十月一日，自念又犯病了，他咳出一口血來，哀哀叫道：“我命不久矣。”
樓氏急忙來握他的嘴：“胡說，你總是胡說。不過是天氣微微寒了些，你就這樣喪氣。你總說這些喪氣話，還叫我活不活了？”
自念道：“活著有什麼有趣。”他微閉著眼睛，好似吟唱一般：“故國萬裡，荒漠一片，身世淒迷，如行霧中。唉，與其這麼糊塗活著，還不如清醒死去呢。”
樓氏的眉頭一下子綁在一起，她似乎是沒聽清：“你說什麼？”
自念擦著嘴邊的血跡，淡淡說道：“母親，你該知道我說什麼。”
樓氏的心一下子沉下來。她了解自念的性格，也了解自念的本事，這些天來他悄悄查紅煙和月離的問題，她不是不知道。
既然真相已他知曉，或者已大部分被知曉，樓氏也再沒有瞞著他的必要，她忽然覺得負擔好像輕了些。
呼出一口氣，樓氏不似從前一樣弓著身子，直起脊背來，語氣既平淡又冷靜：“沒辦法。天要亡國，非人力可挽救。你出生在南楚，前朝往事對咱們來講，一點意義都沒有。”
“咳咳。”自念咳嗽了一陣，來寬慰母親：“母親，我和你母子一心，我也不瞞你。你說我是將軍府的孩子，我從來不信。時至今日，雖然大概知道了那段王室，我也沒多想彆的，隻是想把日子過得更加清透些。我厭惡糊裡糊塗地過日子。”
樓氏轉過身來，蹲在自念身邊：“我隻想我們一家三口平安。阿玨，你知道，我那麼辛苦，並不為彆的。”
“我自然知道。”自念微微笑著，嘴唇煞白，“但我是不是活不久了？聽說月離的白氏，總是短命。”
“瞎說。”樓氏道，“你不是他們，你會長命百歲。”
自念道：“紅煙有毒，而月離王室視其重要，如人吃鹽。吃多了紅煙，可不就毒死了。”
樓氏道：“是藥都有三分毒呢。紅煙之於白氏的藥性，遠遠大於毒性。白氏命短，多數是人禍，且多是自作孽。要說命短，陰西侯不是也活了這麼久。”
“哈。有道理。”自念笑出聲來，“隻是母親，他都死了，我們還躲躲藏藏乾什麼，我想出去，想自由，不想被你軟禁。我都這麼大了，去過最遠的地方，是馬蹄巷儘頭的書鋪子。”
樓氏道：“瞎說，什麼軟禁，不久前我還帶你去拜佛。”
自念笑道：“母親，我知道我的命數。即便白氏不短命，我的身子也越來越不行了。既然我們母子已經交了底，明了身，何必拘著我。你知道我這身子也跑不遠。”
他來和母親談判，爭取自己的自由。
樓氏不馬上回答，隻說：“我也要再看看你的情況再說。過一陣馬上入冬，你的身體不適合出門，等明年春天，我儘著你去玩好嗎？”
自念輕笑了一聲，點了點頭。
出得門來，吩咐春瑩照顧自念，樓氏說要去佛寺一趟。
不知是不是因為自念的年紀越來越大，所以他對紅煙的需求也越來越大。現在，龍泉山上那些紅煙，已幾乎不夠用。樓氏心焦，走得飛快，等她到達龍泉山的時候，天已經黑了。
隻可惜，她精心養護的那些花朵，一夜之間全數消失。秘密被人看破，樓氏在這無人的墳堆中戰栗不止。她發瘋似的在地裡刨了一陣，隻挖出了一塊玉佩。