一整天兩小隻都在堅守崗位，怎麼一會兒的功夫就找不到了？
楚溪客正著急，就聽到一聲輕軟的貓叫，一轉身就看到桑桑邁著小短腿朝自己跑來了，後麵自然是跟著小虎斑的。
桑桑不是空著爪來的，它脖子上綁著一個金燦燦的小荷包，荷包裡放著一顆助眠的香丸，還有一張簡短的字條——“鹿崽，晚安。”
楚溪客似有所感地抬起頭，在高高的監考台上看到了一個頎長的身影。
儘管夜色深朦朧，他卻知道那就是鐘離東曦。他定然是千方百計換來了這個值守的崗位，隻為對他說一句“晚安”。
“晚安，東曦兄。”楚溪客輕聲道。
監考台上的風燈晃了晃，是鐘離東曦在回應他。
這一晚，楚溪客睡得異常安心。
***
誰都沒想到，第一天會發生意外。
起因是一位姓賈的考生毛筆壞了，想向旁邊考舍的同鄉借筆。
當然，兩人沒有私相授受，而是依著規矩找到了誌願者，誌願者跟同鄉說明情況，對方同意借筆，這才由誌願者幫忙傳遞。
這一幕剛好被正在巡視的林淼看到。
楚溪客跟林淼是一組，所以兩個人一起巡視。楚溪客眼瞅著林淼突然大步上前，抓住了那位誌願者的手腕。
誌願者悶哼一聲，正要指責他，猛地抬頭看到林淼那張令人窒息的漂亮麵孔，到口的指責頓時吞了回去，化成一聲弱弱的詢問。
“可、可是不合規矩？”
林淼沒有回答，隻是心不在焉地搖搖頭，視線放在了那支筆上。
“這筆有問題？”楚溪客低聲問。
林淼點點頭，說：“幫他找一支彆的筆吧，我需要把這一支上交給協考官。”
具體情況林淼沒說，似乎有意隱瞞楚溪客。
楚溪客沒問原因，隻是點點頭，飛快地跑到備考間拿了一支自己用的筆交給那位姓賈的考生。
就是這麼一會兒的工夫，協考官就帶著兩名金吾衛過來抓人了。那位姓賈的考生，連同借筆的那位都被粗魯地揪出了考舍。
巧合的是，借筆的考生恰好是剛剛看到貓貓們忍不住哭了的那個。
他叫“楚百歲”，將將滿十六歲，是江南地界某個小鎮上遠近聞名的神童。
他原本是個孤兒，差點掉進水渠裡淹死，被一位年邁的繡娘撿回去，卻自小體弱多病，為了讓他長命百歲，繡娘阿婆才給他起了“楚百歲”這個名字。
被揪出考舍的時候，楚百歲手上還抓著考卷，煞白的小臉一片茫然，似乎根本沒意識到發生了什麼。
那一瞬間，楚溪客仿佛透過這個瘦小的身影看到了曾經的自己，理智還沒做出判斷，人就已經攔在了金吾衛身前。
隻是，還沒來得及開口，林淼就拉住了他。
林淼盯著楚溪客的眼睛，嚴肅地說：“這件事你不要參與。”
“所以，是了不得的大事，對嗎？”楚溪客敏銳地問，“楚百歲會死對不對？無論是他主動參與，還是被人利用，最後都會成為替罪羊，是不是？”
林淼眼底閃過掙紮之色，啞聲道：“抱歉……”
他沒得選。如果不把這件事捅破，死的就是薑紓。
那支筆牽扯到了大昭最嚴重的一場科舉舞弊案，幕後黑手是誰他不清楚，他隻知道，薑紓會因為這件事被今上抓住把柄，折磨致死。
薑紓死後，楚溪客就徹底陷入了瘋魔之中，對今上、對朝堂、對整個長安城展開了自殺式的報複。
他們的夥伴，他們在意的那些人，全都死在了這場爭鬥之中。
最後，隻剩下了他和楚溪客。
重活一次，林淼不想再走回老路，因此，這件事他不能讓楚溪客參與。
是的，林淼是重生的。
上一世，他過得遠沒有如今順遂，曆經滄桑、遍體鱗傷才走到楚溪客身邊。這一世，他曾退縮過，不想再和楚溪客相識，想走另一條路試試。
然而，當楚溪客再次站在他麵前的時候，他還是不由自主地選擇了追隨他。
既然決定了追隨，那麼楚溪客即將麵臨的危險，他會義無反顧地替他擋下。
林淼卻不知道，楚溪客也不是尋常人。
這場春闈在原書中著墨不多，真正的大衝突是在考完之後發生的。
那時候，進士榜已經貼出來了，卻有考生狀告同鄉作弊。這個案子牽扯出太學與禮部的一大串人，最終發展為震動朝野的“泄題案”。
涉嫌泄露考題的是一幅薑紓所畫的《春江戲鴨圖》。
今上借此機會將薑紓抓起來，試圖逼他說出主角受的下落。
原著中，這個階段主角受的真實身世已然曝光，今上正千方百計想要找到他，並弄死。
結果，主角受因為光環加身沒有死掉，卻把薑紓給連累死了。
……
楚溪客本就預防著這個情節，因此早早地提醒薑紓，不要畫什麼鴨子圖，也不要參與此次科舉。
薑紓十分重視，早在考生們交考務費的那天，就去洛陽找賀蘭康了，科考之事絲毫沒有沾手。
沒想到，還是出事了。
此刻，楚溪客雖然心裡很著急，但沒敢表現出來，反而努力顯得成熟而鎮定，以期從林淼嘴裡套話。
“阿淼，你不必說抱歉，我知道你不告訴我是為了我好。但是，阿淼，你我共同負責這片考區，若真出了事，誰都不可能獨善其身……你得告訴我究竟怎麼回事，我們才能最大限度地避免被牽連，不是嗎？”
林淼眼底閃過一絲掙紮。
可是，已經沒有多少時間了，賈生和楚百歲已經被拖走了。若是再猶豫，他們說不定到不了大理寺就會被滅口！
楚溪客拚命勸說自己冷靜下來，說：“阿淼，彆逞強，這麼大的事你一個人擔不住的，就算加上林一哥也不行。我卻不同，我背後有阿爹，有師公，還有賀蘭大將軍，我們所有人加起來，至少自保沒問題，不是嗎？”
林淼捏了捏拳，終於被說服了。
他壓低聲音，飛快地說：“那支筆就是關鍵，我看過了，裡麵有一副小畫，畫上用隱晦的法子暗示了考題。”
若不是那支筆花紋特殊，讓他記憶深刻，險些就造成大麻煩了。
林淼之所以沒有提前提防，也是因為這件事本不該這麼早發生。
他的記憶和楚溪客的預知差不多，這件事本來應該是考完之後才發生的，原本他還在想怎麼提醒楚溪客，好在不等他提醒薑紓就已經離開長安了。
眼下，楚溪客聽到“畫”這個字，臉色就已經繃不住了：“什麼畫？是不是《春江戲鴨圖》？”
林淼比他還震驚：“你怎麼知道是《春江戲鴨圖》？！”
楚溪客一噎，不知道該怎麼跟林淼解釋。
上一世，林淼隻知道涉案的是一支筆，並不知道裡麵有一張圖，也是看過之後才知道的。楚溪客卻隻知道圖，不知道筆。他們倆的信息拚在一起，才是完整的線索。
然而此刻，兩個人之間卻出現了信任危機。
林淼張了張嘴，難以置信地問：“難道，薑博士當真參與了泄題案？”
若是如此，他上一世的堅持是為了什麼？