在興置屯田的同時，曹操采取各種措施，扶植自耕農經濟。針對當時人口流失，田地荒蕪的情況，曹操先後采取招懷流民、遷徙人口、勸課農桑、興修水利、檢括戶籍等辦法，充實編戶，恢複農業生產。[]
此外，曹操還陸續頒布法令，始創戶調製，防止豪強兼並小農。建安五年（公元200年），曹操頒布新的征收製度，到建安九年（公元204年），又明確：“其收田租畝四升，戶出絹二匹，綿二斤而已，他不得擅興發。”[]曹操前後實行的這一係列措施，使瀕於崩潰的自耕農經濟不斷得到了恢複和發展。這成為曹操集團的雄厚經濟基礎。
曹操在世時，還大力興修水利設施。如他舉薦的揚州刺史劉馥，修複、建設芍陂、茹陂、七門、吳塘等土壩，蓄水灌溉稻田，使得“官民有畜”。[]
以身作則，提倡廉潔
在開源的同時，曹操也非常注意節流，並以身作則，提倡廉潔。史書中稱曹操“雅性節儉，不好華麗”，後宮的衣服、鞋子不事華麗，帷帳屏風落滿補丁，床榻被褥“敗絮其中”。在曹操的大力糾正下，東漢以來的奢華之風為之一扭，天下的人都以廉潔勤儉自律。即使是高官顯貴也不敢過度鋪張，甚至出現了有人故意穿破舊衣服取悅曹操的咄咄怪事。建安十四年（公元209年），曹操反過來不得不下令來糾正這一奇怪的不正之風。
曹操的遺囑，也體現了自己的一貫儉樸的風格：“天下尚未安定，還不是遵守古禮的時候。安葬完畢，所有人都除服。那些率軍屯戍在外的，一律不得離開屯所。有司各率其職。以時服下葬，不要在幕中貯藏金玉珍寶。”[
文化
文學
曹操的文學成就，主要在詩歌上。南朝人鐘嶸《詩品》雖將其詩置入下品，但對曹操的評語卻很準確，他說：“曹公古直，甚有悲涼之句。”抓住了曹操悲涼風格的特點。宋人敖陶孫《詩評》說：“魏武帝如幽燕老將，氣韻沉雄]。”曹操懷匡世之心，憂世不治，南征北討，與群雄逐鹿，情懷慷慨，發為詩歌，確如北地老將，氣韻沈雄。如《步出夏門行·觀滄海》，在蕭瑟的秋風中，看水波澹蕩，洪波湧起，可以體會到詩人那如大海一樣吞吐日月、含孕群星的襟抱。[
曹操現存20多首詩，均為樂府詩。其詩歌的內容和寫作方法都與漢樂府的精神一脈相承。其中一部分詩反映了漢末戰亂的現實和人民遭受的苦難，如《蒿裡行》寫的是初平元年（公元190年），關東義軍聯合討伐董卓的曆史事件。詩歌如實地描寫了義軍由聚而散的情形，對袁紹等將領各懷私心、畏葸不前進行了揭露和批評。詩末對長期的戰亂給社會和百姓造成的災難、痛苦，深表關懷和同情。用樂府古題寫時事，是曹操在詩歌史上重要的貢獻。他用當時人熟悉的樂府舊題記敘他所經曆的事件，創作了被後人稱為“漢末實錄，真詩史也”[94]的作品。
曹操詩歌內容豐富，除了記述時事以外，還寫他本人的政治理想。在《度關山》中，他描述一個法治國家的理想：“立君牧民，為之軌則。”賞罰清明，各遵秩序。吏不失職，民不奢侈，兼愛尚同，疏者為戚。在《對酒》中則描繪了一個“吏不呼門，王者賢且明”的太平圖景，表現了一個有作為的政治家的懷抱。曹操起於微末，最終平定群雄，奠基魏業，其所經曆中的感慨都如實地記錄在他的詩歌中。《苦寒行》記敘的是建安十一年（公元206年）北征高乾之事，詩歌記敘在冰雪交加中艱苦行軍的景況，作者卻能站在戰士們的立場，體察思念家鄉的痛苦情緒。《短歌行·對酒當歌》可能寫於一個特殊的時期，詩人有感於時光飛逝，來日無多，而個人的抱負卻遲遲不能實現，因而深切盼望賢人能夠幫助自己，早日完成統一的大業。
將破碎的河山重新整合的過程是漫長而曲折的，因此曹操常常會慨歎人壽不永，這種憂懼其實是與他要完成誌業的抱負相關。曹操寫了不少的遊仙詩，如《氣出唱》《精列》等，這不能簡單地看作為消極的人生態度，這種祈望長生的想法與他要統一天下的英雄懷抱有關。事實上曹操是一個生活態度非常實際，並非虛妄求仙的人。在更多的地方，曹操表現出非常現實的、重視個人主觀作用的態度，《步出夏門行》是曹操這種態度的代表作品。詩人認為“盈縮之期，不但在天，養怡之福，可得永年”，年壽短長並不全由於天命，人的努力是很重要的。他很積極地表示：“老驥伏櫪，誌在千裡；烈士暮年，壯心不已。”[
曹操的詩風，以鐘嶸所評最為確切，確是古直悲涼，這與他的身世、地位、懷抱都有關係。唐代詩人元稹說：“建安之後，天下文士遭罹兵戰，曹氏父子鞍馬間為文，往往橫槊賦詩，故其抑揚冤哀存離之作，尤極於古。”漢末支離破碎的社會現實感發著曹操，所謂“世積亂離，風衰俗怨，並誌深而筆長，故梗概而多氣也”。[
曹操的散文也很有成就，魯迅曾說他是改造文章的宗師，是指他對漢代文體風格所做的突破。比如詔令這種文體，風格應以典雅莊重為主，但曹操的一些詔令卻灑脫而無顧忌，真率自然，具有通脫之風。如作於建安十五年（公元210年）的《讓縣自明本誌令》，直陳自己不能放棄權力的各種理由，言詞愷切，鋒芒畢露，卻又坦誠而真率。他從自己初願做一郡守說起，因了種種不同的曆史契機，而不斷修改自己的誌願，最後他於強敵中崛起，消滅了袁紹、袁術、劉表等各種割據勢力，“遂平天下，身為宰相”。他說這時“人臣之望已極，意望已過矣”，雖有掩飾的成分，但卻很真誠。說到平定天下的功勳，他並不諱飾，稱：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。”這確是實情，並非自大之言。又說到現在還不能放棄權力，以博謙退之美名，因為“誠恐己離兵為人所禍也。既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍”。這種清醒的認識、處實的態度和坦白的言辭，使得文章具有一種率真之氣，生動、新鮮而富有個性的鋒芒。沈約《宋書·謝靈運傳論》說：“至於建安，曹氏基命，二祖陳王，鹹蓄盛藻，甫乃以情緯文，以文被質。”情質相符，是曹操詩歌和文章共同的特征。[
此外，曹操還有不少其他文章傳世，例如《請追增郭嘉封邑表》《與王修書》《祀故太尉橋玄文》等，亦文字質樸，感情流露，流暢率真。[]
文學影響
他倡導並開創的建安文學，不僅是文學史上的黃金時期，而且建安文學建立的優秀傳統，也成為文學批評史上的重要標準。”建安風骨”是後代文人對文學追求的理想境界。陳子昂反對初唐時期的形式主義詩風，稱“漢魏風骨，晉宋莫傳”；李白也說“自從建安來，綺麗不足珍”，這一切都與曹操的貢獻有關。曹操以相王之尊，不獨親自賦詩撰文，而且能夠尊重文人並保護文人。他和他的兒子曹丕、曹植與文人保持著比較好的友誼，正如《文心雕龍·時序》說：“傲雅觴豆之前，雍容衽席之上；灑筆以成酣歌，和墨以籍談笑。”[]可以說，“鄴下文人集團”就是在他提供的物質條件基礎上形成的；而他們的創作，也是在他的倡導影響下進行的。
藏書
曹操喜愛墳典和六藝之學。在統一北方的混戰中，就注意對圖書的保護和收求。建安五年（公元200年）他擊敗袁紹後，下令“儘收其輜重圖書珍寶”。任魏公後，設置了掌管典籍的官吏，廣收在戰亂中散佚的東漢官府和民間藏書，“采輟遺亡”，藏在中外三閣和秘書省。]還請蔡邕之女蔡文姬講其藏書之事，蔡文姬“繕書送之，文無遺誤”。[由於他重視國家的文化建設，逐步建立了魏國的國家藏書。
書法
曹操在書法上的造詣也頗高，從書法資料上看，第一，曹操能於隸書、楷書，精於章草；第二，其書法風格雄峻渾健。[]《唐人書評》稱：“（曹）操書如金花細落，遍地玲瓏，荊玉分輝，瑤若璀粲”。晉張華在《博物誌》中稱：“漢世，安平崔瑗、（崔）瑗子（崔）寔、弘農張芝、（張）芝弟（張）昶並善草書，而太祖亞之。”南朝的書法評論家庾肩吾在其《書品》中，把曹操的書法作品列入中中之品，稱其“隸墨雄瞻”。唐張懷瓘在書法評論專著《書斷》中稱曹操“尤工章草，雄逸絕倫”，將其章草作品評為妙品。由此看來，曹操的書法亦頗有影響力。[
據史料記載，他常與書法家鐘繇、梁鵠、邯鄲淳等人切磋書藝。他尤其喜愛品味梁鵠的字，還曾將專用的五靈丹拿給因向韋誕借讀蔡邕《筆法》遭拒而嘔血的鐘繇。[]他對書法的重視和提倡，促進了後來曹魏書壇的發展。故而在三國中，以曹魏的書法成就為高。[]
曹操他流傳於世的墨跡很少。宋鄭樵在所著《通誌·金石略》中，僅收錄曹操書寫的一篇《大饗碑》；明楊慎在《丹鉛總錄》中，也隻是說到元朝時還有曹操書寫的《賀捷表》；清葉奕苞在《金石錄》中說，曹操在武昌“黃鶴樓”側曾寫有特大、凜凜有生氣、正書的“湧月台”三字。曹操在征漢中時，寫在石門南褒河一塊大石上的“袞雪”二字，現已遷入漢中博物館內。[
宗教
曹操收編太平道、撫接五鬥米道勢力，集中控製方士，乃至“挾天子”，目的皆在暗爭“天命”。曹操一生所經營之“天命在吾”的魏氏聖化大業，隨曹魏政權的建立而得實現。從曹操勢力興起以至漢魏禪代，其間許多重大曆史事件與原始道教牽涉至深。[
民族
匈奴
建安二十一年（公元216年）七月，南匈奴單於呼廚泉來朝賀，被扣留在鄴城，曹操借機將南匈奴分為五部，選漢人為司馬加以監督。[]
烏桓
東漢末年，烏桓（又稱“烏丸”）占據遼西、上穀、右北平三郡，各自稱王，常侵擾北方四州、“殺略吏民”。烏桓蹋頓總攝三王部，與袁紹交好。官渡之戰後，曹操為徹底消滅袁氏勢力並統一三郡，北征烏桓蹋頓。白狼山之戰，曹軍大勝，並把烏桓俘虜去10餘萬戶的漢人和幽、並二州的烏桓萬餘“落”（烏桓戶口的基層單位）遷入內地。促進烏桓人同漢族逐漸融合，這對鞏固北方社會秩序、使人民生產與生活安定有著積極的作用。[
曆史評價
漢魏
曹操自評：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。”[]
橋玄：“吾見士多矣，未有若君者！天下將亂，非命世之才不能濟也。能安之者，其在君乎？”[]
許劭：“君清平之奸賊，亂世之英雄[]（也有‘然君實亂世之英雄，治世之奸賊’及‘子治世之能臣，亂世之奸雄也’兩個不同的版本）。”[]
曹洪：“天下可無洪，不可無君。”[]
鮑信：“夫略不世出，能總英雄以撥亂反正者，君也。”[]
李瓚：“時將亂矣，天下英雄無過曹操。”[]
袁渙：“公明哲超世，古之所以得其民者，公既勤之矣，今之所以失其民者，公既戒之矣。海內賴公，得免於危亡之禍。”[]
袁術：
曹公尚在，未可也。
曹操欲扶衰拯弱，安能續絕命，救已滅乎？[]
涼茂：“曹公憂國家之危敗，湣百姓之苦毒，率義兵為天下誅殘賊，功高而德廣，可謂無二矣。”[]
陳宮：
曹東郡，命世之才也。若迎以牧州，必寧生民。[]
逆賊曹操，何等明公！[]
張遼：“以明公威信著於四海，遼奉聖旨，豨必不敢害故也。”[]