明和四年六月，樓氏懷胎四月有餘。西北爆發了一場大瘟疫。
阿鳶已同樓氏混得熟絡，寶盛就讓她來伺候樓氏。阿鳶也常常聊一些自己關心的話題：“夫人，這瘟疫來得蹊蹺，從前並沒有發過這樣的情況。”
樓氏正在熬打胎藥，她發著呆，好像並沒有聽到阿鳶的話。
阿鳶過去推一推她：“夫人，你在聽嗎？”
樓氏歎一口氣：“天災吧。春天埋了月離，夏天又毒了北涼，現在蔓延到南楚。這樣的大事，我們這樣的普通人，也操不了什麼心。”
打胎藥散發出淡淡的苦味，樓氏聞到，更加悲傷。
阿鳶道：“我雖是醫女，可我家傳承醫道至今，都是專攻女醫，對這瘟疫，我愛莫能助。噯，前兒出去買藥，看見街上那麼多百姓...真是不忍多看。生老病死，人生本苦，好不容易安分兩天不打仗，現在又碰上瘟疫。”
樓氏捂著肚子，緊緊抓著篦子的手隱隱有了手汗。
阿鳶又道：“定西城中的藥店不少，但大夫不多。這場瘟疫下，老百姓連藥都買不起。垂髫小兒，死在街邊都無人去埋。官府來了，隻管丟在龍泉山或者拈花寺去處理。聽說軍營也是病倒了許多。定西郡，倒比戰爭下還可怕。”
藥開了，苦味儘情發散，樓氏盯著爐火，深深吐出一口氣，隻問：“這藥要煮多久？”
阿鳶扶著樓氏的肩，聲音溫柔：“三碗水煮成一碗。”
“你不再勸勸我嗎？”樓氏問。
“我剛才說了，我們家專供女科。在我們眼裡，你肚子的那孩子，隻是一團肉。它到現在，還算不得一條生命。”阿鳶聲音依然溫柔，可她語氣中沒有一點猶豫，“你若不冒這個險，連你都會有危險。我們該為活著的人而努力。”
她完全不覺得自己在謀殺一條生命，而是在挽救一條生命。
見樓氏不說話，阿鳶又往小藥爐上添上兩塊細細的炭。望著炭火，阿鳶忽然有些神思馳往：“我有個師兄，他極厲害，若是他來，我想不管是瘟疫，還是夫人的病症，一定都有好法子。”
“師兄？”聽到這個話題，凝重的空氣忽然有些鬆動。樓氏停下熬藥的手，有些戲謔：“心上人吧？”
阿鳶不隱瞞，甚至臉上泛起桃花色一般的朦朧霧氣，點頭說：“我和他隻有兩年的師兄妹情分。那時他隨我父母在這裡攻學女醫。你也知道，京中少有此專業聖手，師兄不避諱這個，總是想做全才，就來我父親那裡學習。後來，他父母不讓他再學，就回去了。”
樓氏擠著坐在阿鳶身邊：“後來你們不是也進京了嗎？怎麼沒有再續前緣？”
阿鳶桃花般的臉頰，瞬時就轉了天青色：“他的父母，在他回去時，就為他訂了親事，也是為了纏住他的手腳——畢竟，師兄已經年過二十，都沒有婚配。回去後，他糊裡糊塗做了新郎官，從此就是有妻的人——我去晚了。”
樓氏問：“你們幾年沒見了？”
阿鳶道：“天豐十三年至今，也有五年。”
樓氏問：“他還在京中？”
阿鳶點頭：“赫赫有名的‘青紫齊光’，你可聽過？”
樓氏搖頭，對南楚的事情，她不大了解。