黃初三年（公元222年），曹彰被封為任城王。
病薨府邸
黃初四年（公元223年），曹彰進京朝覲，其間得急病，六月十七日（8月1日）暴斃於府邸中，追諡曰威王，享年三十五歲。下葬之時，朝廷賜他鑾輅龍旗、虎賁勇士一百人，仿照漢朝東平王劉蒼的舊例[]。他的兒子曹楷承襲了爵位[]。
愛妾換馬
樂府詩古辭相傳有《愛妾換馬》一辭，今已不傳。《獨異誌》講，後魏曹彰，性格倜儻。一次偶然見到一匹駿馬，十分喜愛，但馬主人也很珍愛。曹彰說：“我有美妾可以交換，隨你挑選。”馬主人便指定一妓，曹彰即與之交換。
後以此典形容豪族富人所謂風流豪放的行為；也用以詠妾或詠馬。
任城王曹彰小時剛強堅毅，學習陰陽家學說和讖緯術數，誦讀《六經》、《洪範》等典籍數千言。父曹操計劃攻打吳及蜀，問曹彰行軍作戰的訣竅。曹彰能左右開弓，劍術於百步之內，斷人的胡須和頭發。當時樂浪郡獻來一隻猛虎，紋理斑彩，用鐵籠關住。力士們都不敢看。曹彰抓住虎尾，纏在自己胳膀上，猛虎貼著耳朵不敢出聲，大家都佩服他的神勇。後來南越國獻一白象給武帝，曹彰用手捏住它的鼻子，
象乖乖地伏在地上不敢動。文帝曹丕曾鑄一口萬斤大鐘，懸在文華殿，想換一處擺放，但力士一百人也挪不動，可是曹彰把鐘背起來就走。四方聽到他的神勇，都息兵自保。文帝說：‘以任城王的雄武，並吞巴蜀，就像貓頭鷹銜死老鼠！’後來曹彰過世，比照東漢東平王的喪禮安葬。出喪時，空中有幾百人的哭聲相送；送喪者都說是過去因戰亂而死的魂靈沒有棺槨收殮，任城王仁慈恩惠，埋葬了這些枯骨。死者在地下有靈，心知感激，所以讚美其恩德。國史撰有《任城王舊事》三卷，晉初珍藏在持宮秘閣中。”[
脅贖文姬
據清朝劉廷璣所著《在園雜誌》記載，曹操贖回蔡文姬之際，曾命曹彰兵臨塞北，威脅南匈奴。[
疾薨之考
南朝劉宋的劉義慶《世說新語》載，曹彰之死是因為曹丕害怕曹彰的武勇，用計將曹彰毒殺的。原來曹彰雖是員猛將，可卻頗喜棋道，曹丕此著正是投其所好。棋至中盤，曹丕已見下風，此時他向在旁侍候的丫鬟吩咐道：“還不快將棗兒端來。”於是，二人一邊下棋，一邊吃著烏棗，表麵看情義融融，其實，狠毒的曹丕早已在一些棗子中下了毒藥，並暗自做了記號，自己專揀未帶毒的吃。曹彰被蒙在鼓裡，不多一會兒，曹彰隻覺頭重腳輕，眼睛發直，還沒來得及說出一句話，便一頭栽倒在地。早有人通告給卞太後，但卞太後來了也沒能挽救曹彰的性命。
案：《世說新語》屬於小說家言，葉嘉瑩指出，黃初四年，諸王來朝的時間為農曆五月，此時棗子還未熟，用棗子毒殺曹彰是不可能的，文帝約束諸王的辦法還不至於要采用這種方式，曹彰是得了暴疾而死。[15]而且該篇在寫曹彰死後，還有這麼一段，“複欲害東阿，太後曰：汝已殺我任城，勿複害我東阿。”曹植受封為東阿王在魏明帝太和三年，卞太後焉能在魏文帝黃初四年就稱曹植為東阿。
因此，劉孝標引用了吳人孫盛所作的《魏晉世語》給出另外一個解釋：“初，彰問璽綬，將有異誌，故來朝不得見，有此忿懼而暴薨。”
人物評價
曹操：黃須兒竟大奇也！[]
曹丕：以王之雄武，吞並巴蜀，如鴟銜腐鼠耳！[]
曹植：1昔二虢佐文，旦奭翼武。於休我王，魏之元輔。將崇懿跡，等號齊魯。如何奄忽，命不是與。仁者悼沒，兼彼殊類。矧我同生，能不憯悴。目想官墀，心存平素。仿佛魂神，馳情陵墓。凡夫愛命，達者徇名。王雖薨殂，功著丹青。人誰不沒？貴有遺聲。2幼有令質，光耀圭璋。孝殊閔氏，義達參商。溫溫其恭，爰柔克剛。心存建業，王室是匡。矯矯元戎，雷動雨徂。橫行燕代，威懾北胡。奔虜無竄，還戰高柳。柳王率壯士，常為軍首。宜究長年，永保皇家。如何奄忽，景命不遐。同盟飲淚，百僚谘嗟。
陳壽：任城武藝壯猛，有將領之氣。[
《周書》：自兩漢逮乎魏、晉，其帝弟帝子眾矣。唯楚元、河間、東平、陳思之徒以文儒播美，任城、琅邪以武功馳譽。[]
王嘉：任城淵謀神勇，智周祥藝，雖來舟、蓬蒙劍射之好，不能加也。[]
徐陵：瞻言馬駿，著隴右之功，追念曹彰，克烏丸之虜，前王子弟，若此勳庸，偏其反而，豈可勝愧。
歐陽詢：王常譏庾翼，使白麵之非才，深慕曹彰，歎黃鬢之為可。
李淵：昔魏任城王彰臨戎卻敵，道宗勇敢，有同於彼。[
王維：少年十五二十時，步行奪得胡馬騎。射殺山中白額虎，肯數鄴下黃須兒。
《明文霱》：曹彰擗象，名劣羽飛。
胡應麟：又任城武力絕人，倉舒智慧出眾。阿瞞何徳，挺育多才？生子如此，孫仲謀輩詎足道哉！[]
康發祥：黃須兒力猛誌大，非無窺覬之心。
相關資料
[]《三國誌》：任城威王彰，字子文。少善射禦，膂力過人，手格猛獸，不避險阻。數從征伐，誌意慷慨。太祖嘗抑之曰：“汝不念讀書慕聖道，而好乘汗馬擊劍，此一夫之用，何足貴也！”課彰讀《詩》、《書》，彰謂左右曰：“丈夫一為衛、霍，將十萬騎馳沙漠，驅戎狄，立功建號耳，何能作博士邪？”太祖嘗問諸子所好，使各言其誌。彰曰：“好為將”。太祖曰：“為將奈何？”對曰：“被堅執銳，臨難不顧，為士卒先；賞必行，罰必信。”太祖大笑。
[]《三國誌》：建安二十一年，封鄢陵侯。
[]《三國誌》：二十三年，代郡烏丸反，以彰為北中郎將，行驍騎將軍。臨發，太祖戒彰曰：“居家為父子，受事為君臣，動以王法從事，爾其戒之。”彰北征，入涿郡界，叛胡數千騎卒至。時兵馬未集，唯有步卒千人，騎數百匹。用田豫計，固守要隙，虜乃退散。彰追之，身自搏戰，射胡騎，應弦而倒者前後相屬。戰過半日，彰鎧中數箭，意氣益厲，乘勝遂北，至於桑乾，去代二百餘裡。長史諸將皆以為新涉遠，士馬疲頓，以受節度不得過代，不可深近，違令輕敵。彰曰：“率師而行，唯利所在，何節度乎?胡走未遠，追之必破。從令縱敵，非良將也。”遂上馬，令軍中：“後出者斬。”一日一夜與虜相及，擊，大破之，斬首獲生以千數。彰乃倍常科大賜將士，將士無不悅喜。時鮮卑大人柯比能將數萬騎觀望強弱，見彰力戰，所向皆破，乃請服。北方悉平。時太祖在長安，召彰詣行在所。彰自代過鄴，太子謂彰曰：“卿新有功，今西見上，宜勿自伐，應對常若不足者。”彰到，如太子言，歸功諸將。太祖喜，持彰須曰：“黃須兒竟大奇也！”