蘭斯沒辦法理解這句話。
他想象不出她口中的世界,一個女人像男人一樣的世界。
在那個世界裡，女人可以穿褲子、喝烈酒、嚼煙草，像大老粗似的往壁爐裡吐唾沫,甚至可以投票,談論政治,參加選舉，成為議會的一員。他想象不出那個畫麵，甚至認為光是想象，都是一種褻瀆。
但他隱隱感覺到,這並不是一種異端邪說,世界真的有可能變成這副模樣。
他並不是完全不看外麵的世界。他知道越來越多的女人走上了大街，開始討要投票權,她們不想再當主婦，也不想再帶孩子,她們想要和男人一樣的權利。
男士們都在討論這件事，儘管他們表麵上對那些女人的想法不屑一顧,心中卻感到不安，因為女人一旦走出家門,原本屬於女人的擔子就會落到他們肩上。他們看不起女人的擔子，不想去接手,可若是女人真的丟下這些擔子,他們便不得不去接手，不然家裡就會亂作一團。
他也知道不少舊貴族已經放下架子，去跟資產者打交道。他們為了順應新時代,把家族榮譽、社交禮儀和高貴血統置諸腦後。也許不久的將來，世界上就不再有王公貴族，也不再有紳士淑女,隻有能夠順應時代洪流的人。
像他這樣的人，遲早會被越來越洶湧的時代洪流吞沒，成為一顆毫不起眼的沙礫。
莉齊卻會在時代洪流的滋養下，愈發生機勃勃，堅韌不拔。
“……你說得對，”蘭斯撐著額角，輕而疲倦地說道，“我們的確不是一個世界的人。”
莉齊想了想說：“給你一句忠告，親愛的。現在當個實業家還不算晚，我爸說，再過幾年，四輪汽車就會取代馬車，就像火車正在取代長途驛站一樣。你可以變賣一些資產，去買一些汽車公司的債券。你要是覺得我在胡扯，買鐵路公司的債券也行，雖然不能大富大貴，但能保障你下半輩子衣食無憂。”
“謝謝。”蘭斯說，“但我……”
莉齊不耐煩地打斷他：“我還沒說完。我算是明白了，每逢時代巨變，總有一群人對過去的生活念念不忘，可他們從來沒有想過，他們所堅守的一切，極有可能是上一次時代巨變時，另一群守舊的人拚命想要對抗的新生活。所以，你究竟在堅守什麼呢？”
蘭斯再也說不出話了。
是啊，他究竟在堅守什麼呢？
假如他一開始就順應時代的變化，像投機家或資產者一樣，去做生意，去開工廠，去買債券，對莉齊種種怪異的行為全盤接受，也許就不會淪落到現在這個地步了。
可是，假如他這麼做，他就會失去夏洛萊家族的精神，失去上流社會的知己好友，人們都會排斥他，遠離他，看不起他。
他沒有莉齊那樣堅強的心神，他承受不起失去名譽的代價。
“謝謝你，”蘭斯抬起眼，緩緩呼出一口氣，“謝謝你，莉齊。你是個好姑娘，你比我想象的、我看到的和彆人看到的都要美好。你美麗、勇敢、堅強，無論是精神還是行為，都像鋼鐵一樣堅不可摧。很抱歉，作為丈夫，現在才看到你這些美好的品質。但這樣也不錯，不是嗎？至少我沒有耽擱你去追求自己的幸福。”
莉齊心裡莫名一陣難受：“啊，蘭斯——”
“請不要同情我，”蘭斯打斷她，“也請不要對我抱有什麼幻想。我還是我，我不會突然擁有你的勇敢，瞬間接受世界的變化。要知道，對於墨守成規的人來說，變化是相當殘忍的。但是——”他頓了一會兒，輕輕地說，“我會試著用你的角度看待問題。”
說完，他撐著額角，再次陷入了沉默。
莉齊打量著他，從來沒有這麼仔細地打量著他。他還是那麼俊美，臉龐清瘦，輪廓分明，眼睫毛就像金絲雀的羽毛般呈淡淡的金黃色。
“他本來就是一隻金絲雀，”她心想，對他非常同情，“他出生在金鳥籠裡，生長在金鳥籠裡，他已經習慣了金鳥籠的生活方式，直到有一天，整個世界都在對他說，活在籠子裡是不對的——這誰受得了呢？我能從籠子裡走出來，是因為我沒有在籠子裡長大，可他從小到大都活在籠子裡呀！”
但她對他的感情，也僅限於同情了。
莉齊又拍了拍他的肩膀，轉身準備離開。
這時，她聽見了蘭斯壓抑而顫抖的聲音：“我愛你，莉齊。”
莉齊覺得那不是愛，更像是他被迫看見新世界後發出的一聲極度痛苦的叫喊。
她猶豫了片刻，沒有回應，直接離開了。
走出來後，她歎了一口氣，感覺在巴黎的這段時間就像一場夢。
最初，她以為走進這個金鳥籠，就能進入上流社會，得到頭銜、名譽，甚至是美好的品德。
然而將近一年時間的過去，她不僅沒能進入上流社會，得到頭銜、名譽和美德，而且連原有的淑女身份都失去了——之前，她名聲再怎麼壞，好歹還算個淑女；現在，隻要等她離婚的消息傳出去，任何信仰天主教的上流人士都不會再接待她。
她再也不是淑女了。她想道，渾身上下卻湧起一陣輕鬆愉快的熱流，仿佛真的從籠子裡飛了出來，在明媚燦爛的陽光下翱翔似的。
這時，一隻手從黑暗中伸出來，扣住了她的手腕。
她落入了一個炙熱而堅實的懷抱裡，聞到了熟悉的男性氣息——埃裡克的氣息。