幸而孟遠川爭氣，他來奏章，聲稱從銀州到北涼間的行軍道已建成。銀州的兵馬晝夜即可趕赴北涼，這一戰將形成包圍之勢，殲滅齊國一向引以為傲的先鋒大軍。到時候，齊國將被趕退在多倫大沙漠以北，從此防守有了天然屏障，西北安矣。
明和帝就停了早朝，一心一意等孟遠川的捷報。
可西北的情況，比金都的天氣還令人鬱悶。
行軍道倒是挖通了，但孟遠川卻並沒有勝利。從銀州準備增援的隊伍很難適應沙漠行軍，磁車的方向總是莫名其妙轉動。大軍行進到一半左右，發現才修好的路被一陣風過後就被埋得差不多。向導憑借著多年功力，好不容易將大軍帶到北涼，孟遠川的五萬兵馬已被北齊大敗。
可以說，孟遠川這輩子吃過的敗仗裡，這一仗是最大的一次。他聲勢浩大，又是要錢，又是練兵，搞得好像是世紀之戰，隻是五萬先鋒才冒出頭就被打了個落花流水，剩下的兵馬退回定西郡，都沒敢再出去。
敗在氣候，敗在無知，敗在驕兵！——挖開沙漠去借道，真可算是開天辟地頭一遭！一夜之間，月離就被風沙埋了去，舉國消失。新挖的一條道路怎能搭上全部的希望！
是他老了？還是他彆有用心？——明和皇帝必須要找個信任的人替自己去探查一番。
可誰能堪此大任？
從前，他二哥李符被封西林王，與孟遠川龍虎相踞，保持了相對的和平。後來，西林王莫名失蹤，數年不見人影，這西北就成了孟遠川的西北。派去的巡察官員，要麼空手而歸，要麼死於非命，短短幾年，孟遠川叛國不忠、擁兵自重的流言如蜂湧入皇城，可證據卻一點沒有。
朝中已經沒有另一位和西林王實力相當的皇親，而幾個皇子也都還沒有長大。外姓的王侯信不過，皇帝的心中總感覺少個人。
難道隻剩下李嘉世麼？——嘉世不行。
嘉世賢名初具，百官也早就拿他當太子爺對待。但畢竟父皇母親寵愛，絲毫沒有出疆入營的經驗。哪怕是去秋獵，明和皇帝都允許他與皇帝共用禦駕，金甲衛左右不離。
也許明和皇帝愛子心切，寧願自己頭疼，不肯他染指其中。
次日複了早朝，戰報的消息一經公布，兩派官員又吵得雞飛狗跳。李嘉世站出來，當著文武百官，又請命要去巡察西北。明和皇帝拂袖離去，留下李嘉世跪在地上，享受著他爹的兜頭冷水。
在嘉世覺得，這是父親對他的不信任。
他是中宮嫡長子，父母疼愛，弟妹尊重，這使他天然就生成一種寬宏的氣量。他站在朝堂上高談闊論，心中口中都是萬民百姓，都是仁德禮儀，僅僅是聽著他雄厚的聲音，就給人一種安穩感。
但李嘉世也清楚知道，朝中有許多人不服他。他們暗地裡評價他仁懦有餘，慣會紙上談兵，那起子嘴毒的，說他是南楚的漂亮花瓶。…。。
李嘉世誌向遠大，他已經聽膩了歌功頌德，他幻想自己能真正做出一番業績來，叫那些俯首在地的臣子從心底裡敬他、愛他，而非臣服於他那與生俱來的嫡長子光環。