薑紓一眼就看穿了他的小心思。
偏偏國子祭酒這位老人家很是吃這套，對著楚溪客的時候依舊板著臉，去了外間卻當著三個學生的麵誇：“這孩子秉性不差，好好教導一番，將來大有作為。”
楚溪客支棱著耳朵聽見了，頓時更賣力地寫起來。
雖然使了點小手段哄老人家，實際楚溪客並沒有懈怠，是真的用心在練，但凡被指出過一次的錯誤，他就不會再犯第一次。
而且，他很珍惜被國子祭酒親自指點的機會，用心地把國子祭酒說的每一處要點都記錄下來，想著回去和同窗們分享。
大半日下來，指腹都寫得紅腫了，他卻渾不在意，漲得厲害了就在涼水裡泡一泡，稍稍過上一小會考試都有學子死在考舍中，人都涼了才被考官發現？！
至於死法更是千奇百怪，有壓力大懸梁自儘的，有著涼生病的，有食物中毒的，居然還有被毒蛇或毒蟲咬死的！
即便能囫圇個地從考場出來，也不保證就能繼續活下去。放榜之後，那些名落孫山的考生，那些沒有銀錢返回家鄉的窮舉子，不知多少人會跳河投井，一死了之。
……
楚溪客之前也聽黃瑜等人念叨過，說是科舉考試題量很大，單是四書五經一科就要考上足足三天三夜，考生們被關在一個狹小的考舍中，食物馬桶都由自己準備，吃喝拉撒全在裡麵，為了防止考生夾帶，還不能穿太厚的衣服。因此，有很多考生堅持不到寫完就被抬了出來。
當時，楚溪客還能客觀地說上一句：“環境簡陋，又麵臨如此大的精神壓力，確實容易扛不住。”
然而此刻，聽到那一串串觸目驚心的數字，聽著諸位博士沉痛的語調，他才深切地感受到古代科舉考試的殘酷。
薑紓等人討論的重點就是怎樣改善考舍環境，如何保障考生的身心健康，以及放榜之後那些落第考生的去留問題。
大佬們並非沒有法子，隻是所有辦法都涉及到兩樣東西，一是錢，一是人手。
實際上，每年科考戶部撥的銀錢都不少，然而層層盤剝下來，真正用到考生身上的就不多了。
人手的話更是棘手，文官這邊沒有那麼多人，禁軍與十六衛人數倒是多，但是畢竟是科考大事，文官集團內鬥再厲害，也不想讓武官摻和進來。
因此，說來說去，最後依舊是一籌莫展。
楚溪客坐不住了，借著交大字的機會走到薑紓身邊，悄悄扯扯他的衣袖。
不成想，薑紓還沒說話，國子祭酒就突然開口：“你是不是有什麼鬼主意？若有，就大大方方說出來，幾歲了，還學小孩子做派！”
楚溪客訕訕一笑：“那個，我就真說了……”
國子祭酒一拍桌子：“說！”
一時間，諸位大佬的目光齊刷刷彙聚到楚溪客臉上。
楚溪客還有點小緊張，又忍不住去拽薑紓的衣角了。
大佬們忍俊不禁，說到底，還是個孩子。
接下來楚溪客的一番話讓他們對“孩子”兩個字有了新的認識。
“錢的問題，可以用‘招標’來解決。”
楚溪客之前就主持修建過廊橋，前不久又蓋了桃花源，因此對長安的木料、磚瓦、人工費等有了大致的了解，按照戶部撥的那些銀錢，彆說改善考場環境，就算重新蓋個考場都夠了。
“先生們可去過廊橋美食街？美食街的攤位並非固定，而是可拆卸的，白天拚在一起就是美食街，到了宵禁之時各家把自己的小吃車拉走，廊橋就會變成一條寬敞的通道……”
緊接著，他又想到了建築工地的臨時集裝房。
如果按照美食街的組裝形式，找一處空地，建一片臨時集裝房，數千名考生就不必擠在禮部貢院那個小地方了。
等到考試結束，臨時集裝房可以隨時拆除，拆下來的木料也不會浪費，可以當做一手建材轉賣出去，也能存在庫房裡下一次繼續用。
“至於‘招標’，說白了就是戶部把錢拿出來，不直接交給工部或敕造局，而是從民間招攬手藝人，質量好、價錢低者得之。”
這樣一來，不僅不會花太多錢，還能省下一大筆給考生改善夥食。
“為了最大限度地保障考生安全，考試期間的一日三餐可由禮部準備，照例采取民間招標的形式，不拘於一家食肆，可以多選幾家。”
楚溪客說到這裡，玩笑般舉起手：“楚記第一個報名，保證讓考生們吃好喝好！”
大佬們紛紛笑起來。
有人不斷點頭，稱讚他的巧思，也有人搖搖頭，中肯地提出意見：“考生人數眾多，就算每人每餐花費不多，彙總下來也是個不小的數目。更何況還有你說的被褥、恭桶等開銷，雖零散，卻架不住量大。”
“可以讓考生們交一部分‘考務費’，考試期間的開銷就從裡麵扣。”
在現代，高考、考研、考公務員、考教資不都是要交費的嗎？楚溪客自然而然就想到了這個主意。
大佬們瞬間打開新思路，紛紛新奇地感歎。
不過，還是有人提出異議：“大多考生遠道而來，銀錢並不寬裕。更何況今年情況特殊，眾位外地學子已然在長安多待了一個月，開銷也多於往年，若再交‘考務費’恐怕負擔不起。”
雖然是反對意見，但楚溪客卻很高興，因為說話的這位博士是真心實意地在為那些家境不好的考生著想。
於是，他便笑了笑，耐心地說：“其實算下來沒有多少，比如楚記的一碗丸子湯，原本賣十文，批量供應的話可以減到五文，還能贈送一枚鹵雞蛋，中午飯三菜一湯，一十文足夠了，早飯和晚飯還要少一些，一日就按五十文算。每科考三日，總共考九日，算下來不過四百五十文。再加上恭桶、棉被等，統共不過一貫錢。”
博士們一聽，這才放下心來。
一貫錢，對於考生們來說確實不多，畢竟，一個月的筆墨紙張算下來也要遠遠超過這個數了。
楚溪客又道：“倘若真的有人出不起，可以賒賬，這份錢楚記可以暫時墊上，等到考上之後再還不遲。”
有人問：“若是考不上呢？”
楚溪客玩笑般說：“那就留在楚記打工唄，楚記學堂正缺先生呢，管吃管住，剛好也不用發愁回家沒路費了！”
眾人一聽，紛紛笑了。
一位頭發花白的五經博士突然站起身，衝著楚溪客執了執手：“不管此事能不能成，老夫都代今科舉子們多謝楚掌櫃了。”
他說的是“楚掌櫃”，就是把楚溪客當成楚記的東家在看。
楚溪客連忙閃身避開，揖身還禮：“博士折煞學生了，學生不光是楚記的東家，還是太學的學子，也是大昭的子民，為學子們做些力所能及的事是理所當然的，值不得一個‘謝’字。”
大佬們紛紛露出複雜的神色，有讚賞，也有感慨。
讀聖賢書這麼多年，他們還是頭一回意識到一直被貶低為“重利輕義”的商賈對讀書人的益處。
薑紓眼中滿是驕傲，聰明崽，他家的！