作劉肈[]，中國東漢第四位皇帝（公元88年4月9日[]－公元106年2月13日在位[]），漢章帝劉炟第四子。
劉肇生母為梁貴人，後被過繼給章德竇皇後。建初七年（公元82年），劉肇被章帝立為皇太子。章和二年（公元88年），章帝逝世，劉肇即位，竇太後臨朝稱製，竇氏專權。期間竇憲率軍討滅北匈奴。永元四年（公元92年），時年十四歲的劉肇聯合清河王劉慶與大臣丁鴻發動政變，捕殺竇氏及其黨羽，繼而親政[]。劉肇在位期間，班超擊敗貴霜，使西域五十餘國臣服，又派甘英出使羅馬帝國，至地中海東岸而返，致使四萬裡外的海濱國家派譯使納貢。隨後，劉肇接見羅馬馬其頓行省和東方行省推羅城的商團“使臣”，對其進行冊封，實現中國與歐洲有史可據的首次直接交往[]。後攻滅燒何羌，設立西海郡，將青海湖納入版圖[]。元興元年十二月（公元106年2月），劉肇病逝於章德殿，終年二十七歲。諡號孝和皇帝，廟號穆宗（後除），葬於慎陵。
劉肇對內寬和愛民，對外兵略妥當，使“齊民歲增，辟土世廣”[]，締造“黎元寧康，萬國協和”的局麵[]，使東漢國力達到全盛[]，時人稱頌“冠斯往代，奄有萬國”[]，史稱“永元之隆”；同時重視文化發展，令班昭續寫《漢書》[]、蔡倫改進軍械，並革新造紙技術，使“蔡侯紙”得到推廣[]。
人物生平
早年經曆
劉肇是漢章帝劉炟第四子。其母梁貴人是褒親湣侯梁竦之女[]，建初二年（公元77年）入宮，於建初四年（公元79年），生下劉肇[。梁貴人後被竇皇後誣陷，憂鬱而死。竇皇後親自撫養劉肇[]。
建初七年（公元82年）六月十八日，漢章帝廢皇太子劉慶為清河王，改立劉肇為皇太子。[
登基為帝
章和二年（公元88年）二月三十日，章帝去世，皇太子劉肇繼位，即為漢和帝，尊嫡母竇皇後為皇太後，因劉肇年幼，由竇太後臨朝稱製。[]
竇太後把哥哥竇憲由虎賁中郎將提升為侍中，掌管朝廷機密，負責發布誥命；讓弟弟竇篤任虎賁中郎將，統領皇帝的侍衛；弟弟竇景、竇瑰均任中常侍，負責傳達詔令和統理文書。這樣，竇氏兄弟便都在皇帝周圍的顯要地位，從而掌握了國家政治的中樞。
竇太後將政權統於自己一人之手，獨斷專橫，強予決策。如在伐北匈奴之議中，尚書、侍禦史、騎都尉、議郎等官員都極力上諫，魯恭甚至指責竇太後“以一人之計，棄萬人之命”，群臣也沒有擋住太後為袒護竇憲而出兵。漢軍在經過稽落山之戰、伊吾之戰、河雲北之戰、金微山之戰四次戰役後，重創北匈奴，“北單於震懾，屏氣蒙氈，遁走於烏孫之地，而漠北空矣。”北匈奴單於不知所蹤，其弟右穀蠡王於除鞬自立為北匈奴單於，在蒲類海“款塞乞降”。蒲類海毗鄰東漢的伊吾，竇憲利用這一時機“遂複更立北虜，反其故庭，並恩兩護”，群臣持有不同意見，但由於竇憲奏請設立，竇太後不顧大多數人反對，同意奏請。以耿夔、任尚二人為護匈奴中郎將，助於除鞬單於返回漠北匈奴故地，東漢都護南匈奴、西域的同時都護北匈奴。
竇太後還把大批竇氏家族子弟和親朋故友，任為朝官或地方官，從而上下勾結，專權放縱，報複打擊，為所欲為。其弟弟竇景放縱奴仆胡作非為，欺淩百姓，強奪財物，奪取罪人，奸汙霸占婦女。商賈遇到他就閉塞，就像躲避盜寇一樣，而“有司莫敢舉奏”。[]
竇太後剛愎放縱，早已引起了一些正直朝臣的不滿。他們不斷上書進諫，有時甚至以死抗爭，僅據《資治通鑒》統計，短短的近五年時間，大臣就針對各種問題上書十五六次。
政變奪權
永元三年（公元91年）正月，劉肇采用曹褒所製定的新禮，加元服。
二月，竇憲派副將耿夔發動金微山之戰，大破北匈奴。此後，竇憲威名更盛，地方刺史、守、令等爭相向百姓征收賦稅，拿來賄賂竇憲。大司徒袁安、大司空任隗上書彈劾這些官員，於是劉肇罷免了袁安所奏的四十多名賄賂竇憲的地方官吏，竇氏外戚極為痛恨。尚書仆射樂恢上疏反對外戚乾政，竇太後不聽，樂恢回到州郡後，竇憲以威力逼迫他服毒自儘。於是朝臣震恐，皆跟風逢迎竇憲，無人敢違抗，袁安常為此嗚咽流涕。[]而尚書仆射郅壽上書彈劾竇憲驕縱，並搬出王莽篡漢的故事讓國家引以為戒，結果亦被竇憲逼迫自殺。[