建安十四年（公元209年），曹植隨父征戰第一次回到家鄉亳州。[
立嗣之爭
建安十五年（公元210年），曹操在鄴城所建的銅雀台落成，就讓自己的孩子們登台作賦，曹植一氣嗬成，寫下《登台賦》，曹操對曹植的才能感到非常驚奇。[]
建安十六年（公元211年）春正月，曹植獲封平原侯。]
建安十九年（公元214年），轉封臨菑侯。[]七月，曹操攻孫權，讓曹植留守鄴城，臨行前告誡曹植說：“當年我擔任頓邱令的時候二十三歲，回想起那時候的所作所為，至今都不曾後悔。如今你也是二十三歲，怎能不發奮圖強呢！”曹植既因為有才而受寵，丁儀、丁廙、楊修等人便都來輔佐他。曹操有些猶疑，好幾次幾乎要立曹植為太子。然而，曹植文人氣、才子氣太濃，常常任性而行，不注意修飾約束自己，飲起酒來毫無節製。
而曹丕一麵運用計謀，一麵規範自己的言行舉止，得到了許多支持，曹操便立曹丕為繼承人。[]
建安二十二年（公元217年），曹植獲增邑五千戶，共計有一萬戶封邑。[]
曹植曾經乘車疾馳，並擅自打開司馬門，曹操對此十分生氣，將負責管理司馬門的公車令處死，曹植也因此失去了曹操的寵信。[]
建安二十四年（公元219年），曹仁為關羽所圍困，曹操讓曹植擔任南中郎將，行征虜將軍，帶兵解救曹仁。命令發布後，曹植卻喝得酩酊大醉不能受命，於是曹操後悔，不再重用他。[
洛水感懷
建安二十五年（公元220年）正月，曹操病逝洛陽，曹丕繼王位，曹植時年29歲，作《上慶文帝受禪表》、《魏德論》。同年，曹丕稱帝。曹植、蘇則聽說曹丕廢漢自立，都穿上喪服為漢朝悲哀哭泣。曹丕憤怒說道：“我順應天命當了皇帝，卻聽說有人哭，為什麼呢？”[]此後，嚴加防範。後來，曹丕礙於母後卞氏的壓力，隻好將曹植數次徙封。曹植的生活從此發生了變化。他從一個過著優遊宴樂生活的貴族王子，變成處處受限製和打擊的對象。
黃初二年（公元221年），30歲的曹植被徙封安鄉侯（今河北晉州侯城），邑八百戶；當年七月又改封鄄城侯（今山東省菏澤市鄄城縣），是年作《野田黃雀行》，這次改封成為曹植一生重要的轉折點。[]
黃初三年（公元222年）四月，31歲的曹植被封為鄄城王，邑二千五百戶，也就是在這次被封王之後回鄄城（今山東省菏澤市鄄城縣）的途中，他寫下了著名的《洛神賦》。在《洛神賦》中，詩人描摹了一位美麗多情的女神形象，把她作為自己美好理想的象征，寄托了自己對美好理想的傾心仰慕和熱愛；又虛構了向洛神求愛的故事，象征了自己對美好理想夢寐不輟的熱烈追求；最後通過戀愛失敗的描寫，以此表現自己對理想的追求歸於破滅。[
憂生之嗟
黃初四年（公元223年），32歲的曹植徙封雍丘王。
黃初六年（公元225年），曹丕南征歸來，路過雍丘，與曹植見麵，增其戶五百。[]
黃初七年（公元226年），曹丕病逝，曹叡繼位，即魏明帝。壯心不已的曹植急切地渴望自己的才能得以施展，他曾多次慷慨激昂地上書曹叡，要求給予政治上的任用，拳拳之心可以使鐵石心腸之人動容。但過於冷靜理智的曹叡卻心如古井，不起微瀾，對於曹植的種種表白和要求，隻是口頭上給予嘉許而已。曹叡對他仍嚴加防範和限製，處境並沒有根本好轉。曹植在文、明二世的12年中，曾被遷封過多次，最後的封地在陳郡。
太和三年（公元229年），38歲的曹植徙封東阿，其間潛心著作，研究儒典。
太和六年（公元232年），曹植改封陳王，11月曹植在憂鬱中病逝，時年41歲，遵照遺願，將其葬於東阿魚山。後人稱之為“陳王”或“陳思王”。[
政治思想
三曹非常重視網羅民間隱士，試圖把散落在民間的隱士人才都聚集起來。三曹一方麵批評動搖隱士所信仰的荒誕無稽，讓眾人退出山林入世治國。另一方麵又歌頌其情操，把隱士視為同道中人，意在招隱求賢、讓眾人入世治國輔君濟世。曹丕的《大牆上蒿行》開頭即以人生短暫發問：”今我隱約欲何為？”接著以入世的物質享受誘發隱士們出山，為其建功立業。此詩受到曹植《七啟》勸隱士出山，建功立業的影響。這一方麵說明三曹欲有所作為，另一方麵也說明存在著大量的隱士不為朝廷所用。
曹植的《七啟》中假托一個“鏡機子”對另一個“玄微子”論述飲食、容飾、羽獵、宮館、聲色、友朋、王道等七個方麵的妙處。此賦以招隱求賢、輔君濟世為主旨，大約作於建安十五年（公元210年）發布《求賢令》後。令文有“今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？”作者即據此興感抒論。規摹漢代枚乘《七發》大賦體製，假設鏡機子與隱者玄微子問答聯級成文，批評“耽虛好靜”“飛遁離俗”“隱居大荒”的行為，借鏡機子分類鋪敘肴饌、容飾、羽獵、宮館、聲色之妙及遊俠、俊公子之奇節異行，最後以讚頌“聖宰”（即曹操）之“翼帝霸世”“舉不遺才”“國富民康”、建“霸道之至隆”的功績，說服玄微子“從子而歸”，表達了”君子不遁俗而遺名，智士不背世而滅勳”的積極用世、建功立業的政治態度和理想抱負。篇製宏大，鋪陳誇飾，辭采瑰麗，氣勢慷慨，變《七發》散體筆勢為駢儷整飭的精描細繪，而流暢生動過之。
文藝成就
曹植的創作以公元220年（建安二十五年）為界，分前後兩期。前期詩歌主要是歌唱他的理想和抱負，洋溢著樂觀、浪漫的情調，對前途充滿信心；後期的詩歌則主要表達由理想和現實的矛盾所激起的悲憤。他的詩歌，既體現了《詩經》“哀而不傷”的莊雅，又蘊含著《楚辭》窈窕深邃的奇譎；既繼承了漢樂府反映現實的筆力，又保留了《古詩十九首》溫麗悲遠的情調。曹植的詩又有自己鮮明獨特的風格，完成了樂府民歌向文人詩的轉變。
曹植的作品收錄在《曹子建集》中。《曹子建集》共10卷，收錄了曹植的詩文辭賦。其中收錄較完整的詩歌有80餘首，一半以上為樂府詩體。其代表作有《七哀詩》《白馬篇》《贈白馬王彪》《門有萬裡客》等。其中《洛神賦》寫洛川女神的仙姿美態，是文苑奇葩。
書法
據《書斷》記載，“曹植亦工書。”《宣和書譜》上亦記載曹植少年聰慧，記憶力驚人，萬言不忘，其胸中磊落之氣發於筆墨間。曹植以章草書寫的《鷂雀賦》乃書法中一極品。
畫論
曹植著有《畫讚序》，是中國畫論史上流傳下來的第一篇專題論畫的文章。它可以同漢代的《毛詩序》相提並論。《毛詩序》是中國曆史上第一篇專談詩歌的文章，闡述詩歌的倫理教化作用；《畫讚序》則主張繪畫在\"教化\"方麵應具有的功用。這當然是儒家思想。但曹植在這裡明確了繪畫藝術的社會價值和意義，肯定了繪畫藝術的地位，則是很重要的。
曹植明確提出畫能“存乎鑒戒”。而且這種“鑒戒”還不是圖解式的進行，而是通過繪畫藝術形象引起觀畫者的感情共鳴產生的。他談到繪畫引起觀畫者的感情反應，有“仰載”“悲惋”“切齒”“忘食”“抗首”“歎息”“側目”“嘉貴”等等。這是不同的人物畫像所引起的不同的如此豐富多樣的感情反應，這就接觸到了繪畫藝術的特征。這是中國繪畫史上第一次接觸這一問題。它與曹丕《典論·論文》第一次講文章要有作者的性情是一致的。兩者在理論上可說都是開啟以後那個文藝自覺時代的先聲。
魏晉南北朝
陳琳：君侯高世之才，秉青萍乾將之器，拂鐘無聲，應機立斷，此乃天然異稟，非鑽仰者所庶幾也。音義既遠，清辭妙句，焱絕煥炳，譬猶飛免流星，超山越海，龍驥所不敢追，況於駑馬可得齊足！[]
丁廙：臨菑侯天性仁孝，發於自然，而聰明智達，其殆庶幾。至於博學淵識，文章絕倫。當今天下之賢才君子，不問少長，皆原從其遊而為之死，實天所以鍾福於大魏，而永授無窮之祚也。[
陳壽：陳思文才富豔，足以自通後葉，然不能克讓遠防，終致攜隙。[10]
劉勰：魏武以相王之尊，雅愛詩章；文帝以副君之重，妙善辭賦；陳思以公子之豪，下筆琳琅；並體貌英逸，故俊才雲蒸。[11]
鐘嶸：其源出於國風。骨氣奇高，詞彩華茂。情兼雅怨，體被文質，粲溢今古，卓爾不群。嗟乎！陳思之於文章也，譬人倫之有周孔，鱗羽之有龍鳳，音樂之有琴笙，女工之有黼黻。俾爾懷鉛吮墨者，抱篇章而景慕，映餘暉以自燭。故孔氏之門如用詩，則公乾升堂，思王入室，景陽潘陸，自可坐於廊廡之間矣。
顏延之：至於五言流靡，則劉禎、張華；四言側密，則張衡、王粲。若夫陳思王，可謂兼之矣。
沈約：若夫平子豔發，文以情變，絕唱高蹤，久無嗣響。至於建安，曹氏基命，二祖陳王，鹹蓄盛藻，甫乃以情緯文，以文被質。自漢至魏，四百餘年，辭人才子，文體三變。相如巧為形似之言，班固長於情理之說，子建、仲宣以氣質為體，並標能擅美，獨映當時。