青年上下打量著他:”你?一個太監?”
”正是。”曹化淳不卑不亢。
”哼，一個太監也配開這麼好的鋪子?”青年冷笑,”王掌櫃，這鋪子我要了，你開個價。”
”這個…”王掌櫃為難道,”契約都立好了…”
”契約?”青年嗤笑,”區區一個太監的契約，算什麼?”
曹化淳眯起眼睛:”這位公子，話可不能這麼說。”
”怎麼?你還敢頂撞我?”青年怒道。
”不敢。”曹化淳笑道,”隻是這鋪子，乃是奉了陛下的旨意來辦。公子若是不信，大可去問問溫大人。”
”溫、溫大人?”青年臉色一變。
”正是。”曹化淳不動聲色,”不知公子可認識溫大人?”
青年神色頓時變得恭敬:”原來是陛下的人，是在下冒犯了。”
曹化淳拱手:”公子客氣。以後還望多關照。”
”那是自然。”青年陪笑道,”改日定要登門拜訪。”
等青年離去，王掌櫃佩服地看著曹化淳:”小公公好手段!”
曹化淳淡淡一笑:”走吧，去見趙爺。”
一路上，他們經過幾家大鋪子。曹化淳留意到，這些鋪子的掌櫃都在門口偷偷打量他。
”消息傳得真快。”他心中暗笑。
趙爺住在一處幽靜的院落。院門口站著幾個彪形大漢，見王掌櫃領著人來，其中一個進去通報。
不一會兒，一個五十來歲的老者走出來。他身著褐色布衫，麵色紅潤，舉止卻帶著幾分江湖氣。
”這位就是新來的曹掌櫃?”老者笑眯眯地問。
”正是。”曹化淳拱手,”早就聽說趙爺大名，特來拜會。”
”客氣了。”趙爺擺擺手,”進來說話。”
院子裡擺著幾盆名貴花草，顯得雅致非常。趙爺請他們坐下，吩咐人上茶。
”聽說曹掌櫃是宮裡來的?”趙爺開門見山地問。
”正是。”曹化淳恭敬道,”承蒙陛下恩典，讓小人在外頭做些營生。”
”哦?”趙爺意味深長地看了他一眼,”那曹掌櫃可得好好經營。這條街上的規矩…”
”趙爺放心。”曹化淳從袖中取出一個荷包,”小人懂規矩。”
趙爺掂了掂荷包，滿意地點點頭:”你這人，我看行。以後有什麼難處，儘管來找我。”
”多謝趙爺。”曹化淳起身告辭。
走出院子，王掌櫃豎起大拇指:”小公真會做人！這趙爺可不好打交道。”
曹化淳笑而不語。他心裡清楚，這不過是第一步。要想在這條街上站穩腳跟，還有很多事要做。
”走吧，帶我去見見其他人。”他吩咐道。
王掌櫃連連點頭:”好嘞，咱們先去茶樓見李掌櫃。”
夕陽西下，街上的人流漸漸稀疏。曹化淳看著自己的新鋪子，心中暗自盤算：這第一步總算是邁出去了。
王掌櫃在一旁笑道:”曹掌櫃，您打算什麼時候開張?”
”三天後。”曹化淳淡淡道,”還請掌櫃的多幫襯。”