曹化淳快步穿行在京城繁華的街市中。他身形瘦小，穿著一身月白色太監服，舉止卻顯得格外乾練。
”這條街人流如織，商鋪林立，最適合做生意。”他停在一處三層樓閣前，仔細打量著。
樓閣坐北朝南，一樓是敞亮的門麵，二樓三樓都有雅間。左邊是熱鬨的茶樓，右邊是香氣四溢的酒樓，來往的客人絡繹不絕。
”小公公，可是看上這鋪子了?”一個身著藍衫的中年人笑眯眯地迎上來。
”掌櫃的是東家?”曹化淳打量著對方。
”正是。在下姓王，這鋪子確實是要轉讓。”
曹化淳點點頭:”不知要價幾何?”
”八百兩銀子。”王掌櫃豎起八根手指,”這位置好，生意旺，八百兩一點不貴。”
”太貴了。”曹化淳搖頭,”六百兩如何?”
”這…”王掌櫃猶豫道,”小公公，您看這地段，這門麵…”
”我知道這鋪子好。”曹化淳打斷他,”但現在生意不好做，六百兩已是實價。”
”七百兩，一個子也不能少了。”王掌櫃咬咬牙。
曹化淳沉吟片刻:”成交。不過我要先看看房契地契。”
”那是自然。”王掌櫃笑道,”小公公請隨我來。”
兩人走進鋪子。曹化淳仔細查看著房契地契，確認無誤後，立即取出銀票付清。
”王掌櫃，我還要請教一件事。”他收好契約,”這條街上的規矩，您最清楚不過…”
王掌櫃會意地笑了:”小公放心,這些規矩我都懂。您要開張，少不得要打點一番。”
”還請掌櫃的指點。”曹化淳拱手道。
”這條街上，衙門裡的捕快要打點，地痞流氓要打點，鄰裡街坊也要打點。”王掌櫃掰著指頭數,”一共得準備個二三百兩。”
曹化淳點點頭:”勞煩掌櫃的引見。”
”小公公客氣了。”王掌櫃笑道,”您這是要開什麼買賣?”
”茶葉、瓷器、字畫，再配些精致物件。”曹化淳道,”主要做富貴人家的生意。”
”好眼光!”王掌櫃豎起大拇指,”這條街上就缺這樣的鋪子。”
曹化淳微微一笑:”還要請教掌櫃的,這街上哪些人物要多走動走動?”
”這個…”王掌櫃壓低聲音,”街上有個趙爺,是本地的地頭蛇。還有對麵茶樓的李掌櫃,人脈很廣…”
曹化淳認真記下這些名字。他知道,要想在這條街上立足,這些關係都得打點好。
”對了,”王掌櫃又道,”街口那家綢緞莊的東家姓溫，聽說和朝中大員有些關係…”
曹化淳眼睛一亮:”是溫體仁大人的親戚?”
”噓!”王掌櫃連忙擺手,”這種話可不敢亂說。”
曹化淳心中暗喜，這倒是個意外收獲。
”掌櫃的,這就帶我去拜訪趙爺吧。”他從袖中取出一錠銀子。
王掌櫃接過銀子,笑容更盛:”小公公這邊請。”
兩人剛要出門,一個身著錦袍的青年大步走來:”王掌櫃,聽說你要轉讓鋪子?”
”啊,原來是薛少爺。”王掌櫃陪笑道,”鋪子已經轉讓了…”
”轉讓了?”青年皺眉,”給誰了?”
”在下曹化淳。”曹化淳拱手道。