那一刻，達洛加終於知道魔鬼為什麼那麼痛恨風言風語了。如果是他被人這樣議論——哦，千萬不要發生這麼可怕的事情，他承受不起！
就在這時，咖啡館的門被一隻戴著黑手套的手推開了。
一個戴著白色麵具的男人走了進來。
他身材高大而強壯，遠遠高出周圍的紳士，顯得盛氣淩人，穿著鬥篷式灰色大衣，裡麵是白襯衫和深藍色水綢背心，下半身是黑色馬褲和高筒軍靴，靴後跟裝備著雪亮的馬刺，每走一步都哢嚓作響。
他手上拿著一隻黃金懷表，正在漫不經心地撥弄著表蓋，發出哢嗒、哢嗒的聲響。
因為晚上七點到十點，是舉行舞會的時間，最近不少主婦都會在家中舉行假麵舞會，所以男人的出現，並未引起人們的議論，甚至有人朝他點頭致意，稱讚他的衣著和風度。
男人沒有回應旁人的致意。
他眼神冷漠而輕慢，達洛加曾見過他這種輕慢的眼神，但那是因為他想要得到公正的待遇，卻無論如何也得不到，便隻好冷嘲熱諷，輕慢人類社會的一切。
現在他這眼神，更像是已經得到了最想要的東西，於是除此之外的一切，他都不在乎了，也不需要了。
是的，男人就是埃裡克。
達洛加看到他的第一眼，就認了出來。
他立刻緊張不安地站了起來，兩隻手下意識要舉到與眼睛齊平的高度——這是對待邦紮布繩索的唯一辦法，能延緩一下死亡速度，力氣稍大一些的人，甚至能趁機掙脫繩索——要是什麼都不做，繩子直接套在脖子上，死得更快。
埃裡克掃了他一眼，言簡意賅地命令道：“坐下。”
達洛加見他眼中沒有殺機，就坐了下來，揉搓著雙手：“你要喝酒嗎？”
“不喝。坐船不宜喝酒。”
“啊，坐船？你要去哪兒？”
“古巴，我要去那邊辦點兒事。臨走前，想讓你幫我一個忙。”
達洛加激動地心想：“他不會想把德·夏洛萊太太托付給我吧？他到底怎麼想的？他把我當成什麼了？……我絕不可能再當他罪惡勾當的幫凶！”
想到這裡，達洛加漲紅了臉，嚷嚷起來：“你彆想我幫你乾缺德事！”
“冷靜。我知道你不做缺德事。”
有人注意到了這邊的動靜，皺眉望了過來。
達洛加自知失態，壓低聲音說道：“你是不是劫持了德·夏洛萊太太？這一周，我去過夏洛萊府邸，但仆人告訴我，德·夏洛萊太太出門遠行了……你不僅綁了伯爵的妻子，還威脅伯爵幫你的無恥行徑打掩護……現在、現在你居然還想讓我——這個曾經的警察總督——幫你看守可憐的德·夏洛萊太太——你想都彆想！”說著，他又叫嚷出聲。
埃裡克卻若有所思，聲音冷靜而輕柔地說道：“所以，隻要不是讓你看守莉齊，你就願意幫忙，對麼。”
“必須是正義的、不妨害他人的忙。”
埃裡克微微點頭。
他垂下眼，手指關節輕輕叩擊桌麵：“我不要你看守她，我想請你保護她。你會用槍，是神槍手，甚至有辦法對付我的邦紮布繩索。你是我目前能找到的最合適的人選。達洛加，你必須幫我這個忙。”
達洛加聽見這命令式口吻，又激動了起來，很想生氣地說“我不是你的下屬”，但是不敢。他悻悻然地說：“如果我幫你這個忙，你會放過可憐的德·夏洛萊太太嗎？”
埃裡克眯起眼睛：“怎麼說？”
“我要你保證，再也不劫持她，催眠她，恐嚇她。如果你能保證，我就幫你這個忙，否則免談！”說完，達洛加迅速舉起雙手，不給他任何使用繩索的機會。
出乎意料的是，埃裡克答應了下來。
儘管他不一定會信守承諾，達洛加卻是一個言而有信的人。
他向埃裡克保證，隻要他在巴黎一天，就決不會讓德·夏洛萊太太受到傷害。
埃裡克聽完，手指活動了兩下，變出了一支煙和一根火柴，剛要抬腳在靴底劃燃，又把煙變沒了。
他經常這樣隨時隨地表演魔術，達洛加已經習慣了。
“怎麼不抽？”達洛加問道。
他沒有回答，單手把玩著火柴，明明用兩根手指折斷了，卻在下一秒鐘恢複了原樣。
雖說達洛加知道魔術的本質是障眼法，但還是為他手指的靈活程度感到驚訝——大部分魔術是否成功，都取決於魔術師的手指是否靈活。
這時，他冷不丁開口說道：“我勸你彆叫她‘德·夏洛萊太太’，她很不喜歡這個稱呼。”
達洛加心想，他這吹牛皮的毛病什麼時候才能改改？
“不信你可以試試。”埃裡克淡淡一笑，眼底閃現出炫耀的神情。
達洛加第一次看他露出這種眼神，繼續想道，他在炫耀什麼呢，他吹牛皮吹得自己都信了嗎？
談話結束，埃裡克站起身，準備離去。
他輕拍了拍達洛加的肩膀，低聲說道：“謝謝你，我的朋友。”
達洛加擺擺手，表示這不算什麼。
其實就算魔鬼不要求他保護莉齊，莉齊遇到危險，他也不會坐視不理，畢竟他還想在巴黎租房子——莉齊那番要買下巴黎所有空房子的宣言，令他惴惴不已。
直到埃裡克走遠，達洛加才猛地反應過來——魔鬼剛叫他什麼？：，，.