何希言從昏暗中緩緩睜開眼，入目的是一張臉色慘白、形容枯槁的麵孔。
那張臉沒有一絲血色，眼窩深陷，像是死去多時的屍體。
那突如其來的麵孔讓何希言心中一緊，腦海中閃過一個荒誕的念頭。
“莫非這個世界，死了也是白無常來拘？”
立刻感知到自己體內微弱不穩的靈力，何希言確認自己還沒有死。
“不對啊，這個世界沒有陰曹地府，魂魄消散後直接歸於天地，哪裡來的白無常？”
他眨了眨眼，眼前的景象逐漸清晰起來，意識到自己躺在書院的客房裡，微弱的晨光透過窗欞灑進來，帶來些許冷意。
就在他思索的片刻，那張“白無常”的臉忽然開口了，聲音帶著幾分熟悉的嘶啞：
“我就知道你沒那麼容易死。”
何希言一愣，問道：“陳宗禮？你怎麼成了這副模樣？”
話音剛落，陳宗禮那白無常般的臉上的肌肉抽動了一下，似乎在強忍著不滿。
那雙深陷的眼睛中透出一絲無奈和疲憊，他歎了一口氣。
“你還好意思說啊。昨天把你從沙子裡拉出來，費了我老大功夫。也不知道你怎麼鑽進去的，而且你身上的傷可不輕，我連續用了七次回春決，才勉強把你那破爛的身子修好了。”
何希言靠在床頭，輕輕閉上眼，真摯的說道：“多謝。”
雖然陳宗禮明麵上是在抱怨，但何希言知道，若不是出於真心，哪裡會如此耗費精力救治自己。
儘管身體上的疼痛已減輕了許多，但一場激鬥後的疲憊仍然讓他感到困乏，仿佛體內的每一寸骨頭都在叫囂。
他感受到體內靈力的虛弱與紊亂，尤其是精血虧損嚴重。何希言知道，這次傷損的恢複恐怕不是短期內能解決的。
陳宗禮走到窗邊，推開窗戶，早晨的涼風帶著一絲寒意撲麵而來。
他深深吸了一口氣，眼中帶著幾分感慨：“我早就知道你有煉氣七層的修為，但沒想到你居然能和褚江生過上幾手。那家夥可是煉氣八層的高手啊！”
何希言緩緩睜開眼，沉默片刻後輕輕搖了搖頭：“煉氣八層？你消息落後了。他現在已經是煉氣九層了，恐怕離築基也不遠。”
陳宗禮的表情瞬間凝固，手指下意識地摩挲著窗欞：“煉氣九層？”
的聲音有些低沉，透出一絲不可置信，“也太快了些吧。再這樣下去，整個縣城恐怕都沒人能壓製他了。若是他真的築基成功，這縣城恐怕都要姓褚了。”
何希言眉頭緊緊鎖著，回想起昨晚那場凶險的戰鬥，心中仍有些不安。
“的確厲害，肉身強橫不說，居然幾手道法，不像什麼尋常的江湖中人。不過我沒帶上拿手的法器，不然還能再周旋一陣。”
陳宗禮皺起眉頭，語氣裡帶著一絲驚訝：“你沒帶法器？差了兩個小境界還從他手裡能逃掉，已經夠了不起了。不過想來也不一定，褚江生也可能沒帶上他的全部法器。”…。。
何希言苦笑了一下，雖然戰鬥時沒有攜帶自己最得力的法器，但他知道褚江生也絕非全力以赴。
雙方都在試探對方的底牌，這讓他感到更加危險。褚江生並未露出真正的殺招，這意味著他還藏有更強大的力量，隻是未曾全力施展。
陳宗禮轉過身，靠在窗邊，突然長歎一聲，語氣中透出幾分無奈：“唉，要不你來當這個縣尉吧，我來舉薦你。你當了，我就去投軍算了。”
何希言眉頭微挑，語氣帶著幾分戲謔：“怎麼？怎麼莫名其妙就要去投軍了？”
陳宗禮臉上露出一絲苦笑，走到桌前坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，聲音低沉。
“黑沙幫被我得罪狠了。昨天我把他們的大頭目褚酒抓了起來，現在還關在牢裡。今天早上，他們派了個人來威脅我，說如果不放人，從明天開始就要襲殺我手下的那些民兵。”
何希言的神色微微一變，沉聲問道：“黑沙幫真敢這麼明目張膽，好歹你也是縣尉，朝廷也不管管？”
陳宗禮冷笑了一聲，眼中閃過一絲寒光：“朝廷？你也太高看那些他們了，難道他們舍得派個什麼築基高手，一劍把褚江生斬了？”
“就算他們真動手了，我手下那些民兵也不過是臨時招募來的散兵遊勇，連吏員都算不上，府上的老爺們隻怕連個屁都不會放。”
他停頓了一下，目光變得更加陰沉：“更何況，黑沙幫還能拿錢開道。隻要他每年按時上供，府衙的那些官員巴不得繼續維持現狀，誰願意替我出頭？”
何希言聽罷，臉色更加凝重，心中已隱隱感到不妙。他沉思片刻，似乎想到了什麼，忽然開口：“對了，我有件事告訴你。褚江生和明咒宗勾結，我親眼看到......”