虞有三百餘州，分設諸道，形成了道-州-縣的三級統治體係。
與何希言前世所熟知的政區劃分相比，虞朝的一道地域極為廣闊，往往可抵數省之地。
每一道之下轄數十州，而每州又下轄眾多縣城，形成了規模龐大的統治網絡。
邊疆地帶因地理形勢特殊，常有割據小州盤踞一方，這些小州雖名義上歸屬朝廷統治，卻因遠離權力核心而被單獨劃歸為獨立的一道。
瑤河縣隸屬於雲州，而雲州又隸屬荊襄道。荊襄道轄三十餘州，地處中部，是南北交通的樞紐。
原本幾乎每州都有朝廷派駐的築基坐鎮，這些修士不僅是州府的守護者，也是朝廷的觸角。
這一穩定的局勢因靈昭派的崛起而徹底改變，作為荊襄道供奉的太和真人，居然借著慈州鬆宮派叛亂，直接把三州劃到了自己名下。
如今靈昭派已取代朝廷，成為雲州實際上的統治者。
不過他們專注於經營其核心根據地慈州，對雲州的事務采取了冷淡態度。
不會乾涉地方的具體管理，隻要求下麵的這些縣令按時上繳靈物供奉。
若有世家或宗派無法如數上供，靈昭派便會派遣築基修士親自討要。
靈昭派的冷淡態度雖然讓雲州陷入了某種無序狀態，但對何希言，反而是一個意外的機會。
此前雲州的築基供奉雖然名義上隸屬朝廷，但與地方勢力盤根錯節，形成錯綜複雜的利益網。
牽一發而動全身，稍有風吹草動便會引發各方勢力的反彈。
而隨著靈昭派的崛起，朝廷築基撤離，這種固有的權力結構也隨之瓦解。
地方勢力雖各自為政，卻因缺乏強有力的修士壓陣，反而失去了昔日的威懾力。
何希言借著尋覓巫師的機會，卻意外清剿了不少江湖敗類。
一些小族和幫派，甚至連黑沙幫都不如，卻在雲州的無序狀態中越發猖狂，自以為能趁亂壯大，卻不料反而招來了滅頂之災。
對何希言而言，或許精怪難覓，但這些活生生的人卻很好找，甚至可以說是主動送上門來。
這些行動的收益不小，不僅讓彭氏上下大為高興，先前一些小摩擦隨之煙消雲散。
畢竟無論是清剿匪患，還是削弱敵對勢力，對彭氏而言都是實打實的好處。
更讓何希言如虎添翼的，是彭離封的加入。
彭離封出身彭氏嫡係，身為築基老祖的直係子孫，不到三十歲便已達到煉氣七層。雖說修為不及何希言，但在同齡人中也已稱得上進境神速，堪為翹楚。
然而，他真正令人側目的並非修煉速度，而是鬥法上的卓絕天賦。彭離封的手段淩厲果決，攻守間殺機暗藏，行事從不拖泥帶水，實力甚至比沒有大陣加持的丘氏三雄更為強悍。
無論是臨敵之時的應變，還是對法器法術的掌控，都顯露出一種遠超普通煉氣修士的老練與狠辣。…。。
與彭離封並肩行動之後，何希言不禁感歎，果然背靠築基老祖，這種嫡係出身的修士，無論資源還是實力，都遠非尋常散修可比。
此刻他正在和新搭檔在融和山莊的主殿內修行吐納，靈脈之上，茶香氤氳。
何希言坐得端正，茶盞輕輕握在手中，神色間帶著一絲沉思。
而對麵的彭離封卻全然是一副散漫模樣，胡子拉碴，衣襟微敞，袖子隨意挽到手肘處，露出結實的手臂。
他半倚在石桌旁，隨手抓著茶盞，像是在喝酒般一仰頭就灌了下去，喝完還隨意地擦了擦嘴，完全不顧這茶乃是精心泡製的上品。
“這靈脈還真是舒服啊！”彭離封伸了個懶腰，語氣懶洋洋的，“難怪老祖說丘氏徒擁寶地，卻不知道珍惜。”
“你這模樣，活脫脫像個浪蕩漢。”何希言淡淡瞥了他一眼，語氣雖冷，卻帶著幾分無奈。
彭離封正一邊啃著不知道從哪掏出來的饅頭，一邊懶洋洋地靠在石桌邊，聞言倒是毫不在意，反而咧嘴一笑：
“嘿，浪蕩漢怎麼了？至少逍遙自在，比你們瑤河縣裡麵那幾個縣尉天天皺著眉頭強。”
何希言皺眉看了他一眼，語氣平靜，卻帶著一絲揶揄：
“說實話，這些日子看下來，我真懷疑你是那隱雲居士的傳人了，據說他也是浪蕩不羈。”
彭離封聽了，立刻來了精神，挺直了腰板，眼睛裡多了幾分得意：
“怎麼，不像嗎？你知道我那老祖煉氣的時候還十分崇拜他呢，雲柯翁的稱號就是從隱雲二字裡取得。”
何希言目光上下掃了他一圈，頓了頓：
“隱雲居士雖浪蕩，卻沒有這般邋遢。我分明看到你那衣服袖口上，還有昨天吃飯時滴下的油漬。”
“嘖，唉，也隻有你們這些玄門弟子才會這麼講究這些儀式規矩。”彭離封搖了搖頭，靠回椅背，一邊隨手把玩著茶盞，一邊懶洋洋地說道。
“說起來，這巫師居然把生意做到荊襄來了，居然還能藏得這麼深，沒人發現？”
他語氣漫不經心，但眼神微微一斂，掩飾住幾分不易察覺的思索，畢竟他自己也覺得這事透著蹊蹺。
彭離封其實早就隱約猜測，自家那位老祖宗恐怕知道些內情。
可他老祖一貫是個謹慎到近乎苛刻的人，凡事都要先掂量利弊，絕不會在沒有絕對把握的時候去得罪一個外來的巫師。
想到這裡，他撇了撇嘴，低聲嘀咕了一句：“嘖，審時度勢啊，審時度勢……”
何希言聞言，放下茶盞，目光微微一凝：
“巫道由來已久，可以說，它是最古老的修行之道。最初的修行者幾乎都是巫，無論溝通天地、驅使靈力，還是祭祀神靈，巫都占據著核心地位。不隻是我們這片土地，那雪域的孫波國，同樣崇巫。”…。。
“孫波國？”彭離封挑了挑眉，懶洋洋地靠著椅背，嘴角掛著一抹戲謔。
“我倒是聽說他們崇尚釋法，人人秉承明咒，還弄了個明咒宗，看著倒像是釋道的分支。”
“表麵上是這樣。”何希言語氣淡然，但目光中透著冷意。
“明咒宗確實有戒律、有經典，甚至還講究慈悲與智慧，但彆被他們的外表騙了。他們的所謂明咒，背後其實是以巫術為核心的秘法。他們的教義中，既有祭祀神靈的儀軌，也有驅使妖邪的術法。”
“嘖，難怪！”彭離封一拍大腿，眼中滿是恍然。
“我早就覺得那玩意兒邪門得很。聽說他們的法門傳得挺廣，我還翻過一兩篇殘卷，當時就覺得透著古怪。既然摻著巫術，那不就是一群披著正經皮囊的邪修嗎？”
“不能全然這麼說。”何希言搖了搖頭，語氣略微低沉了些。
“巫道雖古老，卻並非天生邪惡。上古之時，巫是溝通天地的橋梁，甚至能為百姓祈福避禍。但巫道傳承至今，早已分裂成許多支脈。有的拋棄了血腥祭祀，逐漸演化成玄門；但也有的沉淪為禁忌的邪術。明咒宗就是這樣一個例子。他們一邊講究釋道，一邊習練巫法。”
彭離封嗤笑了一聲：“嘖，比普通的邪修還惡心。至少那些丘氏這些人都知道，有些東西見不得光。”
“正因如此，他們更危險。”何希言眼神深了幾分。
“明咒宗有一套完整的教義和傳承，甚至能吸引追隨者為其效命。普通人哪裡能看透這些？隻會覺得他們深不可測、法力無邊，尊為上師。卻不知道那些所謂的明咒，許多都是以血祭為引，或者召喚雪域中某些古老魔神，換取短暫的力量。”
彭離封聽完，原本吊兒郎當的神色微微收斂，抬手摸了摸胡子，語氣難得認真：
“聽你這麼說，越發覺得這明咒宗該除。我聽說孫波國這些年在西域攻城略地，也不知道有多少人變成了這些上師手裡的法器。”
彭離封原完全沒注意到身旁的氣息已經悄然變化。
直到一縷熾熱的氣流撲麵而來，他才微微一怔，轉頭看向何希言，眼神瞬間帶上了幾分驚詫。
“這是？”彭離封挑了挑眉，語氣依舊吊兒郎當，但手上的動作卻不自覺地頓住了。
空氣中的溫度悄然攀升，何希言的氣息突然變得截然不同，連周圍的空氣都泛起細微的震顫。
“何兄......“彭離封乾笑一聲，試圖掩飾心中的異樣，“你這是準備乾嘛？“
話未說完，爆裂的火光突然亮起，刺得彭離封下意識眯起雙眼。
當他再次睜眼時，眼前的景象讓他一時愣住。
暗紅色的鱗甲從何希言皮膚下緩緩浮現，在火光映照下泛著深邃的赤銅色澤。
層層疊疊，從肩頸開始蔓延至全身，勾勒出戰甲的輪廓。…。。
當最後一片鱗甲覆上麵龐，隻餘一隻眼眸，那眼中透出的銳利目光，竟比周遭的火焰更顯淩厲。
何希言沒有直接回答，反而拋出了一個問題。他的聲音透過護甲的遮掩顯得格外低沉渾厚，帶著莫名的威嚴：
“南疆的巫師，更為下乘，幾近鬼道……彭兄，你可知道我虛危道的名號，因何而來？”
彭離封挑了挑眉，不知道為何何希言突然問起這個，答道：
“這我倒是知道，玄武七宿中的虛宿和危宿。”
何希言微微頷首，鱗甲之間發出細微的摩擦聲。
“古人觀星識時，以秋屬西方少陰，冬屬北方大陰。每至秋冬，陰氣最盛。二十八宿中的虛宿，正位於北方玄天，其上有司命、司祿、司危、司中四星，乃是鬼官之長。”
“所以虛宿與鬼物有關？”彭離封接口問道，眼中隱隱閃過幾分興趣。
“沒錯。”
何希言目光深邃如淵：