薑紓緩緩笑開，此刻他的笑少了方才的遺憾與懷念，更多的是舒心與喜悅了。
他轉身指了指身後的雲竹，介紹道：“這是我的學生，雲竹。清臣兄，你恐怕要輸給我了。”
季清臣搖頭一歎：“昨日就聽說了，過目不忘的天才，縣衙之上有膽有識，力挽狂瀾——阿紓，我甘拜下風。”
“能看到你低頭認輸，我此生無憾了！”嚴子君撫掌大笑。
季清臣一臉無語：“你這一生的追求可真低。”
這樣的打鬨，仿佛回到了少年時。薑紓眉間褪去獨自支撐許多年的堅強與沉穩，又是那個被眾人護著的小師弟了。
雲竹上前，規規矩矩見了禮。兩位太學博士各自微笑點頭，顯然對雲竹這個小丫頭沒有絲毫偏見。
畢竟都是薑氏族學出來了，當年他們可是見識過鹿攸寧、賀蘭貴妃、楚家三娘那般或聰慧多智，或英姿颯爽，或博學多才的女子，又怎麼會小看了女子呢？
薑紓又指了指楚溪客，沒有介紹，隻是對楚溪客說：“當年你能平安無虞，多虧了兩位世叔相助，過來見個禮吧！”
楚溪客連忙上前，深施一禮。
嚴子君與季清臣皆是麵上一整，隱晦地避開半個身子，麵上卻笑道：“已經見過了，還吃過他烤的羊肉夾饃呢！”
薑紓笑著向兩個小輩介紹道：“這二位是我昔日的同窗……”
“亦是摯友。”嚴子君強調。
季清臣點點頭，難得沒反駁他。
彼此間又是一陣笑鬨。
嚴、季二人打發掉帶路的小廝，親自在前麵引路。
嚴子君還笑眯眯地摸了摸桑桑的小腦袋，當然，是事先征求過桑桑同意的。
桑桑萌萌地“喵”了一聲。
季清臣雖然沒有伸手摸，但也是真心實意讚了句：“很聰慧的小狸奴。”
桑桑就開開心心地衝著他彎起眼睛了。
楚溪客對這兩個人的好感直線上升，阿翁的朋友是才華和品德都很好的人啊！
***
國子祭酒是一位嚴肅的老人家，目光沉靜銳利，像楚溪客這樣的小學渣，仿佛被他看上一眼就會忍不住露出狐狸尾巴。
薑紓卻難掩濡慕之情，上前一步，行跪拜大禮：“學生不肖，這時候才來看望老師。”
國子祭酒原本想繃著臉把他訓斥一頓的，然而想到他這些年經曆的磨難，又忍不住心疼了，當著一眾後輩的麵就禁不住紅了眼圈。
他曾是薑氏門生，後來被薑太傅選為薑紓的老師。當年，就是他勇闖刑場，手捧萬言書，救下了薑紓的命。
自從薑紓走後，他便再無弟子入室。
彼此見禮之後，長輩們在內室回憶過往，楚溪客和雲竹與趙晦一起坐在外間等候。
趙晦很是熱情地對他們介紹起了太學的情況。
確切說，這裡不隻有太學，還有和太學一樣講授儒家典籍的國子學和四門學，以及教授專門技藝的書學、律學與算學。
來之前雲竹就已經跟家裡商量好了，選律學和算學。
趙晦一聽，熱情地介紹道：“這個好，律學隻有五十人，算學三十人，學子們各有所長，很是有趣，當初要不是我年紀不夠也想選律學來著。”
雲竹一愣，有些擔憂地問：“還對年歲有要求呢？”
趙晦點頭：“有啊，彆的滿十五歲就能入學，隻有律學則要求滿十八歲。”
雲竹傻掉了。
楚溪客也傻掉了。
趙晦後知後覺地反應過來，謹慎地問：“敢問雲小娘子，你應該不到十八歲吧？”
雲竹聲如蚊蚋：“我……十二歲。”
內室。
嚴子君驚詫道：“那孩子隻有十二歲？”
薑紓輕咳一聲，難得露出幾分心虛：“既是旁聽，年齡就不必卡得太死吧！”
國子祭酒正要點頭，突然被季清臣攔住。
季清臣看向薑紓，露出一抹狐狸笑：“阿紓呀，想讓你家小徒弟破例旁聽也行，但有一個條件——”
“我答應。”薑紓毫不猶豫地說。
季清臣挑了挑眉：“我還沒說呢，你就知道了？”
薑紓朝國子祭酒一拜，說：“請老師恩準學生留在太學任教。”
國子祭酒既驚且喜：“你真想好了？”
薑紓點點頭，鄭重道：“學生這條命是天下學子救的，苟活至今身無長物，唯有以此身的才學回報一二。”
嚴子君一下子跳起來，如同少年時那般撞撞薑紓的肩：“你這一身，夠他們學上半輩子了！”
外間的小輩們很快便知道了這個好消息。
最驚訝的莫過於楚溪客——不是來送雲竹上學的嗎？怎麼一不小心阿翁就成了太學博士？！
他努力掩藏起雀躍的小心思，狗狗祟祟地試探道：“這麼說，我以後上午不用讀書了？”
薑紓笑眯眯道：“我上午教你，下午來太學，不耽誤。”
楚溪客：“……”
大可不必啊！
向來肅穆的殿堂，難得傳出陣陣笑聲。
***
入學任務超額完成，可以回家做大餐慶祝了！
薑紓謝絕了好友相送，以新任太學博士的身份帶著家人往外走。
一路遇到了不少人，有年輕的學子，也有年長的太學博士，有人貌似不經意地路過，有人會直率地迎上來打招呼。
楚溪客剛開始還以為是巧合，後來才意識到，他們是聽說了自家阿翁入職的消息，特意過來看他的。
當年，薑家舉族被斬，薑紓還有一天就滿十六了，今上便放言，那就過一日再殺他——國朝律法，男丁不滿十六歲可免於死刑，
國子學的同窗們聽說了這個消息，聯名上書，請求今上赦免薑紓。
緊接著，太學、四門學、律學、算學等學子亦參與其中。
繼而蔓延到長安、洛陽兩地各大書院的學子，然後是整個大昭。
一份份簽著學子姓名的萬言書如雪片般送到今上的案頭，但凡今上不想得罪天下文人，就隻能留薑紓一命。
當初，今上看著萬言書上那密密麻麻的名字，從憤怒到不解，最後甚至隱隱生出幾分敬意：“區區一個薑紓，怎麼會有如此大的能力？”
因為，薑紓之才冠絕天下，優秀到讓人連嫉妒的心思都生不出來，一個時代能有這樣一位領頭人，整個文壇都會為之繁榮興盛，流芳百世。
更何況，他還是薑氏子。放眼整個太學，半數以上都是薑氏門生，而他們的弟子也以“薑氏門人”的頭銜而驕傲。
與其說他們保的是薑紓這條命，不如說捍衛的是讀書人的尊嚴，是國朝的文脈。