隻要能鑽進這個大錢包，那些債務就不再能煩擾他們。可是——誰會把這個原因光明正大地說出來呢？
男人隻能嚅動著嘴唇，臉色一陣青一陣白地望著莉齊離開，用誰也聽不見的聲音喃喃說道：
“……我是伯爵。”
·
轉過身，莉齊神情立刻變得沉鬱起來。
在她看來，男人才是最漠視生命的人。“惡魔之子”被推到聚光燈下決鬥時，他不覺得這是漠視生命；“惡魔之子”殺死一直以來監視、威脅、壓迫自己的人時，他反倒覺得這是漠視生命了。
這種小人，哪怕有子爵的頭銜，也令她反感厭惡。
除了擺脫男人，她找“惡魔之子”，還有一個原因。
想把他從牢籠裡釋放出來。
可能因為，她也即將走進一個牢籠——一個華美而淺薄的金鳥籠。
她其實心知肚明，那些貴族青年大多都是草包，債台高築，出門溜達一圈，都能撞見十來個債主。
但在上流社會，不管那些青年欠了多少錢，都始終是尊貴的“子爵先生”、“伯爵先生”和“親王大人”，而她的父親不管多麼有錢，為人多麼老實，都始終是“卑鄙的北方佬”和“奸詐的投機家”。
北方佬粗鄙、蠻橫、無恥，遠不如南方人文明開化，為了劫掠南方的財富，連解放黑奴這種事都乾得出來。
再加上，她的外祖母是中國人，一個清麗柔美的黃皮膚姑娘，更加冒犯了那些上流人士的禁忌。
在他們看來，有色人種或許也是人，但絕對不可以和白人結婚，就像馬和驢結合，會生出騾子一樣；白人和有色人種結合，也會生出騾子那樣的劣等物種。
因此，她父親想徹底得到上流社會的認可，隻剩下一種辦法——把她嫁給一位貴族。
莉齊並不反感用婚姻回報父親。假如沒有他，她這輩子都無法過上如此優渥的生活。
她注定走進那個金鳥籠裡，但她能在籠子裡得到數不清的好處。
“惡魔之子”待在籠子裡，能得到什麼好處呢？
莉齊走到“惡魔之子”的身邊。
周圍一片混亂。馬戲團老板匆匆趕到了劇院，正在大聲辱罵成員們，說他們是一群蠢貨，居然真的按照決鬥規矩，給了埃裡克三顆子彈。成員們被罵得抬不起頭來，沒留神籠子這邊的動靜。
莉齊半蹲下來，歪著腦袋，試圖與他平視：“你叫埃裡克？”
對方沒有理她。
他背靠籠子的柵欄，頭微微垂下，單手按壓著血流不止的傷口。因為失血過多，他的神情看上去冷漠又倦怠，唇色也比之前更加蒼白病態。
“再不止血，你可能會死，”她說，“或者截肢。”
他還是沒有理她。
莉齊盯著他看了一會兒，突然問道：“你不會不想活了吧？”
他終於抬頭，緩緩望了她一眼，眼神很冷。
那是一雙飽受欺騙、背叛、折磨和虐待，所以絕無可能相信陌生人的眼睛，像野獸一樣呈金黃色，也像野獸一樣警惕戒備。
“不關你事。”他說，聲音毫無感情，卻無比動聽，令人感到一陣輕微的戰栗。
……簡直不像人類所能發出的嗓音。
更像是海麵上一種以聲音為誘餌的怪物。
莉齊微怔。
怪不得傳單上說，“不要與‘惡魔之子’對視”、“不要與‘惡魔之子’交談”。看著這樣的眼神，聽著這樣的聲音，誰會費勁思考他說的是對還是錯呢？
莉齊想了想，起身離開了。
埃裡克看見了她離去的身影，神情沒有任何變化。他對她的一舉一動毫無興趣。
他知道莉齊在打量他，試圖引起他的注意力，但沒興趣知道她這樣做的動機。
他甚至沒興趣仔細打量她，隻知道她似乎長得很美麗。
這樣美麗的女孩，男人會像覬覦腐肉的禿鷲一樣，追著她盤旋不止，而她肯定也已經習慣，男人都是英俊整潔的紳士模樣，決不會多看一眼他這樣的人，來到他的身邊，也隻可能是為了嘲笑和羞辱他，沒有第三種可能。
他早已習慣人們毫無緣由的恐懼、厭惡和仇視，不再奢求被當成一個普通人來看待。
肩膀的傷口還在冒血。隻要蠟燭、火柴和火藥，他就能給這種傷口止血。可是，沒有。沒人給他這些東西。
那女孩說得不錯，再拖下去，隻有截肢或死路一條，而那些人巴不得他變成一個真正的殘廢。
鮮血還在湧流。
他總是清醒冷靜的頭腦，第一次陷入了泥沼般的昏沉。
他與死亡，似乎隻剩下一紙相隔的距離。
都說瀕死前，人會回憶起美好的事物。可他腦海中浮現的，仍然是欺騙、背叛、折磨、虐待……還有黑暗潮濕的地窖，噝噝作響的毒蛇，野獸濃烈的體臭，永遠無法愈合的傷口……
他不是不想活著。他比任何人都想活著。隻是，當隻能活在痛苦和恐怖之中時，活著的意義是什麼？
埃裡克閉上了雙眼。
正在這時，腳步聲響起，那女孩又回來了。
如同被入侵領地的獅子，他完全是下意識睜開雙眼，冷漠而戒備地看著她。
她卻沒有看他，而是略顯緊張地靠近了籠子上的鐵鎖。
他這才看清了她的長相。她果然很美，一頭純淨燦爛的金發，在腳燈嫋娜升起的煙霧中，顯出一種奇異的豔麗，五官排列組合完全符合培根對於美的論述，“絕色者之五官比例定有異處”，整張臉看上去既有中國人的神秘和柔美，又有美國北方人的冷峻與堅韌。
她不知道要做什麼，一直在張望四周，因為她長相美麗，衣著得體，一看就是上流社會的小姐，甚至沒人防範她，平時對他嚴防死守的馬戲團成員，更是不敢多看她一眼，怕目光太過唐突，驚擾到她。
傷口傳來可怖的劇痛。
埃裡克倦怠地閉上眼睛，仰頭靠在柵欄上，蒼白乾裂的唇邊露出一絲譏諷的微笑。
下一秒鐘，鑰匙插進鎖孔的聲音響起。
微笑僵住。
埃裡克猛地睜開雙眼，幾乎是難以置信地望向她！
作者有話要說：不要養肥嗚嗚嗚，我保證每一章都很肥。
注釋⑴參考尹鈦著：《美國精神》第三輯“自己為自己製定規則”
注釋⑵：出自[法]馬塞爾·普魯斯特著：《追憶似水年華》